Новичок
Шрифт:
— Мое полное имя — Фрэнсис Джонс, но обычно меня называют просто Фрэнки. Папа назвал меня в честь бойцовой собаки, которая была у него в детстве. Потому что, как он говорил, в моих глазах видна та же бойцовская натура.
Девушка улыбнулась, но Аллан не ответил на ее улыбку. Он слушал ее с вежливым и серьезным выражением лица.
— Мой па очень любил бойцовых собак и норовистых лошадей, — продолжала рассказывать Фрэнсис. — Он ни за что не сел бы на лошадь, которая ни разу в жизни никого не сбросила. Па говаривал, что лошадь — как человек, и если в ней не сидит бесенок, из нее никогда не будет толку. Сам-то
Девушка встала и ткнула палочкой в котелок — несколько рассеянно, как показалось Аллану.
— Я привела ранчо в порядок настолько, чтобы его можно было продать. После распродажи и расчета с кредиторами монет у меня хватило только на то, чтобы оставить себе моего крапчатого и вот это снаряжение. Я пыталась разыскать Джима, но он исчез. И сейчас я его ищу. Однако наше рагу уже готово. Давай сюда миску, Ал!
Еда показалась Аллану необычайно вкусной. Кроличье мясо хорошо проварилось и стало очень нежным. Молодой человек ел с нескрываемым удовольствием.
— Но, — сказал он, — я теряюсь в догадках, как тебе удалось поймать этого кролика?
— Поймать? — переспросила девушка.
— Конечно.
— Сейчас расскажу, — сказала Фрэнсис Джонс. — Когда увидишь неподалеку кролика, подожди, пока он не остановится и не затаится в траве. Тогда посмотри на него в упор, прямо в глаза. Это его загипнотизирует. И тебе останется только подъехать поближе и свернуть ему шею.
— Неужели? — удивленно произнес Аллан.
— Ну да, примерно так, — серьезно ответила Фрэнсис. — Но некоторые ребята не хотят тратить время и попросту пристреливают добычу из револьвера.
— А-а! — сказал Аллан. — Я даже не предполагал, что такая прелестная девушка, как ты, умеет обращаться с оружием!
— Ты даже не предполагал?! — возмущенно воскликнула Фрэнсис. — Дай-ка мне твой кольт, и я тебе покажу, как я не умею с ним обращаться!
— У меня нет револьвера, — смутился Аллан. — Видишь ли, я никогда в жизни не стрелял…
Фрэнсис Джонс в глубоком изумлении уставилась на него, и Аллан понял, что сейчас он упал в ее глазах ниже некуда. Но она ни слова не сказала, просто уселась на место, подперев подбородок рукой, и предоставила Аллану возможность самому помыть посуду, даже не предложив помочь. Однако парень едва ли обратил на это внимание, поскольку его сейчас полностью занимали совершенно другие мысли. Они медленно зрели в его голове, ничем не давая о себе знать, пока работа не была закончена. Солнце уже давно село, когда Аллан наконец повернулся к девушке. Зарево заката померкло, и только вдоль горизонта тянулась яркая оранжевая полоска.
— Путешествовать в одиночку тоскливо, — сказал молодой человек. — Почему бы нам не поехать вместе, пока ты не найдешь своего брата?
Фрэнсис вскинула голову. Последний солнечный луч упал на ее лицо. Девушка показалась Аллану
— Мой братец — суровый парень и живо с тобой разделается, — провозгласила она.
— В самом деле? — удивился Аллан.
— А как ты думаешь, Ал, что еще ему останется сделать, когда он узнает, что его сестра путешествовала вдвоем с мужчиной?
Аллан прикинул в уме все возможные варианты последствий этого и наконец произнес:
— Почему же? Мне кажется, он должен быть доволен тем, что у тебя был спутник в дороге. Разве нет?
Девушка даже рот открыла от изумления.
— Ты получишь грандиозную трепку! — заключила она через некоторое время.
— Что-то не так? — не понял Аллан.
— Много у тебя было девушек? — спросила вдруг Фрэнсис.
Для Аллана такой вопрос оказался полнейшей неожиданностью.
— У меня не было времени встречаться с девушками, — искренне ответил он.
— Хм… — засомневалась Фрэнки. — Ну, это вряд ли.
— Я всегда был очень занят, — признался Винсент. Он судорожно сглотнул. Было невероятно тяжело и горько открывать ей всю правду о себе. Но было в этой девушке что-то такое, что Аллан не мог поступить иначе. — Я всегда отставал, когда учился в школе. Поэтому мне приходилось дополнительно заниматься весь день до вечера, чтобы наверстать упущенное. И то же самое было, когда я окончил школу и пошел работать. Мне нужно было изучить так много нового, и свободного времени опять совсем не было. Кроме того, — продолжил он, все сильнее смущаясь, — чтобы общаться с девушками, надо быть очень решительным…
— Со мной ты разговариваешь очень мило, легко и просто, — заметила Фрэнки.
— Ты похожа на мужчину — нет, скорее на мальчишку! — ответил Аллан. Ему было приятно облечь в слова свое неожиданное открытие. Оно объясняло очень многое в его собственном понимании происходящего. Аллан, улыбаясь, шагнул к девушке. — Тебя легко понять. И ты не смеялась надо мной все время…
Винсент отступил с разочарованным вздохом, потому что в этот самый момент Фрэнсис разразилась звонким смехом. С большим трудом ей удалось вновь принять серьезный вид. Девушка вскочила, схватила Аллана за руку и дружески встряхнула ее.
— Ты странный, — сказала она. — Но думаю, все будет в порядке. Я, пожалуй, устроюсь на ночлег на другом склоне холма. Позови меня, когда будешь готовить завтрак, хорошо?
С этими словами она поднялась и пошла вверх по склону. Пронзительно свистнула, на свист прибежал ее крапчатый жеребец и пошел за ней по пятам, как собака. Винсент смотрел на фигуру девушки на фоне звездного неба. Но вот она скрылась, и все вокруг поглотила непроглядная ночная мгла. Винсент вдруг почувствовал себя отчаянно одиноким. Это чувство было даже острее, чем в ночь трагедии, так внезапно изменившей его жизнь, когда он бежал из Нью-Йорка в Бостон.
Но что он мог поделать? Для начала — подбросить веток в костер. Но когда пламя вспыхнуло ярче, ощущение безграничной тьмы вокруг и равнодушного холода далеких звезд только усилилось. Аллан оставил костер и решил немного прогуляться. Горчица не станет бегать за ним, как Крапчатый Фрэнсис. Винсент уныло брел, спотыкаясь о камни, и не находил успокоения. Где-то далеко в ночи раздался протяжный волчий вой, и в голову Аллану пришла вдруг ужасная мысль, что поблизости могут оказаться другие волки.