Новые горизонты

Лисина Александра

Правда, мэна через три они истощились, и дело пошло поживее, поскольку в ближнем бою парни проявили себя намного лучше. Однако после тренировок с мастером Даорном и тем более с мастером Даэ я и на эту часть боя без скепсиса смотреть не мог. И даже порадовался, когда он наконец-то закончился победой водника, но при этом мысленно занес его в категорию слабых противников, которые на следующем круге гарантированно отсеются.

А вот третий бой меня, напротив, не на шутку заинтересовал — против одного из магов льда по кличке Унтос[1] вышел здоровяк с покрытой наростами кожей, который и имя-то для турнира выбрал себе соответствующее — Панцирь. Именно на его работу я больше всего хотел посмотреть,

потому что из всех участников у него, пожалуй, имелись наибольшие шансы на победу.

Словно услышав мои мысли, операторы снова расстарались и показали здоровяка крупным планом, да еще и буквально со всех сторон. Вид спереди, вид сзади… прямо как телезвезду. Впрочем, сам Панцирь на свою мелькающую на всех экранах фигуру даже не взглянул, а сразу после гонга решительно двинулся на соперника.

Природу его защиты я для себя определил, как костяные наросты. Судя по всему, они имели достаточно большую толщину, располагались по всему телу, в том числе на голове, на лице и в паху, да еще и сливались в сплошное костяное покрытие, которое существенно уменьшало мобильность парня, но при этом давало ему такую же защиту, как панцирь у черепахи. Ее во время прошлых туров не раз пытались пробить как руками, так и магией, но до сегодняшнего дня все без исключения соперники Панциря терпели бесславное поражение.

Тактика у этого парня была до безобразия примитивной. Насколько я смог судить, дистанционных, да и вообще других магических умений, кроме прочной кожи, у него в арсенале не имелось, поэтому он просто тупо шел вперед, загонял противника в угол, после чего так же тупо забивал, не взирая ни на какое сопротивление.

Ходил он при этом медленно, ноги переставлял неспешно и с таким грохотом, словно носил тяжелые, снабженные металлическими вставками кирзачи. При этом одежды он практически не носил. По крайней мере, поверх панциря на нем виднелась одна лишь набедренная повязка, поэтому все его преимущества были выставлены напоказ, как будто парень был уверен, что ни у кого из соперников не найдется, что этому противопоставить.

Он, кстати, оказался недалек от истины — Ледышка, хоть и показал несравненно более высокий уровень владения магией, чем предыдущие участники, так и не смог пробить прочный панцирь соперника. Несмотря на достаточно большой арсенал магических элементов, ни ледяная стрела, ни ледяной шип, ни почти такой же бур, как у меня, не возымели против него ни малейшего эффекта.

Причем Унтос честно попробовал атаковать ожидаемо более уязвимые места противника, то есть глаза, ноздри и уши, однако над ушными раковинами у здоровяка тоже имелись толстые наросты, не знаю, правда, насколько функциональные в плане сохранения слуха, веки у него тоже оказались бронированными. А вот нос и рот он старательно прикрывал, да и попасть в них было не так-то просто.

Потерпев серию сокрушительных неудач, Ледышка вынужденно пятился, стремясь удержать дистанцию на приемлемом для него уровне, безостановочно осыпал Панциря всем, что только имел в своем… признаю, что немаленьком… арсенале. Судя по уровню подготовки и тому времени, в течение которого Унтос безуспешно пытался пробить защиту Панциря, с ним и впрямь работал очень толковый, понимающий особенности этого вида магии тренер.

Но все было тщетно.

К тому моменту, как Ледышка все-таки истощился, здоровяк с толстой кожей даже не устал. Да, дышал он тяжеловато для человека, который просто ходил по арене по кругу. Но признаков утомления не выказывал. Он, собственно, и не защищался толком. По ледяному крошеву, которое создал на полу арены Унтос, проперся, как танк по цветочному полю. От ледяных стрел и прочей ерунды даже уворачивался не стал — те буквально рассыпались при ударе о его костяную

защиту, не причинив ни малейшего вреда. Когда же Ледышка истощился, и настало время для ближнего боя, Панцирь, заполучив несколько очень даже приличных ударов, вообще не пошатнулся. И даже пинок в пах, от которого сложился бы пополам даже я, не произвел на него никакого впечатления.

Вот уж и правда, машина для убийства…

Я, надо признать, действительно впечатлился. Да и зал был в полном восторге: судя по всему, Панцирь являлся одним из любимчиков на этих соревнованиях. И пусть он оказался чересчур медлителен, пусть никакой особой техникой не владел, но что может сделать простой боец против танка? Разве что под гусеницы с гранатой броситься?

Однако гранаты у Ледышки не было. Все свои умения он тоже уже продемонстрировал. Поэтому поединок закончился вполне предсказуемо — прекрасно понимая, чем для него закончится ближний бой, парень до последнего пытался пробить защиту здоровяка. Прыгал вокруг него, скакал, искусно уворачивался, до упора ища хоть какое-нибудь слабое место в защите. Но, увы, так его и не нашел, а в какой-то момент допустил всего одну ошибку, после чего Панцирь сграбастал его за руку и почти без замаха швырнул на металлическую клетку, прямо-таки размазав по ней тонким слоем и тем самым уверенно взяв победу на поединке.

Я, правда, думал, что на этом все и закончится — Ледышка от удара свалился на пол и явно лежал без сознания. Вот только Панцирь одним ударом не ограничился. Устав бегать за юрким противником, он, похоже, решил отыграться, благо правила это позволяли. Поэтому даже после того, как стало ясно, что парень не боец, здоровяк цапнул его за лодыжку и с силой швырнул на решетку снова. А потом еще раз. И еще. До тех пор, пока парнишка не перестал шевелиться окончательно, а судьи не ударили в гонг, тем самым прекращая происходящее на ринге издевательство.

Уже уходя с арены, Панцирь презрительно сплюнул на поверженного противника, а потом повернулся к зрителям и, вскинув вверх мощные руки, что-то проорал прямо в камеру.

Народ на трибунах восторженно взревел, приветствуя своего кумира.

Я же, напротив, нахмурился. А потом отвернулся от экрана и, пройдясь туда-сюда, задумчиво глянул на вторую комнату, за которой точно так же, как и я, мой двойник внимательно следил за ходом турнира.

Интересно, только ли деньги толкали молодых парней на участие в подобных соревнованиях? Только ли слава? Возможность кому-то что-то доказать?

Правда, мысль я додумать не успел — в это время на экране как раз подошла к концу очередная жеребьевка, и на весь стадион громогласно объявили следующих участников:

— Малыш Молния и Шахр!

— Пойдемте, лэн, — тут же заглянул в комнату мой охранник. — Ваш выход.

Я еще раз покосился в сторону спальни, откуда не донеслось ни единого звука, и, тряхнув головой, молча вышел, благо с двойником нам говорить и не полагалось.

* * *

За то время, что мы спускались на лифте и шли по коридору к специальному выходу для бойцов, предыдущая пара — кто ушел с арены на своих ногах, кого унесли, и в общей сложности это заняло не больше пяти мэнов.

В клетку меня запустили одновременно с Малышом Молнией, через специальные двери, находящиеся в разных частях арены. Судья, естественно, остался снаружи. Здоровенный такой мужик в полосатой футболке и с мощными ручищами. Его за постоянное присутствие возле ринга еще называли аренным судьей, и именно его мнение чаще всего было определяющим при вынесении итогов боя. Остальные четверо находились в судейской будке и внимательно следили за происходящим по камерам, причем с разных ракурсов, на случай, если главный судья что-то упустит.