Новые угрозы

Смородин Кирилл

А тварь продолжала бурлить и трястись.

Что будет дальше? Я понятия не имел, но был склонен предполагать самое худшее: сейчас таящаяся в монстре черная сила, грубо говоря, переделает его во что-то новое и крайне опасное. Как было с морскими обитателями на дне Разлома. Те превращались в уродливых чудовищ за считанные мгновения.

— Чего это она? — спросил подошедший слева арбалетчик, пожилой и очень хлипкий на вид. На шее у него бугрились лимфатические узлы, и я понял, что передо мной еще одна жертва того, что в Аве-Лларе называли «возрастом

боли». — Ты же ее добил… Вроде как…

— В том-то и дело, что скорее всего вроде как, — напряженно отозвался я. — Да, тварь могла подохнуть, но в ней все еще содержится немало черной магии, и…

Я объяснил арбалетчику свои опасения.

— Ну так давай, стреляй в нее заклинаниями своими! — воскликнул тот, удивленный моим бездействием.

Затем вскинул арбалет и выстрелил. Заряженный магией болт лишь вонзился в изуродованный бок чудовища. Заклинание снова не сработало.

— Эту тварь так не взять, — я покачал головой, хмуря брови. — Она защищена, даже сейчас. Тут только мощными орудиями справляться. Бомбами, пушками, а лучше всего с летающего корабля…

В этот момент внутри монстра что-то захрустело. Похоже, превращение начиналось.

Арбалетчик, услышав жуткие звуки, подскочил и выругался.

— Я это… Сейчас приведу кого-нибудь, — затараторил он, готовый сорваться с места. — Вместе скотину одолеем.

Однако стоило ему кинуться к одной из баррикад, как монстр затих. Пасти приоткрылись, а спустя мгновение из одной показались трясущиеся руки и человеческая голова, вымазанные в какой-то серой дряни.

Недолго думая, я подбежал и помог выжившему освободиться из утробы чудовища. Это оказался мужчина лет сорока. Худой и до смерти перепуганный. Сидя на мостовой, он непонимающе озирался и дрожал так, что стучали зубы.

«В шоке», — понял я, сочувственно качая головой.

Едва я хотел с ним заговорить, как из следующей пасти также показалась еще одна несостоявшаяся жертва огромной «гусеницы». Затем еще одна, и еще…

Все, кому не посчастливилось оказаться в нутре монстра, выбирались один за другим. Кто-то, как и первый мужчина, был настолько напуган, что плохо соображал. Кто-то довольно быстро приходил в себя и, отойдя в сторону старательно счищал с кожи и одежды серую слизь. Получалось плохо, дрянь была липкой и источала мерзкий кислый запах. Но это пустяки. Главное, что контакт с ней не причинил аве-лларцам вреда. По крайней мере, на первый взгляд: у выживших в утробе монстра не было ни ожогов, ни какой-либо аллергической реакции.

«Вот и отлично», — подумал я, с облегчением наблюдая, как освобождается Джагр.

Встряхнув руками и брезгливо скривившись, парень сплюнул в сторону поверженного монстра и направился ко мне. Судя по всему, пребывание в чудовищной пасти никак не повлияло на его обычный самоуверенный настрой. На покрытом слоем серой дряни лице проступила привычная ухмылка.

— Привет, Арт, — хрипло произнес Джагр, останавливаясь рядом, и снова сплюнул. — Ну что, поздравишь с возвращением?

—

Как ты? — строго спросил я, оглядывая парня. На первый взгляд — полный порядок.

Над Прибрежным Полисом тем временем разлился знакомый гул, возвещающий о том, что монстр-Луна намерен укрыться за кусками каменного панциря. А значит новые чудовища не появятся.

— Да нормально все, — пожал Джагр плечами и оглядел площадь, где люди добивали остатки тварей. Несколько рукоглавов и акуло-улиток, довольно приличную стаю гремлинов и тощих, пару двухголовых жаб… — Мерзко только. Дрянь эта липкая… Воняет.

— Болей нигде нет? Не тошнит? Голова не кружится? — продолжал я расспрашивать.

— Не-а, — парень мотнул головой. Затем оглянулся на «гусеницу» и с усмешкой добавил: — Зато вон внутри чудовища прокатился. Тоже, знаешь ли, приключение. Ты таким похвастаться не можешь.

И все-таки, как бы Джагр ни бравировал, в глазах его читались отголоски испуга. То, что ему пришлось пережить… Это был самый настоящий кошмар.

— Что там было, Джагр? Что ты чувствовал, когда тварь проглотила тебя?

Парень помрачнел и чуть повел плечами. Видимо, вспомнил тот самый момент.

— Давай, рассказывай, — потребовал я. — Это важно. Мы столкнулись с новым видом врагов, который пожирает людей. Вдобавок его не берет магия. Все очень серьезно.

— Да нечего рассказывать-то, — Джагр почесал затылок, после чего брезгливо уставился на облепленные серой слизью пальцы. — Сначала тварь щупальцами своими схватила. Да так, что ребра едва не затрещали. Ну а потом сразу в пасть.

— И что там?

— Темно. Дышать практически нечем. Липкое все и мягкое. Но при этом сдавливает со всех сторон.

— Тварь пыталась тебя проглотить?

— Нет. Просто засунула в пасть и… — Джагр вновь усмехнулся, пусть и через силу, — покатала немного.

Несколько секунд я молчал, обдумывая услышанное. Что же, если все так, как рассказал Джагр, то, возможно, опасаюсь я напрасно. Однако просто верить парню на слово нельзя. Это глупо и чревато. Его надо обследовать. Тщательно. И других жертв чудовища тоже.

Те пока так и оставались возле огромной искалеченной туши. Приходили в себя, пытались очиститься. Понаблюдав за ними с полминуты, я не обнаружил каких-либо странностей.

«Это хорошо», — я сделал Джагру знак следовать за мной и направился к остальным попавшим в утробу монстра.

Всего их было девять человек. В основном, мужчины, женщин лишь две, и обе до сих пор пребывали в шоке.

Разлив вокруг себя чары успокоения, я подозвал всех и начал расспросы и осмотр на предмет вывихов, ран, переломов и других повреждений. Заодно при помощи магии очищал от слизи одежду и кожу жертв чудовища. Рассказы аве-лларцев о произошедшем были практически одинаковы: сначала стальная хватка конечностей твари, затем темнота и духота беззубой пасти. И лишь один человек, тот самый мужчина, которому удалось освободиться первым, рассказал нечто иное.