Новый сюрприз
Шрифт:
конюх Джеймс Томпсон;
испанец Крус Маэстро Эрреро;
ирландец Кевин О’Нил по прозвищу Зоркий Глаз;
американец Холл Сейлор, научивший рыцарей курить;
повар Дядюшка Бен;
лекарь Льюис Ворчливый;
близнецы Тед и Туд Обермэйны, кузены Майкл и Сем Тоберты;
«шпионы» Рой Фокс, Рипли Моис, Рен Грин.
Прислуга:
Мери Бенсон – камеристка Ирены по прозвищу Синеглазка.
Эйда Браун – камеристка Ирены.
Сара –
Брюс Вильямс – конюх Малого двора, приставленный к лошадям Ирены.
Присцилла – камеристка графини Брендборд, возлюбленная Остина Вендера.
Другие:
Оливер Перси – маленький друг Красных стражей и принцессы, живущий в Лондоне.
Джон Кеннеди – осуждённый на ссылку атаман разбойников; титул – виконт Грендбер; наименование в народе – Чёрный Джон. Полное имя – Джон Самуэль Кеннеди.
Джим Токкинс – правая рука Чёрного Джона, заменивший его в шайке; испанский эмигрант, живущий под английским именем, биография покрыта тайной; прозвище, данное Красными стражами, – Преподобный.
Дебора Вайт – невеста Эрика Вайта, хозяйка кофейни «Шоколад» и тайный агент Констанции д’Альбре.
Блек – пират, капитан судна «Маркиза», титул – граф Джингл. Полное имя – Лоренс Блек.
Громила – бывший телохранитель Чёрного Джона и Джима Токкинса, без имени.
День первый, 15 августа
Лёгкий ветерок играл с зелёными волнами луга. Нарвав полевых цветов, Робин старательно связал их лентой и обернулся. Диана смотрела на Темзу. Её тоненькая фигурка, спрятанная в складки простого, если не сказать монашеского, платья, выделялась на красочном фоне позднего лета.
На розовых губах молодого человека заиграла таинственная улыбка. Он не спеша подошёл к возлюбленной и заглянул в её лицо через плечо.
– Ди?
Девушка повернула к стражу голову.
Она была ещё совсем юной, о чём говорили ямочки на щеках и детские черты. Но взгляд Дианы Шеллер, возлюбленной Робина Винтера, казалось, принадлежал умудрённой жизненным опытом взрослой женщине и совсем не сочетался с её лицом. Серые глаза, однотонные, без намёка на рисунок радужки, словно два тёмных зеркала, смотрели прямо в душу молодого рыцаря.
– Ди, – протягивая невесте цветы, аккуратно произнёс Робин и присел рядом с ней на холмик. – Сегодня прошло 10 месяцев с того дня, как я попросил твоей руки. А ты мне ещё не дала ответа.
Девушка приняла букет. Винтер сделал паузу, ожидая реакции, но Диана
Диана молчала.
– Не пора ли уже решить, Ди?
Но девушка лишь опустила взгляд. Губы её по-прежнему были плотно сжаты.
– Ты станешь моей женой, Диана? – в очередной раз повторил свой вопрос Робин, прикоснувшись к подбородку любимой и пытаясь заглянуть в её глаза.
Наречённая подняла голову, и два дрожащих зеркала утянули в себя всё существо Лесного стража. Ответ её прозвучал на удивление мягко, но решительно:
– Нет.
Робин поднялся на ноги и отошёл на шаг назад.
– Нет? – не веря своим ушам, переспросил молодой человек.
– Нет, – качнула головой девушка.
Рыцарь опустил голову. Пробормотав про себя что-то невнятное, он снова обратил взор на несговорчивую невесту и подался вперёд с тихим шёпотом:
– Может, о таких вещах не спрашивают, но объясни мне: почему? Мне казалось, что тебе приятно моё общество.
– Да, это так, – поспешно коснувшись плеча жениха, ответила Диана. – Но я не могу принять твоего предложения, Роберт…
– Почему? – развёл руками рыцарь принцессы.
– Ты же знаешь…
– Нет. То, что тебя с детства готовили к иному, – это не причина отказываться от брака и моей любви! Мне совершенно неважно, что ты не имеешь приданого! Я тебя люблю, и точка!
– Отвези меня домой, Роберт. И не будем об этом.
Винтер снова пробормотал себе под нос непонятные слова. Диана поднялась на ноги.
«Только уговорил вообще куда-то со мной поехать, четверти часа не прошло – уже домой!» – с досадой подумал Робин, но послушно направился к почтовой карете, которую он арендовал специально для того, чтобы устроить любимой романтическую прогулку по лугам вокруг Эшера.
Диана молча вошла в экипаж, Робин влез на козлы, и зелёный луг вскоре опустел.
Доехав до дома Шеллеров, почтовая карета остановилась. Страж спрыгнул на землю, открыл дверцу и галантно подал руку своей невесте. Девушка подняла на него взгляд. Винтер готов был поклясться, что в её глазах прячется не только сожаление о сказанном, но и большая взаимная любовь. Почему же наречённая не соглашается разделить с ним жизнь? Этого молодому рыцарю было не понять.
Подведя невесту к дверям отчего дома, юноша поцеловал обе её руки.
– Роберт…
Их взгляды встретились.
– Я люблю тебя, Роберт… Но не могу… Прости… – вынув пальчики из ладоней жениха, девушка быстро скрылась за дверью.
Винтер тихо взвыл, обратив взгляд к небу.
Дебора поспешно поднялась по лестнице в спальню. Последний клиент из кафе ушёл, и можно было спокойно вернуться к любимому, тем более что сегодня – она знала – страж останется ночевать у неё.
Распахнув дверь, девушка позвала жениха, но, заметив, как Эрик скрыл что-то за спиной, осеклась: