Новый Вавилон. Книга Первая

Алексей Хвостов

– А что еще ты услышал? Случайно, разумеется, – информации у Грегора было едва ли больше, чем у любопытного ушастика.

– Да больше ничего. Они как меня увидели, так сразу же замолчали.

– Жаль.

Паренек удивленно уставился на пассажира, пытаясь понять, издевается тот или говорит серьезно. В этот момент из переулка перед самым носом их паромобиля вынырнула машина с оранжевой надписью по правому борту «Бюро Транспорта».

– На дорогу смотри! – Грегор схватил руль и резко вывернул его в сторону.

Благо, улица была полупустая и шанс столкнуться

с кем-то был невелик.

– Вот придурок! – побелевшими губами проговорил парнишка, сбрасывая скорость и выравнивая машину.

Повисла тишина. Странно это, в Бюро Транспорта идиотов не держали, а машин в личном пользовании не было даже у жрецов. Может, кто-то из новичков торопился и не заметил чужую машину? Грегор посмотрел на водителя, тот полностью сосредоточился на дороге. Парнишка, кажется, испугался по-настоящему. Райсс внутренне усмехнулся и перевел взгляд на проносящийся в окне город.

Центр Нового Вавилона практически не изменился с тех пор, как европейская часть мира была вынуждена переселиться сюда, укрывшись от мятежников и болезней за высокими стенами. Небольшие четырехэтажные кирпичные домики с лавочками на первых этажах. Узкие улочки, выложенные булыжником и мозаичной плиткой, по которой сейчас шныряли мальчишки-доставщики с огромными корзинами. И конечно же, великий Евфрат, разделяющий город на две части – Западную и Восточную. От реки артериями по всему полису расползались узкие и широкие каналы, дарящие свежесть и неизменно привлекающие насекомых и лягушек. Последних многие держали в качестве домашних животных как отличное спасение от кровососущей мелочи. Алхимические препараты были, конечно, эффективнее, но и стоили немало. А пару лягушек можно отловить под любым мостом.

Сам Грегор от подобных напастей не страдал, живя в Новой части города, отстроенной после Переселения. Располагалась она в стороне от реки и каналов, а также храмов и главных зданий полиса, таких как Бюро Истины⁴ или Управление Спокойствия⁵, зато и постоянной суеты там тоже не было.

Машина свернула с главной дороги в узкий проулок. Грегор перевел удивленный взгляд на водителя. На западную часть города вело всего три моста, и удобнее было ехать по Центральному.

Почувствовав взгляд пассажира, Бенни произнес, не отрываясь от дороги:

– Я туда уже ездил. Стройматериалы возил, здесь намного быстрее получится.

– Давно это было?

– Да с полгода назад. Пока там не начались эти непонятки с грунтовыми водами, и все не свернули. И правильно.

– Что правильно?

– Что свернули, – голос парнишки стал едва слышным и очень серьезным. – Место там прОклятое.

– О чем ты?

– Там человек погиб, строитель. С четвертого этажа упал, я сам видел.

– Несчастный случай, – пожал плечами Грегор, их не вызывали, значит даже малейших подозрений о преднамеренном убийстве не возникало.

– Ага, и до этого ни одна неделя без происшествий не обходилась. То ногу кто-нибудь сломает, то плиты строительные сами собой валятся, а у одного вообще руку в дробилку затянуло. Кое-как мужика спасти

успели. Кровищи было… – парень передернул плечами, по лицу пробежала гримаса отвращения. – По мне так хорошо, что стройку прикрыли.

– Странно, в Управление никто не обращался.

– А чего обращаться? Несчастный случай же. Вы вот сами сказали. И в Управлении то же самое ответили бы. Тут к жрецам идти надо было, чтобы богов умилостивили и защиты попросили. А лучше место это огородить и никого туда не пускать. А то вон снова началось…

– Ну сейчас точно не несчастный случай.

– Тем более жрецы нужны, – буркнул мальчишка и замолчал.

Грегор его мнения не разделял. Не сказать, чтобы он не верил в Великих⁶, но по собственному опыту знал, что люди способны на убийство без всякой потусторонней помощи. И не зря жрецы самоустранились от дел Управления Спокойствия, оставив себе политику и административные проблемы. Каждый должен заниматься своим делом и не мешать другим. Только благодаря этому человечеству удалось выжить, сохранив культуру и научные знания. Иначе оказались бы в хаосе невежества как те, кто остался за Стенами.

После Великих катаклизмов человечество было почти уничтожено. Жалким остаткам, не утратившим разум и не скатившимся в животную дикость, пришлось искать укрытие. К счастью, несколько древних городов, стоящих на берегах Евфрата и Тигра, оказались не тронуты болезнями и стихийными бедствиями. А высокие стены защитили их от набегов одичавших и обезумевших людей.

Сюда и переселились те, кто сохранили память о прошлом и научные знания. Так как страны и правительства перестали существовать, города превратились в автономии, связанные друг с другом только подземной железной дорогой. Этот союз выживших и получил название Содружество.

Каждым полисом Содружества правил Верховный жрец, которому помогают жрецы и главы управлений и бюро. Когда нужно принять решение, касающееся всего союза, Верховные созывают Совет Первых⁷ и проводят голосование. Так каждый город сохраняет независимость и может влиять на политику всего Содружества. Власть изначально была отдана в руки жрецам, так как только благодаря помощи богов люди смогли справиться с болезнями, голодом, стихийными бедствиями и попытками «диких»⁸ захватить и разграбить полисы. Со временем служители богов стали заниматься исключительно политикой, оставив борьбу с повстанцами и преступниками обычным смертным.

У жрецов, правда, было собственное охранное отделение, но оно никогда не вмешивалось в дела Управления Спокойствия. Попасть туда стороннему человеку было также невозможно, как и в жречество. На службу брали только членов избранных семей. Таким образом, власть передавалась по наследству. Что же касается остальных жителей полисов, то их будущее определялось в момент рождения. Астролог⁹ по звездам и планетам читал способности и склонности ребенка. Исходя из которых за ним сразу же закреплялось место в школе, колледже и одном из Управлений или Бюро.