Ной Морсвод убежал
Шрифт:
– Да, мэм, – тут же кивнул я. – Я бегаю быстрее всех в моем возрасте.
– Я – Король, – провозгласил Король. – А это наш сын Принц. Однажды он станет Королем, разумеется, но не раньше, чем умру я. Он надеется, что такой день не настанет никогда. Правда, мальчик мой?
– Что такое, отец? – переспросил Принц, на миг оторвав взгляд от неба и глянув на Короля.
– Я сказал: ты надеешься, что такой день не настанет никогда, – повторил Король, возвысив голос.
– Какой день, отец? – спросил Принц, совершенно без
– Ох, да ради всего…
– Наш сын не способен сосредоточиться, – произнесла Королева, перебив супруга, и посмотрела на меня. – Он всех нас нынче очень разочаровывает, поэтому Королю и продлевают жизнь самыми диковинными методами. Принц просто-напросто не готов стать Королем.
– Это правда, – пожал плечами парнишка, тоже поглядев на меня. – Не готов.
– Ну, я даже не знаю, чем я могу вам помочь, – смешавшись, ответил я. – Я просто бегун. Может, вы меня с кем-нибудь перепутали?
– Королева никогда не делает ошибок, – рявкнул Король.
– Одну сделала, – рявкнула ему в ответ Королева и пристально на него посмотрела, а потом вновь обратилась ко мне: – Я точно знаю, что ты такое, мальчик, – произнесла она, сдерживая гнев. – Ты – самый быстрый бегун у нас в стране. Но спросить я тебя желаю вот о чем: силен ли ты?
– Силен, мэм? – не понял я.
– Именно. Как ты считаешь – смог бы ты бегать с грузом… ох, ну я не знаю… скажем, мыши на спине?
Я рассмеялся, но быстро умолк: лицо у Королевы стало отчетливо яростным.
– Да, мэм, – ответил я. – Да, конечно, смог бы.
– А кота?
– Без всяких сложностей.
– Собаки?
– Кокер-спаниель – без труда. Датский дог – не уверен. Скорость может упасть.
Королеве мой ответ, похоже, не понравился. Она засопела носом, будто какой-нибудь дракон.
– А если бы у тебя на спине был мальчик? – спросила она.
– Мальчик, мэм?
– Неужели обязательно повторять все, что я говорю? – спросила Королева, свирепо глядя на меня. – Да, мальчик. Ты прекрасно слышал. Ты мог бы бегать с мальчиком на спине?
Я задумался.
– Будет не так быстро, как обычно, – сказал ей я. – Но осмелюсь предположить, что смог бы.
– Хорошо, – ответила она. – Ну, тогда и ноги в руки. Бери Принца на спину и бегом до Балморала. Мы только что пригласили одного из умнейших людей Европы там погостить и поучить нашего сына, как ему королевствовать. Времени терять нельзя. Король и так уже полумертвый.
– Это правда, – печально произнес Король. – Меня уже с полным основанием здесь быть не должно.
– А мальчику следует быть готовым, – изрекла Королева. – Ну же, ходу. Нечего тут прохлаждаться. – Она взмахнула рукой, и Принц запрыгнул мне на спину. Мы изготовились бежать. – А обратно принеси мне мой шотландский дневник, – добавила она. – Я забыла его там в последнем отпуске, а теперь желаю добавить еще одну запись.
– И мое ружье, – проворчал
Принц оказался легче, чем я предполагал, и едва я привык к его тяжести, как понял, что он не сильно-то и мешает. Мне удалось прибыть в Шотландию поздним вечером, а там, к моему удивлению, Принц не пожелал входить в замок, а улегся на траву смотреть в небо.
– Посмотри только туда, – сказал он. – Вон Большая Медведица.
– Где? – спросил я и прищурился.
– Вон. Большой Ковш, показывает на север. Видишь?
– А, да, – сказал я восторженно, потому что раньше никогда его не замечал. – Конечно.
– А там – Персей, – продолжал Принц, показывая на другое скопление звезд. – А вон Кассиопея, Королева на троне.
– Так вас, значит, звезды интересуют? – спросил я.
– Очень, – признался Принц. – Если честно, я бы хотел стать астрономом, только мне родители не дают. Говорят, я должен быть Королем. – Он скорчил такую гримасу, будто его отправили спать пораньше, потому что завтра с утра всем предстоит долгая поездка.
– А просто отказаться нельзя? – спросил я.
– Невозможно, – вздохнул Принц. – Если я не стану Королем, корона достанется моему младшему брату.
– А почему это плохо? – спросил я.
– Он идиот, – ответил Принц. – У него ничего не получится. А после него она перейдет в другую ветвь семьи, с которой мы не разговариваем. Нам всем тогда конец. Матушка ни за что не дозволит такого.
– И поэтому они вас отправили сюда, – сказал я. – Как бы в школу.
– Как бы, – согласился он.
– Меня тоже в школу отправили, – сказал ему я. – Мне там не очень понравилось. Но потом стало лучше. Когда я понял, что у меня хоть что-то получается неплохо. Ладно, я, наверное, лучше внутрь зайду – за дневником вашей мамы и папиным ружьем.
Во дворце меня дожидался пожилой господин. Смотрел он на меня со смесью раздражения и страха, как будто я проник сюда его ограбить.
– И кто ты такой будешь? – спросил он. По коридорам разнеслось эхо.
Я сообщил ему, как меня зовут, зачем я здесь, и он, судя по всему, счел причину моего появления веской.
– Я прозываюсь Романус Плекторум, ранее из Роттердама, – рек он. – А Принц, стало быть, с тобой? – переспросил он без особого воодушевления.
– Он снаружи, – сообщил я. – На травке. Вам тут, похоже, не очень нравится, если позволите заметить.
– Совсем не нравится, – ответил господин. – Меня против моей воли призвали в это жуткое место натаскивать мальчишку. В Роттердаме я только что закончил строить замок со стеклянной крышей, чтобы не тратить денег на электричество. Я бы сэкономил себе целое состояние. У себя в стране я известен как величайший скряга современности. Это большая честь для меня.