О чем говорил мальчик

Цессарский Альберт Вениаминович

Воскресенье, раннее летнее утро. По лесной наезженной дороге шагают семилетний Никоша и его друг - пятилетний Егорка. Оба босые, в заплатанных коротких штанишках, в выгоревших добела холщовых рубашках. Идут быстро - торопятся. Дело серьезное: поглядеть, что привезут на базар, потолкаться в толпе.

На небольшой площади перед церковью уже стояли в два ряда отпряженные повозки. Стреноженные кони тут же рядом щипали траву. Повизгивали привезенные на продажу поросята. Несколько баб копошились

у повозок, раскладывая на подстилках свое добро.

Но настоящая торговля еще не началась - шла служба, и торговцы и покупатели были в церкви.

Мальчики, томясь, обошли площадь, заглянули в церковь. Народу там было много. Из синего сумрака тянуло ладаном, мелко и безнадежно монотонно дребезжал старческий голос священника.

–  Как долго-то еще!-с тоской сказал Егорка.- Никоша, давай молиться, чтоб служба поскорее кончилась!

–  Да ну его, бога!
– Никоша пренебрежительно двинул плечом.- Его просишь, просишь, а он хоть бы что!

–  А ты еще попроси!
– заныл Егорка.

Глаза у Никоши сверкнули.

–  Лучше я сам! Заместо бога…

И не успел Егорка сообразить, что к чему, как Никоша ухватился за веревку, свисавшую с колокольни до самой земли, и изо всей силы несколько раз дернул. Громко и резко прозвонил колокол.

Какая-то баба с очумелым лицом выскочила на паперть, закричала:

–  Господи! Неужто пожар?

–  Пожар! Пожар!
– закричали в церкви.

Началась давка, и народ полез из дверей.

Егорка заливался счастливым смехом.

Вышел на крыльцо церковный староста в высоких сапогах и в длинном сюртуке, окрикнул начальственно:

–  Где горит, православные?

Но от повозок бежала сморщенная коричневая старуха, как баба-яга, костлявым пальцем указывала на мальчиков и пронзительно кричала:

–  Они, окаянные! Зырянские охальничают!..

Егорка опять не сразу сообразил, что произошло.

Никоша увидел, как лицо церковного старосты из длинного и бледного внезапно сделалось широким и красным, крикнул:

–  Беги, Егорка!
– и бросился наутек.

Но тот не успел. Староста, извиваясь от злости, уже выкручивал ему ухо.

–  А, разбойник! А, нехристь собачья!..- шипел он, захлебываясь.

Егорка отчаянно голосил.

Никоша был далеко, когда услышал крики друга. Он оглянулся и увидел, как Егорку волокли к церкви…

Швырнув мальчика на пол, озверевший староста трясущимися руками уже срывал с себя ремень. Вдруг толпа зашевелилась, и рядом с Егоркой появился Никоша.

Он хмуро, исподлобья оглядел собравшихся, поднял глаза на старосту:

–  Чего замахиваешься? Я звонил.

Староста оторопел:

–  Ты? Сам?

Никоша вскинул голову:

–  Один. А его не трожьте. Он ни при

чем.

Егорка мгновенно исчез.

–  Ну, один и получай!
– гаркнул староста и со свистом полоснул Никошу пряжкой по спине.

Мальчик пошатнулся, но удержался на ногах.

–  Ну, что, еще хочешь? Еще?
– медленно, сквозь зубы говорил староста, оттягивая руку с ремнем.

Мальчик стоял прямо, не отклоняясь, ожидая второго удара.

–  Ладно, буде,- проговорила какая-то женщина, жалея.

Толпа расступилась. Никоша поднял голову и не спеша пошел из церкви.

Егорка поджидал друга в кустах у дороги. Никоша молча взял за руку ревущего мальчугана и повел.

Только в лесу, на берегу речки, где Никоша обмывал студеной водой вздувшийся багровый синяк, Егорка понял, от какой беды спас его друг.

–  Били!
– ужаснулся он.- Больно?
– И опять захныкал.

–  Ну их!..- сказал Никоша, натянул рубаху, насупился.- Думали, я испугаюсь, просить буду… Не реви!
– Вытер Егорке лицо рукавом рубахи, и они пошли домой…

Маленький Никоша Кузнецов проявил настоящее мужество. Так он поступал всегда. Чем больше узнаешь о его жизни, до войны обычной и незаметной, тем яснее видишь дорогу, которая привела его к подвигу. Именно в самых обычных делах нужна ежеминутная готовность к мужеству. И не стоит успокаивать себя тем, что в житейских мелочах можно уступать трудностям, несправедливости, нарушить слово, а в минуту опасности быть героем. Бесчестный в малом - не способен к подвигу в большом. Не опасность рождает героя - вся жизнь.

Так было всегда. Так происходит и сейчас.

Знакомый инженер рассказал мне о рабочем-подростке Игорьке. Думаю, на его месте Никоша Кузнецов поступил бы так же.

…Игорек - самостоятельный парень. Отец у него умер давно от тяжелой болезни. Мать много работает, домой приходит поздно. И он давно чувствует себя самостоятельным.

Вот и сейчас Игорьку нужно решить трудную задачу: сказать Кузьме Михалычу, что он о нем думает, или промолчать?

Игорек осторожно выбирает из колодца ведро, бережливо переливает воду.

Сказать страшно - Кузьма Михалыч выгонит из бригады. И вообще страшно увидеть в этот момент его лицо!

Когда полгода назад начальник цеха впервые привел Игорька к этому огромному усатому человеку с умными глазами, Игорьку он сразу понравился. Таким именно он и представлял себе настоящего мастера. Таким мечтал стать, когда еще только решил идти работать на завод.

Игорек оставляет ведро на крыльце в тени, зачерпывает ковшиком, идет в кухню долить кастрюлю - мясо варится долго, и мать наказала кипятить подольше, до развару.