О каретах и тыквах
Шрифт:
Мне осталось только молча покачать головой.
– Мы приняли веру в Бога-Солнце, светлую веру, - продолжил учитель.
– И на тот момент, как бы там ни было, это стало шагом в сторону прогресса. Империя была объединена, все научные, магические и философские знания сосредоточились в лоне Храмов; лучшие художники и архитекторы были взращены на светлой культуре. Много лет мы по развитию значительно опережали Тёмную Империю с её многоверием, культом личности, диктатурой колдунов, магическим загрязнением и прочими неоднозначными аспектами. Часто простые люди из тёмных земель пытались сбежать в нам. Однако... времена меняются, и теперь уже очередь из наших перебежчиков
Я ошеломлённо моргал. Если о подобном и говорили, то таким шёпотом, что до меня он не долетал.
– Как тебе известно, около пятисот лет назад власть у Тёмных сменилась. Последние потомки Беалонов, наследников Великого Безумного Колдуна, были навсегда свергнуты. Становление новой династии заняло без малого четыреста лет. Тёмную Империю сотрясали конфликты, но в конечном итоге всё улеглось, и в стране настала эпоха перемен и культурной революции. Был учреждён большой и малый Сенат, переписаны законы, реформировано образование, получили свободу и финансирование искусство и купечество. Говоря же о магии... Тёмные всегда были склонны к науке больше, но, при этом, куда менее осторожны, излишне торопливы. Разумное управление сгладило этот недостаток. Факты таковы, что сейчас уровень развития Тёмной Империи куда выше нашего. Мы кричим о том, сколь они презренны - но пользуемся их магическими наработками, перекупая их втридорога. Светлая Империя застыла во времени, как бабочка в янтаре. И те, у кого есть глаза, это видят.
– Глаза есть у Ордена Священной Чаши, верно?
– уточнил я тихо.
Обрывки разговоров, которые доносились до меня раньше, начали в тот миг обретать смысл.
– Верно, - отозвался Учитель коротко.
– Разлад меж Орденами Чаши и Лилии начался давно, но в последнее время он особенно обострился. Как ты знаешь, братство Чаши ратует за перемены, за разделение магической науки и веры, за сотрудничество с тёмными, за изучение островных верований, за пересмотр системы образования... Это многим не нравится - и в кругу знатных донов, и в окружении Первосвященника. Император, в свою очередь, явно находится на стороне Чаши и даже планирует женить старшего сына на сестре Главы Ордена. Однако, есть проблема: очень похоже, что права на наследование будет иметь также один из бастардов - имя его недавно загорелось на Венценосном Древе. Полагаю, Его Святейшество захочет поставить на эту фигуру.
– Да уж, - сказал я тихо.
– Кем бы ни был этот несчастный незаконнорожденный наследник, ему не повезло.
– Верно, - отозвался Учитель ровно.
– Ему в этой ситуации можно только посочувствовать.
Мне тогда почудилось нечто странное в его тоне, но я проигнорировал тревожный колокольчик. Если бы я только знал...
*
– Так, - сказала Элин с ледяным спокойствием.
– Давай просуммируем: сначала ты переоделся в женщину, потом подрался со спятившим колдуном-убийцей, потом чуть не умер, а потом мой отец пригласил тебя к нам в гости, поскольку тебя ему представили моим женихом. Я всё точно излагаю?
– Да, в целом всё верно, - сказал я ровным, успокаивающим тоном, каким обычно советуют разговаривать с дикими животными.
– Потрясающе, - бросила она.
– Поразительно! Я даже не знаю, что с тобой делать.
– Поцеловать?
– нет, ну а вдруг повезёт?
Она бросила на меня грозный взгляд, и я смирился с мыслью, что мне сейчас ударят в челюсть.
Даже заранее решил, что уклоняться не стану - всё же, понимаю только теперь, в какое неловкое положение поставил её своими заявлениями о том, что она - моя невеста. Не так-то просто избавиться от привитых
Мне вот казалось, что я защищаю её в глазах остальных, называя своей невестой. Мне хотелось подчеркнуть, что мы не просто иногда занимаемся любовью, между нами всё серьёзно... Но это я так думаю. Вопрос в том, что, вполне вероятно, тут наши взгляды не совпадают.
– Что, думаешь, ударю?
– спросила она вдруг устало, и эта нотка разочарования в её голосе, если честно, была болезненнее всяких кулаков.
– Элин, мне жаль. Я не собирался...
– Понятное дело, что нет, - отозвалась она, отведя глаза.
– Ты на каждом углу называл меня невестой, и рано или поздно это должно было случиться. И вот скажи, что нам теперь делать? Я не готова знакомить тебя с родителями.
– Для тебя это настолько несерьёзно?
– у меня на языке собралась горечь.
– Для тебя я просто... кукла для удовлетворения потребностей? Как и этот твой инкуб?
– Не говори ерунды, - отрезала Элин, нехорошо сверкнув глазами.
– И не впутывай сюда Кани.
Меня снова передёрнуло.
Я знал от Беаны, что инкуб был первым любовником Элин. Демон страсти... она всегда произносила его имя с какой-то внутренней нежностью, едва уловимой теплотой, от которой у меня всё замирало внутри. Выросший в другой культуре, я очень тяжело принимал подобные обстоятельства. Но это было ещё не всё. Воспитанный Учителем, я привык искать причины своих душевных порывов и быть хоть немного честным с самим собой. И... Неприятно себе в этом признаваться, но я всегда спрашивал себя - сравнивала ли она нас? И боялся того, что сравнение было явно не в мою пользу. Не зря же этих тварей называют демонами страсти, верно?
– Что между нами, Элин?
– повторил я тихо.
– Ответь мне честно: если ты даже не можешь представить меня своим родителям, то - что между нами?
Она, на удивление, не стала злиться и раздражаться.
– А тебе не кажется, что ты спешишь?
– уточнила Элин холодно и чуть устало.
– Всегда спешишь. И постоянно давишь на меня. Вот и сейчас... Ты думаешь, мне так просто привести в родительский дом светлого? После всего, что нам пришлось пережить во времена оккупации?
– Возможно, мне было бы проще, если бы ты рассказала об этом. Хотя бы о том, что у тебя есть семья! И о том, что именно с вами произошло. Немного больше доверия, Элин!
– Кто о чём, а ты снова о доверии?
– она тряхнула головой.
– Знаешь, милый, это так не работает: доверие или приходит со временем, или нет. Может, у вас и принято жениться и выходить замуж за малознакомых ребят в смутной надежде, что всё как-нибудь срастётся, но у нас такое не в чести. Сколько мы встречаемся, месяц? И чего ты от меня ждёшь? И вообще, тебе не кажется, мистер я-всегда-честен-и-непогрешим, что мы оба не стремимся обсуждать некоторые личные вещи? Что-то я за всё это время не слышала от тебя особенных подробностей о твоей светлой родине, семье и Храме. Или скажешь, что у тебя нет секретов и ты чист, как прозрачное стекло?
Что же, это был удар ниже пояса.
У меня и правда были секреты. Причём, если задуматься, даже побольше, чем у Элин.
– Подумай об этом, - сказала она, внимательно глядя мне в глаза.
– А я подумаю о том, что сказать родителям. Я не могу называться твоей невестой - это было бы ложью. Ты даже не делал мне предложение.
Что же, это был добивающий хук снизу.
– Но это же очевидно. Мы с тобой нашли друг друга на Балу Светлейших и...
Я запнулся. Понимание пусть со скрипом, но пришло.