О-Л 2

Лифантьева Евгения Ивановна

На лице Кира явственно отражались муки мыслительного процесса.

— И появился тут раньше меня, хотя, когда я покидал костёр, всё ещё оставался там со своим белым котом? — наконец сказал Кирилл.

Кажется, парень пытался уличить меня во лжи. Интересно, зачем? Ему настолько не нравится идея свободного перемещения между мирами? Хотя вопрос он задал, конечно, интересный. Время при переносах ведет себя достаточно странно.

— Бывает, — сказал я. — Разные миры, разное время.

Сходу этот парадокс мне удалось объяснить только одним способом:

— Похоже,

привязка получилась к высоте солнца над горизонтом. Правда, с другой стороны, но это оказалось не важно.

— Какая привязка? — захлопал глазами паладин.

— Ладно, не важно, — отмахнулся я. — Если что — заглядывай к костру, там есть щит, под него я положу записку. Договорились?

— Хорошо, — вяло согласился Кирилл, — буду иметь в виду.

Разговор потерял смысл. Помахав собеседнику рукой, я зажмурился и пробормотал заклинание переноса.

— И что ты обо всем этом думаешь? — спросил я Асаль-тэ-Баукира, когда тот вытек туманом из щита и неторопливо уплотнился, приняв львиную форму.

— Думаю, что я не зря за тобой увязался, — ответил маг. — Около фургона и в лесу были две прелюбопытнейшие ауры. Магические существа, из изначальных рас… Во многих мирах уже забыли о существовании таких чудес, а тут несущие в себе кровь предтеч гуляют по земле, словно обычные смертные. Причем эти существа принадлежат к разным, хоть и одинаково древним, расам. Та, которую парень назвал Айрэ, — эльфийка из истинных детей леса, одновременно и живое существо, и дух. Да еще у нее есть при себе источник гармоничной силы. А второе чудо — настоящий дракон! Дракон, в крови которого — отблески Следа Создателя! Воплощение самой гармонии!

— Ого!

Я не сразу понял, почему маг пришел в такое возбуждение. Эльфы с драконами — в каждой второй фэнтезюшке. Хотя, припомнив рассказы Асаль-тэ-Баукира о вырождении изначальных рас, сообразил, в чем дело. В большинстве сказок и те, и другие — уже потерявшие изначальную связь со Следом Создателя.

«Везет же некоторым! — позавидовал я Кириллу. — Мало того, что Арагорн превратил его в писаного красавца, так еще забросил в мир, где водятся всякие чудесные существа».

— От боевого дракона я бы не отказался, — мечтательно вздохнул я. — Предстоят разборки со всякой летучей нечистью…

— Ну…

Асаль-тэ-Баукир всерьез задумался над моими словами и в конце концов выдал:

— А почему бы и нет? Если у тебя, конечно, получится с ними договориться…

— С кем? — не понял я.

— С драконами, — маг посмотрел на меня, как на идиота. — Ладно, думать — это моя работа. А ты иди и разбирайся со своими проблемами.

— Тогда пока, — помахал я и представил переплетение дубовых ветвей на фоне рассветного неба.

ГЛАВА 6

Стартовали утром и потопали потихоньку. К полудню выбрались на торговый тракт, свернули на юг.

— Доберемся до какого-нибудь стойбища — куплю тебе седло, — пообещал я Мане в самом начале дороги.

Волк покосился на меня

неодобрительно. Забыл уже, небось, когда последний раз кого-то на загривке таскал, и в ездовые не рвался. И точно — как только на белой ленте дороги у горизонта появился караван, занервничал.

— Нет, малыш, никуда ты не пойдешь, — пресек я попытку Мани ускользнуть в ближайший ложок. — Кто бы там ни был, только без тебя я буду выглядеть нищим оборванцем, а с тобой — уважаемым мужчиной. Понятно?

Волк внял, но понуро опустил голову.

Караван оказался торговым: три десятка вьючных «медведей» да десяток орков на волках. Верховые звери — определенно с юга: темные, почти черные, поменьше Мани и не такие пушистые, значит, и орки — из южных кланов. Что ж, ничего странного: после того, как Нера освободилась от Хаоса, дорога вдоль нее снова стала связывать север с Эльтуроном.

Старший из караванщиков оценивающим взглядом скользнул по моей одежде, по фигуре Мани и слегка нахмурился.

Они, видимо, только что покинули земли Белогивых, так что старик с волком местной породы не вызвали у него ни удивления, ни желания поинтересоваться, что у меня в сумке. Караван будет возвращаться той же дорогой, а все, что происходит в степи, рано или поздно становится известно шаманам. Поэтому раскланялся орк со мной как положено со старшим по возрасту, но равным по положению.

— И тебе долгих лет и многих дел, о, первеший над всадниками! — ответил я. — Какой была ваша ночь? Не мешали ли духи?

Эта формула приветствия — обычная при встрече с тем, кто мог провести ночь под открытым небом, но караванщик неожиданно ответил утвердительно:

— Ночью к нашему огню пришел тот, кто должен быть на пятом небе. Говорил: коль встречу в дороге старика, прошедшего сквозь запретные земли, могу попросить у него снадобий для больных. Видать, Тот-Кто-Скачет-На-Белом-Льве прислал слугу…

Я не сразу нашел, что ответить. Ни про каких львов раньше в степи и слыхом не слыхивали, а тут мужик говорит о львином наезднике как персонаже, известном всем и каждому. Поэтому я лишь пожал плечами:

— Те, кто не ушел на пятое небо, не всегда говорят правду. Но разве у вас есть больные?

Орк кивнул:

— Вчера двое глупцов полезли в нору хмаля и поплатились.

Я не удержался от усмешки. Хмали — каменные жабы. У них вкусное мясо, но кожа покрыта тонкими мягкими иглами, наполненными ядом. Охотятся на хмалей ночью с факелами, убивают их палками, когда те вылезают на поверхность, чтобы половить всякую летучую мелочь. От света жабы слепнут и замирают на месте. Видно, думают, что их можно принять за камень. А вот совать руки в их норы — не самая лучшая идея. Тонкие волоски впиваются в кожу и обламываются, вызывая ужасное жжение. Плоть вокруг застрявших в ней иголок начинает гноиться. На плоскогорье возле Асана о мерзких тварях наслышан каждый мальчишка, а на юге местность более ровная, и там хмали — редкость.