О пользе порталов, или Эльфы не сдаются

Лори Фловер, дроу

Вот уже несколько часов я скакала по незнакомой местности. Пейзаж вокруг был однотипный. И меня не покидало ощущение, что я заблудилась, ведь дорога, по которой следовала, была разбита. К тому же погода была ужасной, что не добавляло настроения. Мелкий дождик давно сменился холодным ливнем. К тому же началась гроза, и признаться, мне хотелось от неё спрятаться. А когда в очередной раз сверкнула молния, я с удивлением увидела на горизонте силуэт одиноко стоящего здания.

С нетерпением пришпорила коня в надежде, что смогу остановиться на ночлег и разузнать дорогу домой.

Сердобольная хозяйка весьма экстравагантного вида в момент оценила мой промокший наряд и усталый вид. А потому без лишних слов сделала приглашающий жест рукой в сторону разожжённого камина. Рядом с ним, чуть ближе или дальше, уже сидело несколько девушек. Кто они? Такие же случайные путники, как и я? Думаю, да. Слишком разношёрстной была эта компания. Но стоило оказаться поближе к огню, взять в руки предложенный бокал с подогретым красным вином и сделать пару глотков, как я поняла – жизнь налаживается. А тот холодный ветер, что безжалостно подгонял меня в спину, казался не таким и пронизывающим.

На меня смотрели. Кто с интересом, кто просто от скуки. Ну да, к их застрявшему в этой дыре обществу присоединилась промокшая как курица дроу. Однако я не чувствовала в этих взглядах злости, что не могло не радовать. Похоже, вино расслабило не только меня, но и случайных знакомых. Спустя время я уже успела услышать несколько их историй. Но мы никуда не торопились. Погода за окном продолжала бушевать, а вечер обещал быть долгим. И как-то так получилось, что в тот момент, когда присутствующие посмотрели на меня, ожидая откровенности, я не стала отнекиваться и сбегать в свою комнату.

– А я с мужем поссорилась. И наверное, это навсегда. Мы слишком разные. Аррон совсем не понимает меня, – произнесла и тут же кивнула самой себе. Да, обычная история и ей никого не удивишь.

Для храбрости сделала ещё несколько глотков из бокала. Влага потекла по горлу, остановившись в желудке. Телу стало гораздо теплее, а на душе ещё паршивее. Но как ни странно, мне действительно захотелось рассказать о себе. Вдруг полегчает. Или же совет дадут. Дельный.

Лори

Вот уже два часа мы с подружками вчетвером сидели в кабачке дядюшки Фергуса и праздновали сдачу очередных экзаменов в Академии магии. Я, будущий маг-защитник, тоже всё сдала. Мы уже учились на третьем курсе и пора бы привыкнуть к строгим преподавателям, бесконечным попыткам нечисти сожрать зазевавшихся и нерадивых адептов, но… Проставленные отметки в зачётке грели моё сердце не меньше пенного эля, который мы с подругами употребляли. И, признаться, лично я уже его пить не хотела. Да он скоро из ушей польётся!

– Может быть, развлечёмся, а? – поинтересовалась белокожая эльфийка Светла, наша заводила. – Поиграем в орла и решку. Кто не угадает, тот исполняет желание другой играющей пары.

И мы её дружно поддержали. Что может быть

лучше невинного развлечения тёплым вечером, сидя в компании четырёх подружек? Когда точно знаешь, что завтра нет занятий и у тебя, может быть, получится выспаться… А рядом сидят такие же адепты, радуются и празднуют свои достижения.

– Орёл! – сурово произнесла я, глядя на подкинутую Светлой монетку.

– Решка! – возразила эльфийка. И мы, как заворожённые, проследили за падающим серебряным тулоном...

Решка. Вот незадача!

– Лори-и-и, – хитро протянула Дана, такая же дроу, как и я. Именно она выиграла параллельную игру у светлой эльфийки Марты. И сейчас, загадочно сверкая рубиновыми глазищами, готовилась высказать своё пожелание. На всякий случай, чтобы подруга сильно не усердствовала, я пнула её ногой под столом. Только эту девицу таким приёмом не пронять. Она упёртая, как стая носорогов. – Хочу, чтобы ты поцеловала Аррона Леландинара!

Я тут же повернулась в сторону широкого деревянного стола, за которым пировали старшекурсники. Без труда разглядела среди них светлокожего эльфа Леландинара, усладу и мечту всех женских сердец нашей Академии, и их же грозу и погибель. По крайней мере, так считали абсолютно все адептки. А они, как известно, редко ошибались.

Естественно, Светла и Марта с огромным воодушевлением поддержали задумку Даны. А что?! Отказаться я не имела права, хоть и целоваться с этим заносчивым светлым не было никакого желания. Однако игра есть игра. Глотнув немного эля и вытерев губы кружевным платочком с монограммой, коих десяток на днях прислала мне маменька, я решилась. Поднялась, отряхнула приставшую к платью хлебную крошку и пошла совершать подвиг.

– И чтобы никаких в щёчку! Иначе не прокатит! – напутствовала коварная Дана. Но я только отмахнулась. Халтура, это не моё! А красноглазая подружка ещё своё получит! Предвкушение скорой мести придало недостающего вдохновения.

Я обходила чужие столики, то и дело помахивала знакомым, уворачивалась от загребущих рук желающих вытащить меня потанцевать или просто обнять. Моя цель – Аррон. А он славился своим хладнокровием и равнодушием к девчонкам, которых менял, как перчатки. Впрочем, вокруг него их всегда кружило много. Не желая присоединяться к толпе фанаток светлого эльфа, я решила действовать напористо и стремительно. То есть оглушить врага своей наглостью. Про глупость никто не говорит, это ведь спор, а проигравший, как известно, платит.

Застолье старшекурсников было не менее весёлым, чем наше. И пили они, судя по моим наблюдениям не только эль, но и вино. Объект Леландинар (ну и фамилии у этих светлых!) сидел спиной ко мне и ни о чём не догадывался. Для уверенности я быстро окинула себя взглядом и осталась довольна увиденным. Фиолетовое платье, отороченное серебристой каймой, мне неимоверно шло. Не зря эти цвета официально поселились на моём фамильном гербе. И хорошо, что разрезы по бокам доходили почти до бёдер. Так удобнее ходить. Да и красивее. И приподнятая грудь выгодно смотрелась. А что? Всем известно мужской взор смотрит именно на нее! Так что это важно для любой нормальной девушки.