О, Путник!

Арбеков Александр Анатольевич

— Дружище, а вы знаете, мне ваша вечеринка даже очень понравилась, — громко, легко, беззаботно и весело произнёс я. — Пир во время чумы — вечная тема. Как там звучит концовка у Пушкина, у Александра Сергеевича нашего, Барон? Ну-ка, проявите эрудицию. Это моё самое любимое стихотворение. Вы же, Альтаиряне, как я слышал, любите литературу и поэзию, рождённую на Земле. Что, слабо!?

КОМАНДОР насупился, сосредоточился, а потом вдруг просветлел ликом, осушил бокал какой-то оранжевой жидкости, вышел на середину зала и продекламировал на одном дыхании и на чистом русском языке:

Когда

могучая Зима, Как бодрый вождь, ведёт сама На нас косматые дружины Своих морозов и снегов, — Навстречу ей трещат камины, И весел зимний жар пиров. Царица грозная, Чума Теперь идёт на нас сама И льстится жатвою богатой; И к нам в окошко день и ночь Стучит могильною лопатой… Что делать нам и чем помочь?! Как от проказницы Зимы Запрёмся также от Чумы! Зажжём огни, нальём бокалы, Утопим весело умы И, заварив пиры да балы, Восславим царствие Чумы!

Я подошёл к КОМАНДОРУ, с умилением обнял его, осушил свой бокал с какой-то зелёной жидкостью, слегка поморщился и бодро продолжил:

Есть упоение в бою, И бездны мрачной на краю, И в разъярённом океане, Средь грозных волн и бурной тьмы, И в аравийском урагане, И в дуновении чумы! Всё, всё, что гибелью грозит, Для сердца смертного таит Неизъяснимы наслажденья — Бессмертья, может быть, залог! И счастлив тот, кто средь волненья Их обретать и ведать мог!

Неожиданно к нам подошла Дама с бокалом, наполненным чем-то жёлтым. Это была та самая женщина, которая так мне понравилась. О, как! Она весело продекламировала:

И так, — хвала тебе, Чума. Нам не страшна могилы тьма, Нас не смутит твоё призванье! Бокалы пеним дружно мы И девы-розы пьём дыханье, — Быть может… полное Чумы!

— Браво, Граф! Браво, БАРОНЕССА! — весело воскликнул я и поцеловал даме слегка пухлую, но идеальную по форме руку. — Браво, не ожидал!

Все, находившиеся в зале, разразились бурными аплодисментами.

— Я Барон, Ваше Величество, — сухо произнёс КОМАНДОР.

— Да какая разница! — возмутился я. — Вы же прекрасно понимаете, что всё это жалкие условности перед ликом вечности и бесконечности!

— Условности-то, конечно, условности, но Барон и Граф, это понятия, так сказать, располагающиеся в несколько разных плоскостях, Сир.

— Ну,

вы, однако, зануда, Граф, — возмутился я. — Указ о даровании вам нового титула будет подписан завтра. Но учтите, — это аванс за грядущие подвиги во имя нашего Государства! А вообще, вы мне нравитесь. Я не забыл о том, что вы первым из Альтаирян приняли Имперское подданство.

— Понял, Сир! Постараюсь оправдать оказанное доверие! Служу Империи! — воскликнул КОМАНДОР.

— Представьте мне, пожалуйста, эту прелестную незнакомку.

— Сир, я Девятый Советник Совета Бессмертных Системы Альтаир, — сделала изящный реверанс БАРОНЕССА.

Декольте на её длинном красном платье было таким глубоким, а грудь поражала воображение до такой степени, что я чуть не задохнулся от восторга и вожделения. Да, что же это такое!?

— Граф, велите накрыть стол. Я очень голоден. Звизгун, надеюсь, у вас имеется?

— Сир, ну как же без сего напитка!? — удивился КОМАНДОР. — Вселенная полнится им до краёв! Ваш вкус известен всем.

— Вот это я люблю! Чтобы до краёв! То, что не до краёв, то не для души, а мимо неё! — назидательно произнёс я и снова вперил свой величественный взгляд в вырез на платье БАРОНЕССЫ.

— Полностью с Вами согласен, Ваше Величество, — бодро отозвался КОМАНДОР.

— Сударь, а в честь чего затеяна сегодняшняя вакханалия или оргия, как вам будет угодно назвать сие действие? — лениво спросил я, бесцеремонно разглядывая БАРОНЕССУ, которая посылала в мою сторону ответные призывные взгляды.

— Сир, но Вы только что сами подтвердили слухи о грядущей войне! — полу вопрошающе, полу утверждающе произнёс КОМАНДОР. — Расслабляемся для того, чтобы, отринув всё суетное, броситься в битву. Кто знает, что будет с нами завтра.

— Однако, как вы хорошо сказали! Да, увы, мой друг, война не за горами, — скорбно пробормотал я, отводя Альтаирянина чуть в сторону. — Что вы думаете по поводу БАРОНЕССЫ?

— Красивая женщина, Сир. Не глупа. Не замужем. Занимается спортом. Старается поддерживать форму. Как видите, она склонна к полноте. Но, молодец, держится, борется.

— И это каким же спортом она занимается?

— Всеми видами, Сир. А особенно увлекается конным спортом, Сир, как и многие из Ваших подданных в нашей Системе.

— Похвально, похвально, — довольно улыбнулся я. — А остальные здесь присутствующие?

— В каком смысле, Сир?

— Ну, кто они такие?

— Все гости — члены Совета Системы Альтаир!

— Превосходно, великолепно! — возмутился я. — Значит, Звёздная Система Альтаир оголена и беззащитна перед могучим врагом!? Император один на один стоит перед всеми опасностями этого сурового мира, преодолевает лишения, мглу и ураган, в отчаянии размышляет над судьбами Вселенной, мечется, сомневается, борется, страдает, а вы, значит, устраиваете здесь оргии!? Вы, сударь, бывали когда-нибудь в Риме!?

— Ваше Величество, бывал, и неоднократно! — поспешно отрапортовал КОМАНДОР. — Я даже присутствовал при убийстве Юлия Цезаря.

— А почему не предотвратили? — строго спросил я.

— Да, как-то не сложилось. Не было настроения. Рутина. Скучно, смешно, глупо… Всё одно и то же, из века в век, Сир. Одним придурком меньше, другим больше… События должны идти своим, предопределённым им путём.

— Ну что же. Не сложилось, значит, не сложилось… — я подошёл к пустой барной стойке и вопросительно посмотрел на КОМАНДОРА. — В этом заведении всё-таки имеется Звизгун, или нет!?