Обещанная викингу
Шрифт:
Грусть, деликатно коснувшись души Тессы, изгнала из неё остатки прежней веселости и заняла освободившееся место. Все былые мысли – о грядущем празднике, каком-либо будущем – потеряли свои краски и стали незначительными, блеклыми. Даже небо, казалось, начало темнеть… Хотя нет, не показалось – оно действительно изменило цвет – и начало приобретать густой, серый цвет. Скоро совсем потемнеет. Пора домой. Девушка, поднявшись, медленно побрела назад.
Идти было тяжело – создавалось ощущение, что к ногам привязали тяжелые грузы. Былой легкости, как не бывало. А может,
Когда Тесса приблизилась к дому, то, первое, что бросилось ей в глаза, была небрежно распахнута калитка. Странно, потому что обычно домашние отличались аккуратностью к таким вещам. Девушка, прикрыв калитку, пошла через сад в дом. Не сводя взгляда с окон, Тесса ощущала, как все сильнее и сильнее душу наполняет пока необъяснимое предчувствие чего-то неизбежного. Девушка еще не зашла внутрь, но уже прямо сейчас знала – кто-то пришел к ним домой. И этот кто-то не был добрым.
Её догадки подтвердились – стоило только Тессе перешагнуть порог родного дома, как глазам её предстало несколько высоких мужских фигур…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Они были огромными. И на две головы точно выше её отца и братьев. А еще, их тела – мощные, несомненно, сильные, так контрастировали на фоне родных Тессы, да и самого жилища. Её дом казался теперь слишком хрупким и маленьким для таких людей. Девушка не успела еще разглядеть лица чужаков – потому что боялась взглянуть в их глаза, но вот выражение лиц своей семьи она явственно различила. Испуг, тревога, безысходность. Видеть такими любимых людей оказалось невыносимой мукой.
– Мама? – на одном выдохе произнесла Тесса. И в унисон ей, подавляя её слабый голос, пророкотал другой голос – мужской, с ощутимым гортанным акцентом:
– Это она. У её отца были такие же глаза.
Это был не вопрос – а слова, сказанные с полной убежденностью. И эта убежденность, на миг, парализовала девушку.
Не в силах сдвинуться с места, Тесса устремила на родителей непонимающий взгляд. Летиция была смертельно бледной, лицо Кассандра выражало траур.
– Мама? – повторила она. – У моего отца? Что это значит?
Красивое лицо Летиции исказилось от боли. Женщина, обхватив себя за подрагивающие плечи, наконец, сказала:
– Тесса, я должна была сказать тебе это прежде. Но все не решалась. Прости.
Она замолчала. Сглотнув, Летиция посмотрела на Тессу. Что творилось в тот миг в её душе, как тяжело давалось матери все это – знала только она и Создатель.
– Говори живее, или же она узнает правду от нас, – грубо приказал один из мужчин.
Тесса, не сдержавшись, бросила на него гневный взгляд. Она была слишком напугана и одновременно зла, чтобы разглядеть лицо этого мужчины. Девушка смело шагнула к матери и обняла ту за плечи, желая защитить и поддержать.
– Мама, умоляю, объясни, о чем говорит этот человека? – она с надеждой заглянула в глаза Летиции. –
Но то, что Тесса увидела в светлых глазах матери, уже молчаливо ответило за Летицию. Там таились горькое сожаление и тоска, предвещавшая скорую разлуку. А последующие слова женщины подтвердили опасения девушки.
– Тесса, прости меня, – мать порывисто обняла дочь, – я боялась, что это случится, и я надеялась, что этого не произойдет. Я – не твоя мать, а Кассандр – не твой отец. Я спасла тебя, взамен давая обещание, что по прошествии 17 зим, отпущу тебя.
Тесса стояла, оглушенная признанием матери. Какой-то миг она не видела и не слышала никого вокруг. Всё – удивленные возгласы братьев и сестер, тихий плач Летиции и тяжелый вздох отца – прошло мимо неё. В голове, вторя учащенному пульсу, стучало лишь одно – «я не твоя мать».
– Пора возвращаться, – раздался мужской голос. Он, подобно грому, расколол воздух. На Тессу, будто отделившись от стен, двинулось несколько мужских фигур. Девушка скользила взглядом по ним – казалось, все были на одно лицо: бородатые, длинноволосые, с жуткими, леденящими душу, взглядами. Тесса инстинктивно попятилась назад. Всего несколько шагов, а после снова застыла на месте, потому что эти бородатые незнакомцы кольцом обступили её и Летицию.
Девушка бросила испуганный взгляд на братьев и отца – те, еле сдерживая себя, готовы были ринуться в бой. Только Тесса, с горечью в груди, понимала, что в этой битве они не выживут. Её родных нельзя было назвать слабыми мужчинами, но по сравнению с этими страшными людьми они выглядели какими-то хилыми. Девушка, умирая от страха за них, обратила свое внимание на Летицию. Она стояла, по-прежнему бледная, только теперь по её щекам бежали слезы.
– Почему? Почему я должна идти с ними? – прошептала Тесса.
– Потому, что я обещала их королю… – Летиция всхлипнула, – обещала, когда нашла тебя у твоих родителей. Твой отец не был простым человеком – в его венах текла кровь римских императоров. Именно поэтому тебе сохранили жизнь. Но лишь для того, чтобы позже забрать тебя в северные страны, дабы ты, дитя мое, родила наследника.
– Мои родители были… – девушка не смогла договорить, слишком сильным было потрясение.
– Твоя мать была мне сестрой, – Летиция задрожала от нахлынувших воспоминаний. – Её муж, не смирившись с тем, что западные земли захвачены, заставил мою сестру выпить яд, а после – выпил его сам. Когда я нашла тебя, ты сидела возле мертвого тела матери и теребила её грудь, желая испить молока.
Летиция грустно улыбнулась и ласково коснулась щеки Тессы.
– Прости, дитя моё, что не уберегла тебя, – голосом, полным раскаяния и боли, произнесла она.
Девушка почувствовала, как у нее защипало в глазах, а в груди сдавило. Она всматривалась в красивое лицо женщины, которую все эти годы считала своей матерью. Сердце разрывалось от любви к ней и от осознания, что им предстоит разлука.
– Довольно рассказов, она услышала то, что было нужно! Теперь девушка не ваша забота, – резким голосом заявил один из мужчин. – Идем.