Обитель страсти
Шрифт:
— Думаю, по такому случаю уроки можно немного сократить.
Коннан подошел и остановился возле меня.
— Мисс Ли, — произнес он, — вы неподражаемы.
Я в испуге отшатнулась, а он продолжал:
— Я рад, что вы приехали столь незамедлительно.
— Таково было ваше распоряжение.
— Я не хотел, чтобы это звучало как распоряжение, мисс Ли. Это была всего лишь просьба.
— Но… — начала я и умолкла, потому что мне было не по себе, настолько он отличался от того человека, хозяина «Маунт Меллина».
— Я был так рад сбежать оттуда, — произнес он. — И подумал, что вам хотелось бы того же самого.
— Сбежать… от чего?
— От мрака смерти. Я ненавижу смерть. Она вгоняет меня в депрессию.
— Вы говорите о сэре Томасе. Но…
— О да, я понимаю. Всего лишь сосед. И все же меня это угнетало. Хотелось поскорее убраться оттуда. Я так рад, что вы присоединились ко мне… с Элвин и второй девочкой.
Повинуясь душевному порыву, я произнесла:
— Надеюсь, вы не расценили то, что я привезла Джиллифлауэр, как самоуправство с моей стороны. Но если бы я оставила ее дома, это разбило бы ее сердце…
И тут он произнес то, от чего у меня голова пошла кругом.
— Я могу представить себе всю степень несчастья человека, вынужденного расстаться с вами.
Чтобы скрыть свое смятение, я быстро проговорила:
— Полагаю, детей следует покормить. Они измучены и уснули. Но, мне кажется, им необходимо поесть перед тем, как окончательно лечь спать. Сегодняшний день был для них очень тяжелым.
Он пожал плечами.
— Закажите для них все, что сочтете нужным, мисс Ли. А затем мы с вами пообедаем.
— Но Элвин ведь обедает с вами… — нерешительно произнесла я.
— Сегодня она слишком устала. Мы будем обедать вдвоем.
Итак, я заказала ужин для детей, после чего мы с Коннаном пообедали в зимней гостиной. Обед с этим мужчиной при свечах был совершенно непривычным, но необычайно приятным событием. Я не могла поверить до конца в реальность происходящего. Никогда еще жизнь так не походила на сон…
Он очень много говорил, от мрачного нелюдима в этот вечер не осталось и следа.
Коннан рассказывал о доме, о том, что он был построен в форме буквы Е в честь королевы Елизаветы, которая правила в период его постройки, и даже начертил план, чтобы мне было понятнее.
— Два трехсторонних двора и выступающий центральный корпус. Тот, где мы сейчас с вами обедаем. Здесь располагаются большой зал, галерея, а также комнаты поменьше, вроде этой зимней гостиной, которая идеально подходит для небольшой компании, вы не находите?
Я сказала, что нахожу дом очаровательным и что моему собеседнику необычайно повезло стать обладателем двух таких величественных особняков.
—
— Тем не менее, — не унималась я, — несомненно, приятно, когда жизнь окружена комфортом.
— Согласен. И я счастлив, что вы находите мои дома привлекательными.
Когда мы закончили обедать, он проводил меня в библиотеку и предложил сыграть партию в шахматы. Я с удовольствием согласилась.
Мы расположились в уютной комнате с резным потолком и толстым пушистым ковром на полу, освещенной лампами, плафоны которых были изготовлены из изысканно расписанного фарфора явно восточного происхождения. Но дело действительно не в стенах. Я никогда не предполагала, что человек может быть так счастлив…
Он расставил на доске фигуры, выточенные из слоновой кости, и мы начали игру.
В комнате воцарилась глубокая, но благостная тишина. По крайней мере, мне так казалось. Я знала, что никогда не смогу забыть мерцающее пламя свечей, тиканье позолоченных часов, которые, казалось, принадлежали самому Людовику XIV, сосредоточенное лицо Коннана и его длинные сильные пальцы на изящных фигурах.
Нахмурившись и обдумывая очередной ход, я вдруг почувствовала, что он смотрит не на доску, а на меня. Подняв глаза, я встретилась с ним взглядом. Он смотрел на меня весело и одновременно задумчиво. Мне пришло в голову, что он пригласил меня сюда, преследуя какую-то особую цель. Но какую?
По спине пробежал тревожный холодок, но я была слишком счастлива, чтобы позволить подобным мыслям омрачить это состояние души.
Я переставила фигуру, и тут он воскликнул:
— Ага! — а затем: — Мисс Ли, моя дорогая мисс Ли, кажется, вы угодили в ловушку, которую я для вас расставил!
— О нет! — воскликнула я.
Коннан пошел конем, тем самым создав угрозу для моего короля. Я как-то выпустила из виду этого коня…
— По-моему… — произнес он, — ах нет, не совсем. Шах, мисс Ли, но пока еще не мат.
Я поняла, что по вполне объяснимой рассеянности допустила несколько ошибок, и попыталась было переломить ситуацию, однако мне это никак не удавалось. Каждый ход лишь приближал неизбежный конец.
Я услышала его голос, мягкий, с нотками необычайной доброжелательности:
— Шах и мат, мисс Ли.
Несколько секунд я в отчаянии смотрела на доску.
— Я поступил нечестно, воспользовавшись тем, что вы устали после путешествия.
— Нет, нет, мистер Тре-Меллин. Полагаю, дело в том, что вы играете лучше меня.
— Полагаю, мы друг друга стоим, мисс Ли.
Затем я удалилась в свою комнату.
Там легла в постель и попыталась уснуть, но сон не шел ко мне, переполненной счастьем. Я вспоминала нашу встречу у крыльца, нашу трапезу и слова: «мы друг друга стоим».