Обмануть смерть

Волков Тим

– Рано! – уверенно произнес Вус и потянул рычаг управления на себя.

Лодка затряслась сильнее.

– Вижу! – крикнул Пус, указывая в сторону правого борта. Воронку вижу!

Я приподнялся, глянул.

Увиденное пробудило во мне животный страх, от которого хотелось выпрыгнуть из лодки и грести к берегу. Эта была безумная идея, но настолько сильная, что я едва так не сделал. Почти у самого борта возникла черная бездна, исполински гудящая и исторгающая из себя потоки влажного тумана. Края ее странным образом поднимались на несколько метров, образуя

подобие кратера, и казалось, что это огромный рот заглатывает воду, чтобы утолить жажду. Там, в самом сосредоточии тьмы, мне казалось, что-то было, что-то имеющее разум и смотревшее в данный момент на меня, рождая леденящий неописуемый ужас. Верно, это и был сам ад, точнее вход в него, потому что в оглушительном гуле на какое-то мгновение я расслышал крики сотен тысяч людей и звенящий сталью хохот неведомого чудовища.

Дыхание сперло, я мелко задрожал, осел на место. Ноги стали ватными, а из тела словно вынули все кости.

– Заслонку! – закричал Пус, срывая голос.

– Рано! Поймает – не вырвемся!

– Держи тогда на десять градусов правее!

– Так и делаю!

Меня охватил такой приступ страха, что я не мог пошевелить даже пальцем, и лишь сидел как парализованный и наблюдал, как слажено работают лодочники. Хоть и медленно, но мы все же огибали зияющую прямо посреди реки огромную черную дыру по внешнему краю, едва ли не скатываясь вниз. Лодка вибрировала и казалось что вот-вот разломиться пополам, но продолжала мчать вперед, уводя нас от опасности.

– Слишком близко! Показания нарыва критические! – вдруг совсем другим, не таким уверенным тоном, произнес Вус.

– Ёмкость реактора?

– Тридцать процентов.

– Мало!

– Что происходит? – спросил я у Рокки.

Тот ответил не сразу. Но лучше бы совсем не отвечал.

– Нам не хватает мощности, чтобы выплыть из зоны воздействия воронки.

2

– Нас засасывает? – спросил я, хоть и сам уже чувствовал, как лодка начинает стремительно терять скорость.

– Да! – ответил за робота Вус. Вид у парня был напуганным, глаза вылезли из орбит, а лицо, до этого смуглое, побелело до мучнистой белизны.

– Перевозимый груз слишком тяжёл, – произнес Рокки, приподнимаясь с места на руках.

– Что? Какой ещё груз? Что ты…

– Я спрыгну с лодки. Моя масса слишком велика.

– Нет! – закричал я. – Не разрешаю! Не сметь!

– Иначе мы все погибнем!

– Отставить суицидальные помыслы, солдат!

Страх начал уходить, уступая место злобе. Я не позволю какой-то вонючей дыре отбирать у меня моих людей. Точнее, роботов.

– Жми на полную! – скомандовал я Вусу.

– Но нам не хватить… – попытался возразить тот.

– Жми! А ты, – я повернулся к Пусу. – Наоборот, сбавь обороты.

– Но ведь… – не унимался Вус.

– Выполняй, – кивнул Пус своему товарищу. – Он правильно говорит. Сделаем маневр. Хоть и собьемся с основного курса, но останемся в живых!

Лодку начало трясти так сильно, что мы едва смогли удержаться на месте. Под ногами скрипнуло – корпус начал уставать и, кажется, трещать

по швам.

– Выдержит? – спросил я, укрываясь от очередной волны в лицо.

– Должна, – как-то не слишком уверенно ответил Пус.

– Все равно не хватает мощности! – жалобно сообщил Вус.

– С чего ты так решил?

– По всем параметрам не получается. Я просчитал.

Я глянул на Пуса. Тот лишь пожал плечами, сообщил:

– У него бортовой компьютер. Значит так и есть, – и обречённо добавил: – Мы умрём.

Нет, сегодня помирать я никому не давал разрешения! Будем бороться до конца. Веслами будем грести, а понадобится – и руками, но выберемся отсюда!

Но идея пришла внезапно. Весел не понадобится.

– Используем силу самой воронки для бегства! – предложил я.

– Как это? – хором спросили лодочники.

Думаю, ответ им явно не понравится. Он и мне не особо нравится, но иного выхода нет.

Под сердцем холодило – верный признак того, что я иду верным путем.

Я произнес:

– Немедленно отключайте двигатели!

3

– Да ты сошел с ума!

– Отключай говорю! Живо!

– Твой дружок совсем спятил! – повернулся к Рокки Вус.

Робот пожал плечами – мол, а что я могу сделать?

– Нас же…

– Не засосет. То есть сразу не засосет, сначала один-два раза вокруг воронки провернет. Смотри какое сильное течение.

– И что?

– А то, что мы воспользуемся этим. Мы все это время пытались противостоять этой силе, давили вовсю против течения. Это бессмысленно. Сейчас же пойдём по иному. Позволим этой мощи подхватить нас. И в момент, когда лодка наберёт достаточную скорость – включим оба двигателя на полную мощь, только чтобы оторваться. А инерция все сделает за нас.

– А что, мне нравится план, – неожиданно согласился Вус.

Пус кивнул и выключил двигатели.

Теперь уже ничто не сопротивлялось исполинской силе природы, нашу лодку подхватило течением и понесло по краю водоворота с такой силой, что мы едва удерживались внутри нашей посудины.

– Я скажу когда включать! – крикнул я парням, с ужасом глядящих на меня.

Лодка набирала скорость с каждой секундой все быстрее и быстрее. Здесь важно было вовремя включить двигатели и оторваться от притяжения не только для того, чтобы не утонуть. Вруби кнопку пуска чуть раньше – и мы со скоростью пули полетим прямо в сторону каменистого берега. И у меня большие сомнения по поводу того, что мы успеем выправить курс и уйти от опасности. Поэтому надо быть максимально точным.

Держась за металлическую петлю, я выжидал нужного момента. Лодку несло по бурному потоку, с правой стороны показался берег. Рано. Выждать. Но и не промедлить.

– Пора? – в нетерпении спросил Вус.

– Нет, ещё рано!

– Лис, – подал голос Рокки. – С учетом инерции и силы сопротивления…

– Рано!

Берег стал уходить с горизонта, уступая место черной глади воды. Нас подкинуло, начало разворачивать вокруг собственной оси.

– Сейчас засосет! – в панике заверещал Пус.