Обольщение строптивой

Уиттиг Лорен

– Но могу же я спросить…

– Спросите потом. А сейчас уходим. Брок может появиться здесь в любую минуту.

Не отрывая от него глаз, она, однако, вскочила и быстро собрала постель. Сунув сверток под мышку, коротко сказала:

– Я готова.

Тиг даже поразился ее прыти. Видимо, Брок и в самом деле чудовище.

– Здесь только одна дверь, чтобы выйти в деревню, но сейчас сильный туман. Постарайтесь не шуметь: теперь все непредсказуемо.

Он схватил Кэт за руку, и она последовала за ним, не проронив ни слова. Тиг объяснил

себе, что держал ее руку, чтобы она не потерялась в тумане, чтобы дать знак, если понадобится, или же просто ободрить. Но он был уверен, что это ей приятно.

Покинув тепло и уют зала, они поспешили на конюшню. Тиг радовался, что свежий снег во дворе был уже затоптан и их следы терялись. Он оседлал свою лошадь, вывел ее и, сев в седло, протянул руку Кэтрионе.

– Садитесь, – шепотом позвал он.

Но девушка вдруг заколебалась, услышав сердитые голоса в тумане. То ли Фарлан задерживал Брока и всех остальных, давая им с Кэт время уехать, то ли он вообще был разозлен такими гостями, но Тиг решил отблагодарить Фарлана, как только он выполнит свою миссию и повидается с королем. Однако ничего не получится, если Кэт тут же не сядет на лошадь и они немедленно не уедут подальше отсюда. Но Кэт не двигалась с места, прислушиваясь к голосам.

– Вам, очевидно, хочется, чтобы вас преподнесли Псиной Морде, как свеженькую тушу оленя?

Она прерывисто вздохнула и посмотрела на Тига. Она чуть ли не дрожала от страха, и ему даже захотелось успокоить ее. Но она, опомнившись, уже протянула ему руку и села позади него. Стараясь быть осторожным, он направил лошадь на дорогу, ведущую из деревни.

Кэтриона повернулась и посмотрела назад. Она боялась, что их в любую минуту могут увидеть, и тогда слова Тига превратятся в реальность. К счастью, туман не рассеивался, скрывая все, кроме каменной громады дома Фарлана.

– Хватит! Где она? – Это был голос Брока. Какое счастье, что Тиг первым узнал, что Брок нашел их, а не наоборот! Когда туман на мгновение чуть рассеялся, Кэтриона прижалась к широкой спине Тига, однако продолжала поглядывать назад.

Значит, не один Брок ищет ее, а все ее братья! Она не могла не смотреть на них, но все они, к счастью, стояли к ней спиной. Но неожиданно Эйлиг, ее младший брат, обернулся. Казалось, он смотрит прямо на нее. Но спустя несколько секунд он снова повернулся к ней спиной, и серая фланель тумана спрятала их. Вскоре они достигли леса. Здесь не так легко найти следы.

Тиг пришпорил коня, и они молча мчались, слушая стук копыт. Наконец деревня осталась далеко позади, и можно было ехать помедленнее и даже остановиться.

Кэтрионе хотелось пройтись пешком, немного прийти в себя, снять напряжение.

– Позвольте мне сойти с лошади, – попросила она. Тиг помог ей спешиться, а затем пошел за ней.

– Итак, вы слышали его? – спросил он.

– Да, хотя там был не только Брок.

Тиг вопросительно вскинул брови, но Кэтриона утвердительно кивнула.

– Там

были все они. – Она не сказала об Эйлиге, который видел ее. Не стоит беспокоить барда.

– Они знают, что вы со мной, – проговорил Тиг.

– Как?

– Я слышал их разговор с Фарланом. Им известно, что я приехал не один и со мной девушка. Фарлан убеждал их, что это моя сестра. Брок не поверил ему, и они поссорились.

– Значит, они только подозревают. – Она шла по тропе, по которой они уже проезжали. – Мы должны найти место, где можно спрятаться. Похоже, они не собираются отказаться от поисков, несмотря на неудачу.

– Им придется немало потрудиться. Если наши следы в деревню были в какой-то степени различимы, то теперь мы заставим их погоняться за нами. – Тиг довольно улыбнулся. – Мы продолжим какое-то время кружить по этой тропе, а потом выйдем на ту, что нам нужна.

Кэтриона оглянулась:

– Куда?

– В ту сторону, – указал Тиг. – Эта тропа ведет на север. А нам необходима та, что приведет нас к королю, на юг.

– Зачем вам все это? – нахмурив брови, спросила Кэтриона.

Тиг вынул морковку и дал ее лошади.

– Она устала, – сказал он и, взяв одной рукой за уздечку, протянул другую Кэтрионе и пошел вперед.

– Зачем, бард?

Он практически тащил ее. Кэтриона почти бежала.

– Тиг? – Она надеялась, что, назвав его по имени, она образумит его и заставит объяснить все.

Он посмотрел на нее.

– Вы хотите увидеть короля? Возможно, я дурак, но я представлю вас ему. – Он улыбнулся и, отпустив ее руки, побежал уже по-настоящему, прежде чем Кэтриона успела сказать что-то еще.

Вскоре он свернул на оленью тропу, и Кэтриона наконец догнала его и лошадь. Она устала, и у нее нестерпимо болели ноги, но она последовала в гущу леса вслед за Тигом. Она была благодарна ему за то, что он разбудил ее и не оставил братьям. Но почему?

– Мы здесь остановимся, поедим и отдохнем, – сказал он. Кэтриона тоже чувствовала голод. Они с утра не ели, не отдыхали и едва разговаривали, с тех пор как покинули деревню. А Тиг обещал ей все объяснить потом. Очевидно, он что-то придумал. А пока она смотрела на его широкую спину, поспешая за ним через лесные заросли.

– Почему вы помогли мне? – наконец, не выдержав, спросила она. – Ведь в самом начале вы готовы были отвезти меня к братьям? Почему вы теперь не оставили меня?

Он ничего не ответил.

– Бард! – дернув его за рукав, снова окликнула она. – Почему вы совершили эту неосторожность?

Он оглянулся на нее, но лицо его ничего не выражало. Он лишь пожал плечами и зашагал быстрее. Тропа внезапно запетляла вниз, Кэтриона отступила в сторону, теперь на спуске между нею и Тигом была лошадь. Все равно она добьется от него ответа, нужно только набраться терпения. Так бывало у нее и с братьями.

Тропа привела в овраг, и Тиг, бросив уздечку, опустил лицо в ручей, текущий по его дну.