Оборотень в гостиной

Стайн Роберт Лоуренс

Никто не знал, откуда пришел этот человек. Он прошел через город и направился в лес. Жители были рады, что он не останется среди них, и не стали его спрашивать, кто он и откуда. А надо, надо было спросить его об этом, как они поняли позже. И надо было прогнать его как можно дальше. – В голосе женщины зазвучали таинственные нотки. – Потому что с этого момента начались ужасы.

Она сидела в своем кресле с закрытыми глазами, будто стараясь отогнать ужасные воспоминания.

– Что же случилось? –

спросил я.

– Была ночь полнолуния, – продолжала старая женщина. – И всю ночь из леса слышался ужасный вой. Никто из жителей городка не мог уснуть. Как только поднялось солнце, звуки поутихли. Что бы там ни было ночью, все замолкло. Горожане вздохнули с облегчением. Но один из них убедил жителей обыскать лес.

И вот небольшая группа мужчин собралась в дорогу. Когда они вошли в лес, то увидели, что все вокруг усеяно полуобглоданными и разорванными на куски трупами животных.

А кроме того, они обнаружили и кое-что еще – волчьи следы.

На следующую ночь несколько самых смелых мужчин спрятались в лесу. Когда поднялась луна, они увидели, что этот незнакомец спрыгнул с дерева, поднял голову и завыл.

Люди с ужасом наблюдали, как кожа мужчины начала обрастать волчьей шерстью. Как вытягивалось его лицо, превращаясь в морду. А во рту появились острые, как бритва, зубы.

Мимо пробегал кролик. Это существо схватило его и сожрало целиком.

Мужчины в испуге бросились бежать. Они бежали до самого городка. И, надо сказать, им еще повезло. Потому что потом люди несколько раз ходили в лес – они хотели схватить это существо, но никто из них не вернулся обратно.

Старуха грустно вздохнула.

– Теперь в этот лес ходят только дураки и сумасшедшие. И никто никогда не возвращается.

– И это тот самый оборотень, мужчина с волчьими глазами?

Она пожала плечами.

– Кто знает? Кто знает, насколько правдивы эти старые легенды…

– Надеюсь, с папой все будет в порядке, – сказал я, взглянув в окно.

– Я тоже на это надеюсь. Сейчас день. Пока светит солнце, с ним ничего не может случиться. – Старуха потянулась через стол и взяла мою руку. – Хочешь, я предскажу тебе будущее?

Я протянул руку.

– Вот линия твоей жизни. – Ее пальцы мягко коснулись моей ладони.

Я потянулся через стол, чтобы лучше видеть, и зуб-кулон выскочил у меня из-под рубашки. Завидев его, старуха в ужасе закричала:

– Знак оборотня! Откуда он у тебя? Вон! Вон из моего дома!

9

Старуха с криком вскочила со своего кресла, кинулась к очагу и выхватила из него раскаленную докрасна кочергу.

Я спрыгнул со стула и бросился к двери.

Сердце мое учащенно билось. Я выскочил из дома и бросился через поляну.

Споткнулся о камень и упал на четвереньки.

Женщина, прихрамывая, бежала за мной, размахивала горячей кочергой и злобно кричала:

– Знак оборотня! Пошел вон! Пошел вон!

Я вскочил на ноги и кинулся в лес. Искать тропинку было некогда. Я петлял между деревьев. Перепрыгивал через корни. Отмахивался от бьющих в лицо ветвей.

Почему старуха сказала, что волчий зуб – это знак оборотня? И почему это ее так напугало?

Вскоре ее крики затихли вдали, но я все еще продолжал бежать.

Потом, несмотря на то, что у меня все болело, я пробежал еще немного.

И вдруг позади меня послышались глухой рев и щелканье челюстей.

Я замер.

– Оборотень! – вскрикнул я и обернулся. Стая диких собак! Не менее десяти свирепых оскаленных морд.

Страшные собаки со свалявшейся грязной шерстью. Желтые глаза, сверкающие угрозой. Отвисшие челюсти с капающей слюной.

Громко рыча, собаки опустили костлявые головы: приготовились к нападению. Они окружали меня, алчно щелкая челюстями.

Я в панике начал карабкаться на дерево. Собаки с рычанием и лаем бросались на дерево, в ярости грызли его.

Я лез все выше. И собаки старались прыгнуть выше, чтобы добраться до меня.

Одна из них впилась зубами в мою кроссовку, и я закричал. Собака яростно крутила головой, стараясь стянуть меня вниз.

Я подтянул ногу повыше, и кроссовка упала на землю.

Другая собака, подпрыгнув, вцепилась в мой носок.

Я затряс ногой, чтобы сбросить свирепое животное, и решил подтянуться повыше. И вдруг… – Нееет!

У меня сорвались руки. И я упал на спину, прямо в середину стаи.

10

Испуганные моим неожиданным падением, собаки застыли на месте. Тяжело дыша и опустив головы, они смотрели на меня, выжидая, что я буду делать дальше. Потом медленно, словно по какому-то тайному сигналу, они начали двигаться вперед.

Я знал: стоит мне встать, они кинутся на меня и разорвут в клочья.

Тихо рыча, собаки не торопясь, дюйм за дюймом, подступали ко мне.

Зуб оборотня!

Старуха почему-то испугалась этого зуба. А вдруг он подействует так же и на собак?

Я медленно поднял руку к шее.

Собаки придвинулись ближе. Я уже ощущал на лице их горячее зловонное дыхание.

Я полез под рубашку Трясущейся рукой нащупал шнурок.

Собаки еще приблизились.

Где же зуб? Где он?

Собаки угрожающе зарычали, готовясь к атаке.

Я отчаянно тянул за шнурок. Тянул и тянул.

Зуба не было.

11