Оборотень
Шрифт:
– И?
– сказала маленькая фехтовальщица.
– И!..
– герцог болезненно прищурился...
...Гроза над жизнью-вареньем в Королевстве Тридцати Близнецов грянула утром того дня, когда путешественники вышли к берегам Сии.
На восходе солнца, когда утренняя смена часовых будила ночную, в королевский сад, грохоча копытами по зеленым дорогам, ворвалась орда лиловых конников. Неизвестные разогнали дозор и, развернув пушку, в жерле которой часовые до этого хранили только три колоды игральных карт, дали залп по дворцу лидитовым ядром. Судьба власти Тридцати Близнецов
Взрыв разворотил парадный вход, ликвидировал остатки стражи и очистил дворец от толпы царствующих королей и королев.
С южной стороны Дворца, омываемой мутной водой Твидлди, появился небольшой двадцатипушечный галеон. Корабль бросил сходни на королевскую пристань и возвестил о своем прибытии квартетным выстрелом из четырех пасволант. Дворцовая пушка ответила одиночным холостым залпом. Тогда по опущенным мосткам на настил пристани сошла странная процессия.
Идущий впереди толстяк, одетый в лиловое, как и его спутники, вел под уздцы гнедого жеребца. На спине лошади сидел маленький толстый мальчик и повизгивал от восторга. Позади чеканил шаг отряд из двухсот молодцов, вооруженных мушкетами. Парни были одеты в серые плащи с лиловыми огненноглазыми пауками. В Твинзе все знали этот символ - эмблему невинного клуба игроков в го, или, как они себя называли, - Ордена Светлоглазого Паука.
Процессия вошла в тронный зал. Из сундука с мочалками для бани лиловые извлекли дрожащего министра печати, который и провел церемонию коронации. Стараниями панМарци II в бывшем Королевстве Тридцати Близнецов была установлена Тысячелетняя Лиловая Диктатура во главе с королем Ритоном I Беспощадным.
Лиловые наводнили Твинз. В столице была проведена облава по выявлению лазутчиков Удивительных. Все подозреваемые в принадлежности и сочувствии к ним были убиты или брошены в Подземелье, в логово Эджевза - дракона, охраняющего Королевство. В стране было введено военное положение и объявлена мобилизация. На площади перед Дворцом лиловые сожгли остатки книг. Малейшее неповиновение со стороны жителей Королевства отныне наказывалось тюрьмой или расстрелом...
– Королевство родило лиловую погань, - брезгливо сказал герцог, которая не знает и не умеет ничего, кроме как убивать!.. Понимаете, мальчики, это - не Разбойники, которые грабят, это - лиловые, которые убивают.
Тессей вспомнил разрушенный Аск, мертвых парней, взорванную башню трикветрума и свой первый мрачный бой.
– Что могут поделать самые искусные мастера против скотины, умело владеющей мушкетом и шпагой?
– горько сказал герцог.
– Даже я, старый солдат, мастер тисстока - древней школы фехтования, - не могу уже спокойно ударить противника шпагой. Не могу. Потому что я помню смех детей в наших городах и помню ту синеглазую женщину в замке убитого Симплесаула.
– Да-а...
– Лена подняла правую бровь.
– И теперь ваших Удивительных перетопят, как добродушных беспомощных щенков.
– Надо же что-то делать!
– возбужденно сказала Арианта.
Она стояла на коленях и смотрела то на де Фиелисса, то на Лену.
– Значит, нельзя быть добрым и беспомощным?
– сказал принц.
Он поднялся.
– А что, можно быть безудержным
– Принцесса тоже вскочила.
– Тогда, может, хранить шпагу в тайнике?
– сказала Лена.
– Чтобы враги знали про него и не совались?
Де Фиелисс продолжал сидеть.
– А потом появится мастер талантливее Сеттля, и его шпага будет сильнее, - сказал герцог, не поднимая головы.
– Или сразу тысячи мастеров. И появится еще один молодой де Фиелисс, - он кивнул на маленькую фехтовальщицу, - который будет уверен, что уж он-то точно сможет перекроить лиловых в звездочетов одним взмахом волшебного оружия.
Герцог медленно встал, отряхнул плащ, поправил отворот ботфорта.
– Ну что, маленький забияка, как сделать из человека оборотня, знающего цену доброте и неподвластного силе оружия? Как?
– Не знаю, - насупленно сказала маленькая фехтовальщица.
– Так что, - спросила принцесса жалобно, - теперь Удивительных убьют? Всех?
– Ну, - герцог засмеялся, - не печальтесь. Мастера - не солдаты, но драться придется.
В стороне Земель Несбывшихся Надежд вспыхнуло зарево. Испуганный карамельный дракон сложил крылья и с шумом рухнул в воду. Суетливо подгребая перепонками, он спешно поплыл под укрытие скалы.
– Что-то там неладно, - сказал герцог, глядя на моргающую малиновую линию горизонта.
– Неужели оружие Сеттля не сдержало напор Времени?..
– Троки...
– прошептала принцесса, глядя на зарево.
Тессей сделал шаг к краю площадки.
– Герцог!
– сказал подошедший Дэкнесс.
– Отсюда только один выход, и если лиловым удастся все-таки его заткнуть...
– Да, - де Фиелисс натянул перчатки.
– Надо идти. Хоть парни моего отряда и остались у входа, но их только пятеро. А я - старый болтун.
– Идемте, ребята, - сказал Дэкнесс, непроизвольно прищуриваясь на зарево.
Дрогнула земля.
– Кардей...
– сказала маленькая фехтовальщица.
– Идемте!
– сказал герцог.
– Прискакал вестовой. Он говорит, что лиловые осадили северные города Федерации. Нам надо туда!
Маленькая фехтовальщица оглянулась. Палатка была уже сложена и вместе с хозяйством Грэмтона погружена на ее тележку.
Тессей и Арианта смотрели на Лену.
– Ну, путеводитель, - шепотом спросила маленькая фехтовальщица, - куда?
– На север, - Тессей с тоской посмотрел на горящий горизонт.
– На север, - сказала Арианта.
У нее подрагивали губы.
– На север...
– повторила маленькая фехтовальщица.
Зеленая муть Болот вспучилась. Воздух качнулся тяжелым рокотом. В небо вонзился огненный столб раскаленного камнелома. У горизонта загремел вулкан, творя остров из каши тускло краснеющего базальта.
Фиолетовой слизью хлынули на берег Хозяева Болот. Из жерла взошедшего вулкана выскользнули изящные ясноглазые химеры, сотканные из языков пламени. По-кошачьи изогнувшись, они ловко скользнули на поверхность Болота. Пищала дрожащая фиолетовая слизь, забившаяся под скалу. Темнела и тонула ряска под скользящими лапами химер. Заходящее солнце ударило лучом в забытый синий цвет Океана.