Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1
Шрифт:
И они не умирают от старости, от болезни ли у тебя на руках.
Ночные бабочки, серые. Незапоминающиеся.
А проснувшаяся в преддверье зимы летунья оказалась дневной пестрокрыльницей, присыпанной черными глазками, как Ирэн – веснушками. Разметав крылышки, она деловито прогулялась по алому солнцу за стеклом, обогнула силуэт трубы, соскочила на козырек. В конце длинной улицы показалась карета, тогда бабочка перепорхнула на дверцу в компанию золотого грифона. Экипаж выехал из-под мохнатых ножек, и насекомое, сочтя обзор законченным, вернулось под потолок. Дан прильнул к вымороженному
Ну вот и все.
– Ирэн, просыпайся.
– Я не сплю. – Девушка открыла глаза. – Что случилось?
– Пора собираться. Как нога?
Ирэн села, осторожно повращала забинтованной стопой.
– Нормально. За нами уже прислали?
– Да.
– Если я буду слишком заметно хромать, тебе придется нести меня на руках. – Ирэн лениво, как кошка, потянулась. Дан отвернулся к окну.
– Давай на плече, как ковер?
– Сме… Невежда! Дорогие ковры подносят правителю на вытянутых руках, преклоняя колено после каждого шага… уф, бесова нога… – Девушка опрокинулась на спину, пытаясь упихать в сапог конечность, на которую озолоченный знахарь бинтов не пожалел. Дан, наблюдавший за процессом краем глаза, хмыкнул и вновь перевел взгляд на встречающих.
Люди. Ни одного иноверца, ни одного знакомого. Процессию задерживал щеголевато одетый человек с тростью, который то и дело останавливал прохожих, что-то выспрашивая и уточняя.
Как же так, Арвиэль сам не пришел и не объяснил, где они остановились?
Людей прислал, хоть обещал эльфов?
Как-то не до шуточек стало…
– Ирэн, одевайся быстрей.
– Точность – вежливость королей, а я пока что принцесса…
– Ирэн!
– Не шипи на…
– Эти оцепили гостиницу – под каждым окном встали. Не выберемся.
А господин с тростью нырнул под козырек…
Стул едва не загремел на пол, когда Дан сорвал куртку со спинки – едва успел подхватить. Метнулся к двери, легонько толкнул ее кончиками пальцев…
– …подин желает отобедать али комнатку снять?
– Ни то ни другое, – отрубил «клиент».
– Я и не смогу бежать, Дан.
Когда он обернулся, Ирэн уже застегивала куртку, поджав больную ногу. Умница. И объяснений не понадобилось.
– Телепортирующее заклинание Триш на твои приказы настроила? Вот и проверим, насколько плохо она разбирается в порталах.
– Оптимизм у тебя покойницкий…
Дан поднял палец, призывая к тишине.
– …дниметесь по лестнице, сразу направо…
– Благодарю.
– Что вы, сударь! Мой долг…
Голос корчмаря звенел от гордости, еще с минуту соловьем разливаться будет. Дан прикрыл дверь, повернул ключ.
Ирэн выпустила либр поверх куртки, теперь обматывалась шарфом так, чтобы накопитель магии оставался открытым.
– Значит, на престоле доппель… Значит… Аристан убит. Все кончено…
– Ты стала бы убивать ценный источник информации? – Дан дождался, пока кэссиди мотнет головой. – Вот и они не стали бы. Даже если на троне сейчас подменыш, то настоящего императора где-то держат. Или ему
От последней фразы сумрачный монарший лик просиял.
– А если с императором сделали то же, что с твоим братом?
– Вряд ли. Аристан тесно общается с Церковью, а среди храмовников, как ни крути, есть отличные экзорцисты. Раскусят в два счета. К тому же Геллера не такая уж дура, чтобы сажать демона на престол. Одевайся быстрей, а? – Дан приложил ухо к двери. Снизу журчала невнятная речь, на лестнице было тихо.
Будущая кэссарица прикусила губу.
– Мы не должны бросать своих.
Даже столь неуверенная попытка проявить заботу о ближних далась эгоистке нелегко. И все же – своих… Лед тронулся.
– Во-первых, вдвоем мы не смогли бы взять дворец штурмом. А во-вторых… мне кажется, ребята были рады избавиться от нас. Та сова появилась так вовремя.
– Триш!
– Не сердись на нее. Ребята тоже не хотели рисковать твоей жизнью, да и сами были начеку. Я уверен, что с ними все в порядке. Те, кто пришел за нами, допрашивали прохожих. Они точно не знают, где мы остановились. Ребята брали экипаж в нескольких кварталах отсюда. «Эти» выяснили у извозчика, где именно, остальное…
– …дело техники. – Наследница перебросила арбалет за спину.
Дан критически осмотрел курточку на рыбьем меху:
– Нам понадобится теплая одежда.
– Купим. Да, и еще… Ты был против того, чтобы я брала с собой украшения. У Лиса нашлась «кэссарева водка». Клейма я вытравила. Не загоним – так, значит, распилим!
– Ирэ-эн! – Дан схватился за живот.
– Что? – Ирэн, улыбаясь, натянула белую вязаную шапку по самые брови. В лучах заходящего солнца ее волосы казались цвета «бешеной морковки».
Не подвела еще Дорога Жизни к распутью, и обоих союзников это одинаково устраивало.
Элегантный господин с привлекательным, но совершенно не запоминающимся лицом поворошил тростью пригоршню снега на полу. Они опоздали всего на минуту.
– Сначала аватар, затем император, теперь наследница… Это начинает утомлять.
– Либр зачаровывал маг воды. Стандартный каскад в три – пять скачков, потом – перерыв на сутки-двое для зарядки либра. Вектор направления не заложен, так что будут они прыгать, как зайцы, куда придется. Но я вижу, что след уводит на север, и точку перехода найду с погрешностью до полутора верст. Дилетантская работа. – Второй человек заломил белый норковый берет.
– Хорошо… – Господин невольно отвлекся на бабочку, такую яркую, красивую, беспечную. Одним щелчком прибить можно. – Хорошо, тогда отпусти карету, поставь маяк и собери ловчий отряд. Этот след сотрешь.
Маг очертил в воздухе прямоугольник, и портал налился ровным зеленым светом. Смотаться туда-обратно и поставить магический маячок – плевое дело для профессионала, еще проще затереть след чужого небрежного заклинания, тем самым запутав верных императору коллег, и уж совсем элементарно снять иллюзию герба и сменить цвет кареты.