ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ
Шрифт:
– Да, моя хорошая, именно ты мне жизнь перевернула, и я, признаться, этому очень рад. А Повелитель - это совсем другое дело. Понимаешь, он самый достойный из командиров, и я горжусь тем, что он принял мою присягу. Он не хочет войн, он хочет того же, что и я - защитить своих и сделать их жизнь лучше. Нашу с тобой жизнь! А я буду защищать его самого и его семью, когда таковая появится. Хотя скорее бы. Император один, а охотников до престола много...
Глядя в заблестевшие глаза аватара, Алесса прикидывала, стоит ли рассказывать о встрече с оным радетелем. В итоге решила признаться. Реакция последовала
– Повелитель за такую ерунду не казнит! Небось, первым же потом и посмеялся!
– переведя дыхание и потрепав Алессу по плечу, он продолжил:
– Повелитель о тебе расспрашивал. Мол, кто такая, откуда. Видишь ли, он хочет поставить вопрос о том, чтобы брать метаморфов на государственную службу, военную и гражданскую. До сих пор, если оборотни и принимали участие в государственных делах, то в итоге оказывались по тёмную сторону решётки. Ты сражалась с налётчиками и врагами Империи. Защищала жизни горожан, едва не лишившись собственной, а потом лечила раненых с полной самоотдачей. Если придать это дело огласке, те из вас, кто ещё боится людей, сами потянутся в Равенну. Заступник у метаморфов есть.
Радужные перспективы немного подняли настроение. Со слов Вилля всё выходило так легко и просто!
– А мне лицензию для артели прикладников дадут?
– Почему же нет? Вряд ли вам позволят писать образа для иллиатаровых храмов, но шкатулки и ларцы - пожалуйста!
– Вилль, я тут подумала... А что, если, кроме темперы, использовать сусальное золото? А вместо пейзажей и сказок рисовать острой кистью цветочные орнаменты, бабочек, Небесных птиц? Я таких шкатулок не видела ни в одной губернии, значит, будем первыми!
– Авторство запатентовать не забудьте.
– Что?
Вилль чмокнул её в макушку.
– Это, матюмачиха, значит, что вам нужно нанять... эээ... писаря, разбирающегося в документации. А то найдутся прохвосты, которые скажут, дескать, им этот мотив перешёл от пращуров ещё со времён войны...
– Ой, война!
– спохватилась Алесса, вспомнив, что о главном приключении она так и не рассказала.
– Я же в Равенну поехала, потому что призраки Хранителей послали мне письмо от твоего имени, а привидение горлицы у них за почтового голубя! Ну, я с ними маленько поболтала у фонтана...
– Тебя позвали призраки?!
– глаза аватара формой и размером стали напоминать полушки.
– Ага! Весёлые они ребята, надо сказать! Кстати, Деву на самом деле зовут Россэлин, а варга...
Неожиданно лишившись опоры, Алесса распласталась на одеяле. Но возмутиться не успела.
– Россэлин?! Россэлин?!! Ты видела призрак моей бабушки?!!
– нависая над ней, благоговейно возопил аватар.
***
Пожарище заката угасло, присыпанное белым пеплом звёзд. Птичий концерт разлетелся по гнёздам до утра, и стал слышен треск салютных залпов из Катарины-Дей. Вслед за тенью в домик проникла свежесть. Лесное зверьё, предпочитавшее ночной образ жизни, обходило стороной внезапно ожившую лачужку. Да и нечисть голодно подвывала на безопасном от мага расстоянии. С сумерками вернулись Сознающие. Ярини сообщила, что в тройке вёрст от них вдоль Орлики раскинулась вольница, но огонёк оттуда не виден. Другого жилья поблизости не было.
Когда всё встало на свои места, пришёл Алессин черёд подбирать челюсть. Путаясь в словах и запинаясь, она худо-бедно описала встречу с призраками, и теперь Вилль заливал потрясение кофейным напитком, нашедшимся в мешке хозяйственной, предусмотрительной Триш. Мысли толклись в голове, как отара перед новыми воротами, и ничего путного из этого не выходило. Вилль решил подумать обо всём позже...
Леська подошла со спины, обняла за плечи. Вилль накрыл ладонями её руки. С самого начала их отношения строились как-то не так: ссорились-мирились, ругались-обнимались, плевались-целовались. Как... люди. В семье Винтерфелл было иначе. Никаких выяснений отношений, скандалов, ни, упаси Пресветлая, драк, а Алесса иной раз посмотрит так, что непонятно становится: то ли обнимет, то ли отвесит затрещину.
Говорят, природа отдыхает на детях гениев.
Так что за здравомыслие собственных можно будет не переживать.
– Мда. Ничто в этом мире больше меня не удивит...
– резюмировал аватар.
Но через пять минут он уже думал иначе.
– Кто-то попался!
– встрепенулась Триш и, прикрыв глаза, уточнила.
– Трое и одно земноводное... И ещё один... идёт сюда? Что за...
Без единого звука клинки покинули ножны. Меж ладоней Триш ощетинилась ледяными иглами серебристая сфера. Избегая окон, они приникли к стене, стараясь отыскать хоть маломальскую щель. Кицунэ сунул под дверь острый нос.
– Человек! Чего это он босиком, закаляется, что ли?
– Арвиэль?
– послышался из-за двери мужской голос.
Все как по команде, уставились на Вилля. Тот недоумённо мотнул головой, мол, не знаю таких, и перевёл взгляд на Триш. Девушка озадаченно пожала плечами. По её заверениям, круг, сотканный из грунтовых ручьёв, способен распознать только маг воды, но и "сторож", в свою очередь, почует заклинателя стихии. Однако сигнала не было.
Тем временем мужчина вежливо постучал.
– Арвиэль, если вы здесь, пусть ваши друзья расколдуют моих! Со мной Дан!
– Как вы меня нашли?
– решил подать голос Вилль, остальным сделав знак молчать.
– Вера чувствует чужое настроение. Она узнала вас через реку, и мы сразу пошли сюда. Здесь мост неподалёку.
Вера... Вера... Акцент искажал имя, но невозможно было не вспомнить его.
Вилль распахнул дверь настежь. Острие ринг"ари замерло у горла человека.
– Э-эй! Ребят, не надо поножовщины!
Мужчина медленно развёл руки, демонстрируя самые мирные намерения. Далеко не юноша, но сохранился неплохо. По виду - типичный житель средних областей Неверры. Высокого роста, сухопарый. Немного вытянутое скуластое лицо, волевой подбородок. Тёмные волосы зачёсаны назад, а глаза - светлые, иронично поблёскивают за прямоугольными стёклами очков. Женщинам такие нравятся, а мужчины охотно принимают в компанию.
Незнакомец разглядывал его с не меньшим интересом.
Вилль опустил саблю и шагнул за порог.