Обратная сторона

Савицкая Наталья

– Но...
– проницательно протянул Арнакан.

– Но зато элита, - вздохнул я.
– Эти уж точно не бросят короля.

– Из элиты там всего полторы сотни, - возразил Вартен. Он как раз достаточно хорошо знал расстановку военных сил Арнеста.
– А они лишь немногим превышают мастерство нашего пополнения. Уж поверьте.

– Это да, - согласился Оровей.
– Наши ребятки уже сейчас почти сравнялись с Девяткой. Немного доработаем, и у Вас будет собственная элита.

– Это обнадеживает, - криво усмехнулся я.
– Тогда стоит озаботиться скорейшим пополнением.

–

Угу, полгода - слишком большой срок, - признал Ирн.
– Эти почти полсотни человек уже через месяц будут готовы вступить на полную службу.

– Прекрасно, - новости меня несказанно порадовали.
– Оровей, в который раз поражаюсь твоим умением разыскивать новых людей.

– Ну, что есть, то есть, - развел руками скромный наш. Все остальные обменялись необидными улыбками.
– Кто еще будет мясо?

На остатки несчастного кабана налетели все и через семь минут только обглоданные кости, собранные одной кучей, напоминали об упитанном животном.

– Лорд, а если король все узнает?
– Эрбек не боялся, он просто интересовался. Это хорошо было видно по его глазам. Синие омуты выражали только глубокое уважение и искреннюю привязанность.

– Тогда плохо нам будет, - приподнял голову я.
– Нет, в принципе вам можно будет скрыться...
– я осекся. Десять пар глаз смотрели на меня с укором. Даже маг. За этот день, который медленно подходил к концу, Гарварт неплохо успел сблизиться с Ирном и Нагалем. Да в какой-то мере уже принимали мага за одного из своих. Поэтому его возмущение не выглядело странным.

– Лорд, неужели Вы думаете, что мы сможем оставить Вас?
– укоризненно произнес Арнакан. Остальные взглядом подтвердили его слова. Нет, пора бы им напомнить, что играть в героев не удел заговорщиков.

– А мне и думать не надо, - холодно произнес я.
– Вы уйдете, если поймете, что помочь мне никак не сможете, - кто-то хотел перебить, но я еле заметным жестом тут же остановил праведный порыв.
– Надеюсь, все хорошо понимают, что лучше остаться в живых, чем пасть под мечами стражи. Поэтому, если все же такая ситуация возникнет, вы делаете все возможное, а затем уходите. Если останетесь в живых - вытащить меня будет легче. В крайнем случае, Лайн поможет. Да и Кейлен не останется в стороне. Никаких жертв и других бессмысленных поступков. Только полная уверенность и хорошо просчитанные ходы. Всем ясно?

– Да, Лорд, - нестройным хором ответили подчиненные. Они молчали, и каждый в одиночестве обдумывал мои слова.

– Зря Вы так, - тихо сказал мне на ухо Оровей.
– Все ведь действительно искренне готовы отдать за Вас жизнь.

– Лучше, пусть останутся в живых, - устало произнес я. Вечер постепенно терял свои привлекательные краски.
– Поверь, благородные порывы не спасут меня. Все ребята полягут, но толку не будет.

– Возможно, Вы и правы, - чуть заметно улыбнулся подчиненный.
– Хоть и не признаете, но ведь все равно Вам не безразличны жизни всех нас.

Еще бы, подумалось мне. Где таких преданных людей взять? Хотя... Оровей прав. Не только трезвый расчет, но и искренняя привязанность. Я ведь тоже не бездушный, как полагают люди, попавшие под влияние "маленького демона". А именно так называют меня за глаза те,

кто сопротивлялся подчинению. Хотя, стоит признать, таких людей мало. Чаще всего со мной договаривались по собственному желанию и относились достаточно хорошо. Но всех объединяло одно: меня считают расчетливым, хладнокровным и, как ни странно честным. В принципе, я еще ни разу не нарушил данное кому-либо слово. Впрочем, сложившаяся в некоторых кругах репутация, не раз сыграла мне добрую службу. Бывает, что люди сами находят меня и предлагают использовать их способности. Разумеется за деньги или за иные услуги.

Оровей смотрел на меня своими вечно понимающими синими глазами и улыбался. Он уже давно взял меня под свою ненавязчивую опеку и старался всегда быть рядом. К сожалению, это не часто удавалось.

– Скоро окончательно стемнеет, - Арнакан взглянул на запад, где небо уже наливалось багрово-красным цветом.
– Пора собираться.

– Ага, - кивнув, я встал.
– Теперь проведем перекличку. Все согласны остаться со мной?
– по очереди произнося имена, я терпеливо дожидался ответа. Не все отвечали сразу, как близнецы или Оровей, но в итоге вся моя группа выразила полное и безоговорочное согласие. В их лицах не было сомнений. И то, что они все же взвешали все "за" и "против" меня порадовало. Значит осмотрительность и осторожность им присуща. Под конец, когда последний человек сказал "да", я не сдержался и с искренней признательностью улыбнулся.
– Я рад.

Без преданных людей, которые будут охранять мою жизнь и мои планы, выполнить то, что задумано - нереально. А все из теперь уже Десятки, останутся со мной. Я верю...

– Теперь действительно пора, - с сожалением произнес Амрек, покидаю уютную поляну. До города ехать немало, а в полной темноте конь может сломать ногу из-за большого количества нор, прорытых юркими животными. Допускать подобного никто не собирался, поэтому Вартен и Эрбек споро затушили костер, закопали кости в землю и поспешили отвязывать коней.

Через четверть часа мы уже вывели лошадей из леса, после чего вскочили в седла и пустились в путь.

– Мда, - пробормотал я, чувствуя немалую усталость.
– Вроде выходной сегодня, но почему-то после него хочется еще неделю отдыхать.

Подчиненные весело перекрикивались друг с другом. Вечные гуляки Нагаль и Ирн ехали рядом и что-то оживленно обсуждали, несмотря на приличную скорость и ветер. Я прислушался. Кажется скоро только что открытый кабак познает на себе всю молодецкую силушку двоих друзей. А если к ним еще и Эрбек присоединится... то похоже мне придется платить за восстановление ночного заведения.

Словно услышав мои мысли, Амрек и Арнакан переглянулись и осуждающе посмотрели на двоих весельчаков. Зато Эрбек, поняв, о чем разговаривают друзья, тут же пристроился рядом.

Уже подъезжая к городу, я почувствовал наплыв головной боли. Сперва легкой, еле заметной, но, когда ворота остались позади, а до дворца всего ничего, виски уже ломило так, что хотелось остановить коня и улечься прямо на дорогу, под копыта лошадей остальных всадников. Правильно говорят лекари, не владеющие магией, мысленно усмехнулся я, от головной боли легко избавит топор или что-то его заменяющее.