Обратный отсчет
Шрифт:
Имина тряхнула головой, удивляясь неуместным ассоциациям. Откуда к ней только мысли такие, совершенно ей несвойственные, приходят?..
Тем временем крылатая девушка легко коснулась носочками земли и быстрой, летящей походкой, будто скользя над неровной каменистой равниной, направилась к нагромождению скал, где притаилось Предвиденье. С усилием оторвав взгляд от крылатой незнакомки, полуэльфийка взглянула на сопровождающих: взлетев повыше, они расселись на острых вершинах скал, повернувшись к людям спиной. Имина легонько кивнула сама себе, убедившись в правильности первого впечатления: телохранители, уж больно знакомо себя ведут. И, похоже, ее и команду за угрозу не считают… или столкновения
— Здравствуйте, я — Рамиила, Архангел Надежды, — мелодично пропела незнакомка, чуть застенчиво улыбнувшись: совсем юная на вид девчушка, не старше той же Арчи. — Уровень восемьдесят. А вас я уже знаю: вы — Предвиденье.
Женщины красивы по-разному. Есть цветущее очарование юности и уверенная цельная привлекательность зрелости; вызывающе-яркая, агрессивная грация хищника, робкое изящество скромности или застывшее великолепие ледяного совершенства…
У красоты много форм. У Рамиилы была своя, и извечная женская ревность по отношению к более удачливым кольнула наемницу лишь на мгновение, позорно изгнанная всего одной улыбкой крылатой. Она была идеальна, но совершенство ее было мягким и не ранящим взгляд, странно сочетающим в себе наивность и мудрость… Она выглядела так же, как описали ее Роб и Арчи, даже еще в глаза не увидев, — мягкая, как шелк, нежная как щека младенца и опасная, как солнце на вытянутой ладони.
Потому что за такой красотой идут на край света, походя совершают невозможное, убивают не глядя и защищают до последней капли крови. Ей нужно только поманить пальчиком, показаться далеко на горизонте, позволить к себе прикоснуться: и уже больше ничто не сможет остановить ее избранников, ни слово «невозможно», ни многотысячные армии… и даже сам Господь Бог будет послан к черту.
«Как она сказала… Архангел Надежды?.. Ей очень подходит…»
Первым пришел в себя Роб. Оттолкнув плечом с дороги Имину и даже не заметив этого, он шаркающей походкой подошел к крылатой, что без всякой опаски разглядывала его снизу вверх, едва доставая макушкой до середины груди, все так же застенчиво улыбаясь… и грохнулся на колени, оглушительно лязгнув латным доспехом.
— Госпожа, я Робердейк, раб Божий, посвященный третьего ранга. Располагайте мною, — тихо произнес он, срываясь на высокопарный церковный слог: раньше так всегда бывало, когда в религиозном запале опальный жрец пытался читать проповеди заблудшим наемникам.
Полуэльфийка всегда отмахивалась от него, пропуская «церковную муть» мимо ушей и сейчас впервые поймала себя на мысли, что ей стоило бы слушать его внимательнее…
— У Господа нет рабов, — с мягким осуждением в голосе поправила его крылатая. — Есть только дети. Даже если сами дети считают иначе…
А в следующий миг она смешно засуетилась, замахала руками-крыльями и с легкой паникой затараторила:
— Ой! Вы зачем на колени встали?.. Вставайте немедленно! Не дай Бог Лорд увидит, он мне знаете, сколько всего наговорил? — прекрасное личико застыло, приняв преувеличенно серьезное выражение: — «Не давай местным себе поклоняться: объявят богиней и заставят превращать воду в вино. Оно тебе надо?» А оно мне не надо! Вставайте же!
Видя, что Робердейк выполнять просьбу не собирается: то ли его разум совсем отключился от встречи с божественным существом такой силы, то ли выбила из колеи внезапная смена поведения крылатой (наемница видела только его спину), Рамиила попыталась поднять его самостоятельно. Руки-крылья обхватили бронированные плечи священника (на что их длины хватило едва-едва), легонько сжали… и полуэльфийка, сама не веря своим ушам, расслышала жалобный стон сминаемой двухсантиметровой стали.
— Ой! — отпустив Роба, ангел с виноватым видом отступила от
— Все в порядке, госпожа, — прохрипел жрец, торопливо поднимаясь на ноги, пока опять не «обняли».
В следующий миг Имина, неожиданно даже для самой себя, залепила себе пощечину, пытаясь сбросить наваждение. Помогло лишь отчасти, поэтому заговорив, она изо всех сил старалась смотреть в сторону, боясь вновь попасть под странное очарование крылатой:
— Чем обязаны такой чести, Рамиила-сан? — хрипло спросила она.
— Ну, вы же наемники, правда? — пропела крылатая, отвлекаясь от помятого Роба. — Мы хотим вас нанять.
— Мы — это кто? — так же хрипло, как и сама полуэльфийка, включился в разговор Хеккеран.
Кинув на него косой взгляд, наемница с легким неудовольствием увидела его красное лицо и старательно отводимый в сторону взгляд. Впрочем, уже спустя мгновение Имина, наоборот, испытала даже некоторую гордость — в конце концов ее мужчина все таки смог отвести взгляд, тогда как даже ей, женщине, потребовалось для этого недюжинное усилие воли.
— Мы — Лестница в Небо. Вы уже знакомы с моим Лордом.
— Мэтт-сан? — уточнил мужчина.
— Да, он представился вам этим именем. Хотя и его настоящее имя вам тоже известно — Метатрон, Вестник Всемогущего.
— Так то, о чем рассказывала нам Габриэль-сан — правда? — с придыханием спросил Роб.
— Книга, которую читала вам Архангел Мироздания — это не сборник легенд, а летопись.
— Бог… действительно спит в Колыбели?..
Имина, не выдержав, вновь посмотрела на Рамиилу, странного ангела, явно не имеющего никакого отношения к призывным созданиям жрецов: те больше походили… на нежить, как ни странно. Та же молчаливость, безропотное следование приказам призвавшего и полное отсутствие собственной личности. Существо, стоявшее перед ними, одновременно юное и мудрое, древнее и наивное, опасное и неловкое совершенно определенно не было похоже на созданий, что могли позвать на помощь немногие служители веры четвертого и выше ранга.
На лице крылатой девушки застыло странное выражение, без всяких слов говорящее «Я знаю секрет, но его нельзя рассказывать!»
— Нет, — наконец ответила Рамиила. — Его там нет. А вот кто есть, мне рассказывать нельзя.
— Какого рода найм вы предлагаете? — впервые подала голос Арчи.
«Ну конечно, кто о чем, а Арчи о работе. Как еще о деньгах не спросила…»
— Мы недавно в этих землях, — ответила ангел. — Нам нужна информация.
— Какого рода?
— Нам интересно все-все! — ангел даже крылья развела в сторону, демонстрируя размеры «всего». — Лорд говорит, что чем больше мы знаем, тем меньше шанс что-нибудь случайно сломать.
— Такие сломают, да… — пробормотала Имина себе под нос, вспомнив скрежет латного доспеха, сжимаемого в объятьях этой хрупкой на вид девушки.
— Ой, точно!
Крылатая, под внимательным взглядом уже немного пришедшей в себя полуэльфийки, уставилась в лист пергамента, материализовавшийся у нее перед глазами и принялась читать:
— Так, контракт между… Частный Наемный Отряд «Предвиденье»… бла-бла-бла, скукотень… Вот! «Предвиденье» обязуется сопровождать и… хи-хи! защищать субъекта организации «Лестница в Небо», в дальнейшем именуемого Агент, предоставлять ему любую имеющуюся информацию о мироустройстве, за исключением той, что является государственной тайной суверенных сопредельных стран… бла-бла-бла… Агент официально принимается в состав ЧНО «Предвиденье», обязуясь следовать внутреннем уставу отряда… «которого я не знаю — потом впишем» — ой! Этого наверное не стоило читать!.. За исключением случаев, противоречащих морально-этическим принципам Агента. Фух!