Обреченное королевство
Шрифт:
— Вот я, например, похитил стадо чулл, — сказал человек хриплым голосом, как будто листы бумаги потерлись друг о друга. — Если бы я украл одну чуллу, меня бы просто побили. Но все стадо… Семнадцать голов. — Он хихикнул, восхищаясь собственной наглостью.
В дальнем конце фургона опять кто-то закашлялся.
Плачевная доля рабов. Слабые, больные, голодные. Некоторые бежали по несколько раз — хотя шашбыл только у Каладина. И, по большей части, здесь находились самые дешевые из дешевых, приобретенные с большой
Дорога считалась крайне опасной. Никто не владел этими землями, и, пересекая их так далеко от традиционных караванных путей, Твилакв рисковал наткнуться на банду безработных головорезов, людей без чести и совести, вполне способных убить рабовладельца и его рабов ради нескольких чулл и фургонов.
Людей без чести. А бывают ли люди, у которых она есть?
Нет, подумал Каладин. Честь умерла восемь месяцев назад.
— Ну? — спросил раб со спутанной бородой. — Почему тебя сделали рабом?
Каладин опять вцепился в решетку. Он не ответил на вопрос, но заговорил:
— Кто повинен в том, что тебя схватили?
— Женщина, конечно. Я должен был предвидеть, что она меня продаст, — сказал длиннобородый.
— Лучше бы ты не крал чулл. Они слишком медленные. Лошади намного быстрее.
Человек громко рассмеялся.
— Лошади? Ты считаешь меня сумасшедшим, да? Если бы я украл лошадей, меня бы повесили. За чулл я заработал только отметину на лбу.
Каладин искоса взглянул на него. Судя по лбу, его собеседник пребывал в неволе дольше, чем Каладин. Кожа вокруг шрама выцвела и побелела.
Что за глифпара?
— Сас морон, — сказал Каладин. Название области сверхлорда, где человека заклеймили.
Раб, не веря своим ушам, посмотрел на него.
— Эй! Ты знаешь глифы? — Некоторые из рабов поблизости зашевелились, тоже потрясенные. — Друг, твоя история, наверно, еще более странная, чем я думал.
Каладин перевел взгляд на травы, колыхавшиеся под слабым ветром. Там, где ветер дул посильнее, самые чувствительные из травинок скрылись в свои убежища, образуя проплешины, как на шкуре больной лошади. Спрен ветра не улетал, по-прежнему кружился над зеленым морем травы. Как долго он следует за ним? По меньшей мере пару месяцев. Невероятно странно. Быть может, это не один и тот же. Различить их невозможно.
— Ну? — попытался подтолкнуть его раб. — Почему ты здесь?
— Очень много причин, — сказал Каладин. — Неудачи. Преступления. Предательство. Вероятно, те же самые, как и у всех нас.
Несколько человек вокруг него согласно заворчали; у одного из них ворчание перешло в частый кашель.
Постоянный кашель, подумала какая-то
— Тогда, — сказал разговорчивый человек, — я задам другой вопрос. Будь конкретнее, говорила мне матушка. Говори, что имеешь в виду, и спрашивай, что хочешь узнать. За что ты получил первую отметину на лоб?
Каладин сел, чувствуя, как фургон стучит и катится под ним.
— Убил светлоглазого.
Его безымянный собеседник присвистнул, на этот раз более уважительно, чем раньше.
— Удивительно, что тебя не разорвали на месте.
— Меня сделали рабом не из-за светлоглазого, которого я убил, — сказал Каладин. — Из-за другого, которого я неубил.
— Как так?
Каладин покачал головой, не желая отвечать на вопросы не в меру любопытного раба. В конце концов тот сдался, ушел в переднюю часть фургона, уселся там, уставившись на свои босые ноги.
Прошло несколько часов, а Каладин все еще сидел на месте, бесцельно ощупывая глифы на лбу. Сейчас это его жизнь, день за днем ехать в этой проклятой клетке.
Первые ожоги исцелились давным-давно, но кожа вокруг шашабыла еще красной, раздраженной и покрыта струпьями. И пульсировала, как второе сердце. Жгло намного сильнее, чем тогда, в детстве, когда он схватился за раскаленную ручку сковородки.
Голову Каладина сверлил шепот отца, повторяя давно затверженный урок. Нанеси мазь, чтобы не было заражения. Промывай каждый день.
Навевающие грусть воспоминания. У него нетни сока четырехлиственника, ни листерового масла. И даже воды, чтобы промыть ожог.
Покрытые струпьями края раны стянули кожу, лоб сдавило. Он ничего не мог с собой сделать и каждые несколько минут чесал лоб, раздирая рану до крови. Он привык вытирать струйки крови, бегущие из трещин в корке; правое предплечье было вымазано в крови. Будь у него зеркало, он, скорее всего, увидел бы, как крошечные красные спрены горячки сгрудились вокруг раны.
Солнце село на западе, но фургон продолжал катиться. Фиолетовый Салас поднялся над восточным горизонтом, сначала неуверенно, как если бы хотел убедиться, что солнце скрылось. Стояла ясная ночь, звезды дрожали высоко в небе. В эту часть года Шрам Телна — трепещущая полоса темно-красных звезд, проступающих под мигающими белыми, — находился высоко.
Раб опять закашлялся. Плохой мокрый кашель. Каладину захотелось вскочить и броситься на помощь, но что-то внутри его изменилось. Слишком много людей, которым он пытался помочь, мертвы. Он теперь считал — довольно нелогично, — что без его вмешательства человеку будет только лучше. После потери Тьена, потом Даллета и его людей и казни десяти групп рабов, одной за другой, трудно найти в себе желание помогать.