Обретение

Эльберг Анастасия Ильинична

— Как твоя будущая жена? — сменил тему Деон.

— В деревне только об этом и говорят?

— Будто ты не знаешь. Вилас ходит как в воду опущенный. Но на его месте я бы радовался — ты смилостивился и решил его не травить. Пусть найдет себе эльфийку. А вот беднягу Нана женщины уже не интересуют. Помнишь, кто это?

— Помню, — ответил Эрфиан. Пришлось напрячь память. — Несчастный молодой эльф, утонувший в одном из дальних озер.

— Несчастный молодой эльф, хлебнувший вина не из того кубка.

— Очень жаль, — покачал

головой первый советник. — С чужими кубками нужно быть поосторожнее.

* * *

Эрфиан читал полученное от светлых эльфов послание — длинный свиток, в котором нашлось столько ошибок, что встретивший пятую весну ученик хранителя знаний смеялся бы до смены темных вех. Онелия крутилась перед зеркалом, примеряя наряд для завтрашней церемонии. Свадебные обряды в деревне янтарных Жрецов, в отличие от принятых у людей, были незаурядными, а сам ритуал совершался за несколько мгновений: обмен короткими клятвами, завершающийся благословением Нориэля. Исключением из этого правила являлись только свадьбы эльфов с янтарными глазами: их готовили долго и тщательно. В остальных церемониях все, кроме виновника торжества и его избранницы, видели лишь повод побывать на очередном пиру.

— Если ты будешь прихорашиваться слишком долго, мой свет, то завтра вечером жители деревни ослепнут от твоей красоты, — обратился Эрфиан к девушке.

— Вряд ли это помешает им опустошать кувшины с вином и поглощать жареных золотых птичек, — откликнулась та.

— Ты познакомилась со служанкой, которая заняла твое место?

— Да, милая девушка. Она будет хорошей хозяйкой.

— Ты волнуешься?

Онелия появилась из-за полога спальни, подошла к Эрфиану и устроилась на подушках.

— Нет, — ответила она. — Гораздо больше я волнуюсь при мысли о том, что Жрица Царсина будет заплетать мне косу.

— Тебе нужно встать до рассвета. Лучше отправиться в постель прямо сейчас.

— Подожду, пока ты закончишь.

— Это займет время. К сожалению, слуги его величества не научились писать, и мне приходится продираться сквозь их послания как через кусты с ядовитыми колючками.

Онелия рассмеялась и легла, положив подушку под голову.

— Завтра вечером ты расплетешь мою косу и наконец-то перестанешь меня мучить. Неужели это и правда стоило того?

— Я приготовил тебе сюрприз. Когда-то мне преподнесли этот подарок, и с тех пор он дожидается своего часа.

— Что бы это могло быть?.. — Она подняла глаза, изображая задумчивость. — Надеюсь, не сонное зелье?

В это мгновение в шатре появился Белу. Первый воин кивнул Эрфиану и девушке и вышел, так и не нарушив своего молчания. Девушка села и бросила на приведенного эльфом чужака. Поздним гостем оказался Давид.

— Садись, — заговорил первый советник. — Я ждал тебя раньше.

Онелия встала и оправила платье — она успела не только примерить свадебный наряд, но и переодеться, сменив дорогие кружева

и жемчуг на льняную ткань.

— Как зовут мою госпожу? — спросил Давид.

— Онелия, — отозвалась девушка. — Как зовут дорого гостя?

— Безликий, — помедлив, ответил тот.

Она кивнула. В этом шатре появлялось так много странных существ, и ее ушей достигало так много странных разговоров, что любой разучился бы удивляться.

— Дорогой гость голоден? Он пожелает вина или горячего травяного отвара?

— С радостью выпью вина, моя госпожа. Был бы рад перекусить, но, увы, я тороплюсь.

Онелия принесла кубок и кувшин и скрылась за пологом своей спальни. Давид попробовал напиток и прикрыл глаза, показывая, что угощение ему нравится. В последний раз Эрфиан видел эльфа много весен назад и заметил, что тот стареет: в волосах появилась первая седина, морщинок вокруг глаз стало больше, лоб пересекала глубокая складка, а на щеке красовался шрам — некогда серьезная рана, оставленная кинжалом или острым когтем. Только глаза оставались прежними. Цепкий, внимательный взгляд существа, которое постоянно настороже.

— Значит, ты пришел сюда как Безликий.

— Я пришел потому, что ты хотел меня видеть, Эрфиан. Не скажу, что это путешествие далось мне легко. Я раз десять солгал об его истинной причине и многим рисковал, направляясь сюда. Итак, чем я могу помочь?

— Мы давно не виделись, а я не знаю, чем ты живешь.

— Моя жизнь не изменилась с тех пор, как ты переступил порог шатра Табала.

— Как там Лиэна?

Давид снова пригубил вино и отставил кубок.

— Ищет.

— А я-то думал, что она уже все нашла.

— Все мы так думаем, Эрфиан. Но поиск заканчивается только тогда, когда ты умираешь. Поиск — это и есть жизнь. Лгать не буду, о тебе она не спрашивала. По крайней мере, у меня. Но она ищет и счастлива. Она слишком долго жила для других. Теперь ей нужно научиться жить для себя. Это непростая наука. Итак, чем я могу помочь самому первому советнику Эрфиану, к словам которого прислушиваются янтарный Жрец Нориэль Мудрый и его прекрасная супруга Царсина Воительница, эльфийка тысячи сражений?

— Мне нужна услуга.

Эльф потянулся к блюду с фруктами и взял с него спелый гранат, разделенный на две половинки.

— Особенная услуга, если ты обратился ко мне.

— Думаю, ты знаешь, что случилось в деревне. Я пытался выяснить причину произошедшего, но все, к кому я обращался, либо разводят руками, либо молчат.

— Даже твои многочисленные должники? — улыбнулся Давид, доставая из граната зерна. — Видимо, это серьезные секреты.

— Как и сложившееся положение. Ввалиться посреди ночи в шатер одного из советников и приставить к его горлу кинжал — это вызов. Это не молодой голодный вампир, покусавший пару воинов. Мой Жрец ничего не имеет против Безликих, равно как и Царсина. Но мне нужно знать имя.