Обретенная надежда
Шрифт:
— Мне кажется, вы лукавите, — сказала Кэролайн. — Если бы вы были честным и благородным джентльменом, то пошли бы к Белле и рассказали ей о моей безумной идее.
— А если бы вы были честной и благородной леди, то не стали бы просить меня сопровождать вас в игорный дом. Да еще так на этом настаивать, — парировал Себастьян. — Удивительно, что вас считают самой примерной дочерью и племянницей.
— До недавнего времени так оно и было. Наверное, встреча с вами изменила меня. Вы на меня пагубно действуете. Да, вы настоящий повеса. Вы сбиваете честных и благородных девушек с пути истинного.
Себастьян слегка сжал ее пальцы.
— По правде
Карета остановилась у фонарного столба, и яркий свет осветил их лица. Во рту у Каро пересохло от страха. «Успокойся. Тебе совершенно нечего бояться», — мысленно убеждала она себя.
— Мне кажется, мы оба постоянно бросаем друг другу вызов. Я иду наперекор вам, а вы идете наперекор мне. Только и всего, — констатировала Каро, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее.
— Знаете, чего я сейчас хочу больше всего на свете? — перебил ее Себастьян. — Больше всего на свете я хочу поцеловать вас.
С этими словами он притянул ее к себе. Теперь губы их находились в опасной близости друг от друга. Сердце Кэролайн забилось от волнения. Его дыхание обжигало ей щеку. Себастьян издал странный, гортанный звук, выдававший его непреодолимое желание, и неожиданно резко отстранился.
— Нам лучше остановиться, мы и так зашли слишком далеко. Если поблизости никого нет, я провожу вас до входной двери, — произнес Себастьян. — Вот видите, не такой уж я легкомысленный повеса, как все привыкли считать.
— Нет! — воскликнула Кэролайн и, забыв обо всем на свете, притянула Себастьяна к себе. С каждой минутой сердце ее билось все сильнее и сильнее. Ею овладело легкомысленное настроение, смешанное с сильнейшим возбуждением и внезапно вспыхнувшей страстью к Себастьяну. В эту минуту она не думала о последствиях. — Нет, не уходите. Я хочу, чтобы вы меня поцеловали.
Перед Себастьяном встал нелегкий выбор. Он не знал, как поступить в сложившейся ситуации. С одной стороны, он понимал, что ни в коем случае не должен целовать Кэролайн. А с другой — не мог отказать ей. Наконец он не выдержал и впился в ее губы долгим и страстным поцелуем. Как только Себастьян коснулся ее губ, он понял, что это первый поцелуй в жизни Каро. Это должно было остановить Себастьяна. Ведь он не хотел развращать невинную девушку. Но, как ни странно, после этого открытия возбуждение его только усилилось. Еще никогда в его жизни не было такого удивительного поцелуя. Целовать Кэролайн было все равно, что целовать ребенка. Она совершенно не умела целоваться. Неопытность чувствовалась в каждом ее движении. Но даже самый искусный поцелуй опытной куртизанки не шел ни в какое сравнение с этим робким и неуверенным прикосновением губ Кэролайн. Когда Себастьян поцеловал Кэролайн, он почувствовал, что теряет голову.
Каро обхватила его руками и еще раз поцеловала его. На этот раз она взяла всю инициативу на себя. Губы ее были мягкими и сладкими, как мед, а тело, казалось, таяло в его объятиях.
— Слишком сладко, — пробормотал Себастьян, оторвавшись наконец от губ Кэролайн.
Она непонимающе посмотрела на него:
— Что вы имеете в виду?
— Мы не должны были этого делать, Каро. Это неправильно. Простите меня.
— Перестаньте извиняться, Себастьян. Или вы жалеете о том, что только что произошло?
— Нет, сам поцелуй был прекрасен, —
— Наверное, в ближайшие четыре года мы не увидимся, — упавшим голосом сказала она.
Кэролайн была права. Их пути вряд ли пересекутся в ближайшее время. Вот и теперь они встретились абсолютно случайно. Ведь Кэролайн и Себастьян вращались в совершенно разных кругах. Хотя, по правде говоря, то общество, в котором Себастьян вращался последние несколько лет, уже давно наскучило ему. А сегодня вечером, впервые за много лет, ему не было скучно. Возможно, дело в присутствии Каро, так не похожей на всех женщин, в обществе которых ему приходилось бывать. Возможно, если он станет больше времени проводить с Кэролайн, то сможет по-другому взглянуть на свою жизнь.
— Недавно отец высказал одну мысль, — неуверенно заговорил Себастьян. — Пожалуй, это была единственная верная мысль из всех, что он когда-либо высказывал.
— И что же он сказал вам?
— Он сказал, что мне нужно сменить круг общения. И что я должен найти себе более приличных друзей.
— Вы хотите сказать, что я — приличная девушка? После всего, что я натворила за сегодняшний день? И разве не вы назвали меня маленькой шалуньей?
— Да, вы маленькая шалунья. Но это не мешает вам оставаться приличной девушкой, — заверил ее Себастьян.
— Значит, вы хотите влиться в приличное общество? — с неуверенным смешком спросила Каро. — Никогда бы не подумала, что у вас возникнет такое желание.
— Да. — Себастьян и сам удивился, как мог сказать это.
Глава 4
Лондон, 1824 год
Каро принесла Белле стакан фруктового пунша. Белла обмахивалась веером.
— Господи, как здесь жарко. Это просто невыносимо. Еще минута, и я растаю, — задыхаясь, проговорила Белла, с благодарностью посмотрела на Каро и сделала глоток.
— Может быть, нам пора возвращаться домой, — с надеждой в голосе сказала Кресси. В этот вечер она была одета в бледно-желтое платье, которое совершенно не шло ей.
— Нет, мы не можем сейчас поехать домой! — воскликнула Белла. — Во-первых, хозяйка дома наша соседка. Она живет неподалеку от нашей усадьбы. Во-вторых, этот бал — одно из самых важных событий сезона. Ты удивляешь меня, Крессида. И к тому же мистер Пейтон здесь, и он будет очень разочарован, если ты не станцуешь с ним хотя бы один танец.
Лицо Кресси скривила болезненная улыбка.
— Просто мне кажется, что в вашем положении вредно сидеть в такой духоте, — заметила она. — Если бы папа был здесь, то увез бы вас отсюда, чтобы не подвергать опасности вашего будущего ребенка.
Белла задумчиво погладила свой округлившийся живот.
— Спасибо, дорогая, за заботу обо мне. Но я должна исполнить обещание, которое дала вашему отцу. Он только и мечтает о том, чтобы выдать тебя замуж и поскорее сбыть с рук. Кроме того, ты же не хочешь уменьшить и без того небольшие шансы Кэролайн на выгодный брак. Она и так сделала все возможное, чтобы свести на нет мои усилия, позволив этому мужчине обратить на нее такое пристальное внимание. Кстати, если он приедет сегодня на бал, то я станцую с ним хотя бы один танец. Ты так прекрасно выглядишь, Кэролайн. Неужели, обладая такой красотой, ты хочешь тратить время на человека, намерения которого настолько несерьезны?