Обручальный кинжал

Руда Александра

А я наконец-то имела возможность вспомнить о том, что я девушка. Рубашки, нижние сорочки, юбки… Я даже позволила себе купить несколько лент и незамысловатые бусы. Дядино золото вызывало у крестьян такой энтузиазм, что они доставали из сундуков самое лучшее.

— Как бы они не сговорились и не ограбили нас под шумок, — вздохнула я.

— Не ограбят, — успокоил меня Мезенмир, добровольно взявшийся нести мои покупки. — Эти люди уважают силу. Вон, посмотри.

Я обернулась к нашему фургону, где на облучке сидел Драниш и изо всех сил изображал

типичного тролля — большого, тупого, но очень сильного и неимоверно опасного. Он точил свой меч с такой кровожадностью во взгляде, что люди боялись подойти к фургону ближе, чем на несколько шагов. Я не сомневалась, что тролль успевает следить не только за всеми нами, но и за окружающими людьми, чуть что готовый броситься на выручку.

— Надо бы ему что-то купить, — озаботилась я, на глазок прикидывая его размеры.

Повозку нам продать были рады, но вот с лошадьми, как и с волами, возникли проблемы — крестьяне наотрез отказались продавать животных, несмотря на привлекательную цену.

— Нету, — твердили они, — никого нету, все господа из замка забрали!

Пришлось нам и дальше ехать в скрипящем и грозящем развалиться на каждой кочке фургоне.

— Ну, делитесь, кто чего узнал! — потребовал Драниш, как только мы отъехали от площади.

— Я тебе сорочек купила, — спохватилась я, разбирая покупки. — Вот!

— О, спасибо! — обрадовался тролль.

— Из твоих рук это так романтично, — пропел эльф. — Кстати, знаешь ли ты, дорогая Ясноцвета, что у троллей невеста дарит своему жениху рубашку?

— Нет, — растерялась я, чувствуя затылком, как меня обжег ледяной взгляд Ярослава.

Но, обернувшись, я увидела, что Волк внимательно изучает карту, совершенно не интересуясь нашими разговорами. Показалось, что ли?

— Дарят самосшитую рубаху, — поправил Драниш.

— Я даже знаю, откуда эта традиция пошла, — продолжал радовать своими познаниями целитель. — Вы же купаться не любите и одежду не стираете. А так, глядишь, пять-шесть жен — и в жизни можно несколько раз надеть чистое!

Тролль мученически вздохнул.

— И купаются у нас, и одежду стирают… насколько это возможно. А обычай пошел для проверки хозяйственности невесты. Кому неумеха нужна?

— Хозяйственность — это умение украсть полотно? — ехидно уточнил эльф. — У вас же в горах не растет ни лен, ни хлопок.

— Умение украсть тоже в жизни всегда пригодится, — буркнул тролль. — И нечего смеяться, а то я тоже вспомню о странных эльфийских обычаях.

— Ну-ка, ну-ка! — протянул эльф, готовясь отстаивать превосходство своей расы.

— Тихо! — рявкнул капитан. — На расстоянии дневного перехода отсюда есть замок сына Сыча, и, согласно крестьянским сведениям, Томигост сейчас там.

— Его отец пытался убить Ясноцвету, — напомнил Вел.

— Томигост нам ничего плохого не сделал, а с отцом у него всегда были разногласия. К тому же я считаю, что нам надо укрыться под защиту стен. Люди со дня на день ждут нападения нечисти. Если вспомнить, что произошло в замке ульдона Тара Уйэди,

я этой возможности не отрицаю.

— Им-то откуда об этом знать? — удивился эльф.

— Сразу видно, что тебе не стать Владетелем, — уел его тролль. — Такие слухи распространяются со скоростью лесного пожара. Кум кумы двоюродного брата троюродного племянника соседки тетушки присутствовал при осаде и рассказал все это в красках. И понеслось…

Ярослав согласно кивнул:

— Так что сейчас остановимся привести себя в порядок и поспешим к Томигосту. Уж он-то должен знать, что происходит!

— Томик? — скептически хмыкнул Драниш. — Да его же ничего, кроме баб и пьянок, не интересует.

— У него есть советники, — сказал Волк. — Люди опытные и знающие, их отец ему подбирал еще… когда в светлом уме был. Помощники на тот случай, если придется Томигосту становиться Владетелем. Без них он домен быстро развалит.

Мне не хотелось ехать к Томигосту, но выбора не было. Если действительно ульдоны собирают армию, чтобы наказать домен Сыча за нарушение мирного договора, то на таком фургоне мы от них не спасемся. У Томигоста должен быть артефакт связи (Мезенмир потерял свой тогда, когда с боем прорывался из военного лагеря Сыча), и, возможно, он поделится с нами последними новостями о происходящем если не на северных границах, то хотя бы в столице.

Ярослав остановил фургон неподалеку от деревни, возле реки, берега которой густо поросли ивняком. Пока я разбиралась с закупленными припасами, готовила обед, мыла посуду и раздавала по кусочку мыла и полотенцу, тролль нашел для моего купания тихую заводь с песчаным пляжем. Судя по вытоптанной травке и заботливо связанному веревочками ивняку, это место облюбовали парочки, желающие скрыться от нескромных глаз.

— Здесь тебя никто не потревожит, — сказал Драниш. — А если что — кричи, не стесняйся. У нас всегда кто-то будет дежурить, так что голое воинство спасать тебя не ринется.

Я благодарно кивнула, дождалась, пока ниже по течению раздастся плеск мужского купания, и вошла в воду.

Летняя погода нагрела воду в речке, и я окунулась с головой, наслаждаясь такими редкими минутами спокойствия. Хорошо быть рекой — течешь себе и течешь, не нужно никуда спешить, ни от кого спасаться, думать о судьбах тысяч людей в то время, когда со своей разобраться не можешь. Я помыла голову, оттерла от кожи слой грязи, и чистая, словно полегчавшая, легла на мелководье, закрыв глаза.

Солнышко ласково гладило тело своими лучами, вода омывала уставшие мышцы, расслабляя и успокаивая, легкий, едва слышный плеск волн… Очень подозрительный плеск.

Я открыла глаза и увидела на воде тень человека. Попыталась одновременно вскочить, прикрыться и закричать, но конечно же погрузилась под воду, поскользнувшись на водорослях.

Сильные руки вытащили меня из воды и прижали к себе. Я попыталась оттолкнуть от себя мужчину, но уткнулась носом в выгоревшие, слегка волнистые от постоянного пребывания в косе пряди волос.