Шрифт:
Пролог.
«Смысл не в том, чтобы стать бесстрашным. Это невозможно. Смысл в том, чтобы научиться контролировать свой страх и стать свободным от него.»
– Вероника Рот
Темные, слегка освещаемые редкими фонарями улочки совсем пусты. Хотя это и неудивительно, учитывая факт того, что нахожусь в чуть ли не самом неблагополучном районе Нью-Йорка – Браунсвилле. Если быть честной, то страшно тут бывает не только ночью, но и днем. Что же я забыла тут? Все просто, мне хотелось быть самостоятельной. Еще будучи студенткой первого курса, мы с Джессикой устроились на работу в кафе и сняли тут квартиру.
– Помогите! – вывел меня из мыслей чей-то истошный крик, доносящийся из старых складов.
Я встала на месте как вкопанная, прислушиваясь к каждому звуку. Криков не слышится. Любопытство вдруг взяло верх над здравым смыслом. Я неуверенным шагом побрела к складам. Слышится лишь неразборчивый шепот, что заставляет меня приближаться к помещению, откуда он идет.
«– Беги отсюда, сумасшедшая!» – где-то внутри меня кричит здравый смысл.
Прислонившись к щели, я увидела, как сильная рука держит пистолет. Дуло направлено в лоб мужчине, чье лицо окровавлено. Сложно поверить в то, что кто-то может быть настолько безжалостным. Ни один нерв не дернулся на лице убийцы, когда палец нажал на курок. Он лишь поправил складку на дорогущем пиджаке и продолжил смотреть на труп.
– Твою мать! – вырвался крик у меня. Мужчина обернулся в мою сторону. Тёмно-карие глаза смотрят на меня в упор.
Именно в этот момент я поняла, в какой опасности нахожусь и куда вляпалась. Развернувшись, побежала к выходу, мечтая оказаться как можно скорее дома, в безопасности. Поймай он меня сейчас – вряд ли останусь жива. Слезы стекают по щекам неприятно щекоча. Только не сейчас. Я не могу умереть так рано. Из-за страха не могу даже оглянуться, но уверена, что этот человек где-то рядом и стоит мне остановиться, могу прощаться с жизнью. Единственный фонарь погас, и я бегу по памяти. Еще чуть-чуть и буду дома.
Оказавшись в душевой комнате, я открыла кран и включила воду. Слезы не перестают течь из глаз. Хочется кричать, но стены настолько тонкие, что этим я перепугаю весь дом. Руки предательски дрожат. Я снова в плену у страха, в этих холодных и жутких объятиях.
Жизнь уже не будет прежней, Рейчел Джонсон, тебе придется с этим смириться.
Глава 1 «Сбой»
«Чем больше у человека страхов,
тем большую власть получают над ним люди.»
– Мацуо Монро
Высокомерно глядя, он направил пистолет в мою сторону. Страх окутал каждую клеточку тела, заставляя дрожать так, словно меня окатило множество ледяных капель. Я не приемлю к себе жалости, но от этого человека приняла бы ее с дикой радостью. Лишь бы остаться живой. Лишь бы иметь возможность дышать, смеяться, видеть небо. Как глупо устроен человек. Мы начинаем ценить банальные вещи лишь в тот момент, когда они могут прекратиться.
– Пожалуйста, не надо! Я никому не скажу, честное слово! – молю, глядя в его глаза, стараясь найти в них хоть что-то отдаленно напоминающее сочувствие. Нет. В них нет ничего. Ничего, кроме отвращения, холода и злости. Откуда эта ненависть? Лишь из-за того, что я умудрилась увидеть
Он не удостоил меня ответом, лишь зло улыбнулся. Больше похоже на оскал зверя. Ни на секунду не задумавшись, выпустил пулю. Хочется кричать, но мне это не поможет. Да и голос будто бы пропал от оцепенения. К сожалению, мне не поможет ни мольба, ни злостные истерики – ничего. Время, кажется, замедлилось. Забавно, так происходит каждый раз, когда человек находится вблизи смерти. Мы не задумываемся о том, как дорога нам жизнь, пока ей ничто не угрожает. Даже если нам кажется, что жизнь ужасна, находясь на ее грани, мы начинаем осознавать обратное. Ценить буквально каждый момент радости, когда-то бывавшей в нашей жизни. Зажмурив глаза, готовлюсь принять свою участь в виде пули. Слезы стекают по щекам, а внутри, кажется, все сжалось. Прости, мама, я так и не выполнила свой долг.
Проснувшись от собственного крика, в слезах я выругалась отборным русским матом. Спасибо соседям, научили. Сейчас мне уже не кажутся эти слова излишней грубостью, и даже не кажется, что они как-то плохо звучат. Наоборот, иногда эти бранные слова действительно помогают справиться с эмоциями. Раньше, мне казалось, это глупой теорией, не более, но в моменты стресса ругань действительно является для меня антидепрессантом. Такое чувство, что в этих словах заключается вся агрессия. Хотя, со стороны, вероятно, это звучит смешно.
Сердце бешено колотится, будто готовясь выпрыгнуть из груди. Пытаюсь восстановить дыхание и беру стакан воды с тумбочки. Руки предательски трясутся, проливая малую часть воды. Я жадно глотаю жидкость. Слезы, не унимаясь текут, неприятно щекоча кожу. Этот кошмарный сон преследует меня вот уже несколько дней. То он убивает меня, то того мужчину, но одно остается неизменным – его молчание и полный ненависти взгляд. Каждый раз я стараюсь выбраться, убежать, но ничего не выходит. Он всегда умнее меня, все его ходы просчитаны до мелочей. Я всегда оказываюсь в ловушке. Только подумать, психика меня убивает, медленно и безжалостно, стирая границы между реальностью и сном. Изредка мне даже кажется, что убив меня во сне, моё сердце остановится от неожиданности и страха в реальности.
До смены в кафе остается три часа. Уснуть я уже не смогу, не стоит и пытаться. Открыв дверь своей комнаты, меня пленил аромат выпечки и кофе, доносящийся с кухни. Каждое утро начинается со вкусных завтраков с тех пор, как мы сняли квартиру с Джесс. Оказавшись на кухне, ласково обнимаю плечи подруги. Приятное тепло слегка окутывает меня и, кажется, страха стало чуть меньше.
– Ты снова кричала, – сказала подруга, перекладывая аппетитный блинчик со сковороды в тарелку. – Опять кошмары?
Нет. Я не говорила ей о том, что произошло тем вечером. Она видит, что со мной что-то не так, но не мучает вопросами. За это я ей очень благодарна. Джессика никогда не мучала меня расспросами. Ее безопасность для меня очень ценна, хотя мне и хочется обо всем рассказать.
– Я тебя разбудила? Прости меня, Джесс, – произношу с грустью, невольно опуская глаза в пол и рисуя носком круги по полу.
– Ты меня не разбудила, ведь я еще не ложилась спать, – усмехнулась подруга. – Я думаю, тебе стоит сменить работу. В последнее время ты очень напряжена. Кафе выматывает тебя, но не приносит существенного дохода. Воспользуйся своим дипломом, наконец! Хватит тратить лучшие годы жизни на выслушивание незаслуженных оскорблений. Начни, наконец, ценить себя!