Объятия дьявола (Том 2)
Шрифт:
Усталость манила его в постель, но Энтони был слишком возбужден, чтобы уснуть. Он коснулся губами лба жены и бесшумно направился по толстому ковру к окнам. Чуть отодвинув тяжелые бархатные темно-красные гардины, он выглянул наружу. Тонкий месяц тускло освещал мокрые листья, окрашенные октябрем в яркие цвета.
Энтони опустил занавеску, лениво гадая, уложили ли в постель доктора Милпаса, опытного врача, не раз помогавшего в трудных родах, после того как насквозь промокший бедняга целый день провел в канаве, проклиная сломанную ногу.
Энтони
– Маленькая дурочка, - тихо пробормотал он. Ему следовало бы знать, что она и рожать будет не как другие женщины. Перед глазами возник побелевший Эллиот, судорожно сжимавший ножку бокала и взывавший к Богу.
Только Касси могла не сказать ни слова о начавшихся схватках во время праздника урожая. Она сидела на широком покатом восточном газоне под красно-белым полосатым тентом, не желая, чтобы кто-то узнал, не собираясь портить событие, которое бывает только раз в году; к тому же она его тщательно спланировала. Все утро Касси приветствовала арендаторов, хотя не принимала участия в танцах и сидела за обедом рядом с мужем странно притихшая. Но граф, занятый своими обязанностями хозяина дома, не обратил внимания на ее плотно сжатые губы и необычное отсутствие аппетита.
В Клер-касл к тому же приехали Эллиот и Элиза, обручившиеся пять месяцев назад, и среди всеобщего веселья никто не замечал деланной улыбки Касси. Энтони тоже ничего не подозревал, пока в конце долгого обеда Бекки не сделала Касси знак подняться и встать рядом с мужем. И когда та замешкалась, граф с вопросительной улыбкой оглянулся на нее. Но Касси отвела глаза.
– Кассандра!
Резкий оклик немедленно положил конец оживленной беседе. Энтони увидел, как по щеке жены ползет слеза.
– Простите, милорд, - сдавленно прохрипела она, - но боюсь, ребенок не хочет ждать.
– О Господи!– охнул Эллиот.
– Но гости еще не разошлись, - заплакала Касси.
– Когда начались схватки?!– рявкнул граф.
– И совершенно ни к чему кричать на меня!– с великолепным негодованием объявила Касси.
– Так что же?
– С раннего утра.
– Упрямая маленькая негодница!
– Как вы можете, Энтони!..– слабо запротестовал Эллиот, еще не придя в себя. Но Касси засмеялась.
Бекки Питершем немедленно оказалась рядом, и хотя она уже несколько раз споткнулась, голос у нее, как всегда, был спокойным и повелительным.
– Эллиот, немедленно пошли лакея за доктором Милпасом! Элиза, помоги уложить Касси в постель. Но граф предостерегающе поднял руку.
– Нет, Бекки, поскольку у моей глупой жены не хватило здравого смысла вовремя все сказать, ей придется довольствоваться моей помощью.
Он шагнул к ней, но Касси не могла шевельнуться: тело скрутил очередной приступ невыносимой
– Не могу, - выдохнула она.
– По крайней мере ты не настолько растолстела, чтобы я не смог поднять тебя, - с нежной насмешкой заметил граф, легко подхватывая ее на руки.
Застонав, Касси крепко обхватила его шею.
– Какой великолепный праздник урожая ты подарила мне, сага! Спокойно, малышка, сейчас я устрою тебя поудобнее.
– Вряд ли тебе это удастся, - процедила Касси и стиснула зубы, чтобы не закричать. Так же мужественно она час спустя восприняла известие о том, что экипаж доктора перевернулся. Но Бекки в молчаливом отчаянии заломила руки.
– Что нам делать?!
– Позовите Скарджилла, Бекки.
– Что?!– взвизгнула она.– Даже вам не следовало бы здесь находиться, и теперь понадобился еще один мужчина?! О, моя бедная Касси!
– Она молода и здорова, Бекки, - спокойно возразил граф.– Я хочу сам принять нашего ребенка, и Кассандра, думаю, со мной согласилась бы.
Но шло время, и граф уже не был так уверен в своих способностях. Касси цеплялась за него с каждой новой схваткой, и, хотя она старалась сохранять самообладание, силы быстро таяли.
– Почему же он не появляется на свет?!– вскричал наконец Энтони, не зная, что делать.
Касси, охваченная внезапным страхом, умоляюще смотрела на него.
– Неужели и я, как мама...– прошептала она.
– Не будь дурой, Кассандра, - хрипло бросил он.– Ничего подобного не случится!
Боль затуманила ее глаза, и Касси, тихо захныкав, повернула голову. Ее рука безжизненно выскользнула из пальцев графа.
– Кассандра! Черт возьми, не сдавайся! Где же твоя сила воли, которой ты так гордишься? Да взгляни же на меня!
– Прости.., мне так жаль...– прошептала она.
– Не нужны мне твои извинения! Покажи, на что способна! Дай мне моего ребенка!– Он сорвал с нее простыню.– Ну а теперь, тужься! Изо всех сил, Кассандра, иначе я изобью тебя! Еще!!!
Он распластал пальцы на ее набухшем животе и надавил сверху вниз.
Касси вскрикнула - тонкий, пронзительный вопль разорвал тишину спальни.
– Головка показалась!– заорал Скарджилл. Граф осторожно обхватил ладонями крохотную головку, покрытую густыми курчавыми черными волосами.
– Еще раз, Кассандра! Тужься!
И с торжествующим криком подхватил своего первенца и громко рассмеялся, когда из маленького ротика вырвался оглушительный рассерженный крик.
***
Граф подошел к камину, носком сапога разбросал тлеющие угли, и языки пламени взметнулись вверх. Он снова улыбнулся, вспомнив негодующее выражение маленького сморщенного личика. Только сейчас напряжение постепенно отступило. Энтони глубоко вздохнул и расслабился. Усталость наконец завладела им. Нагнувшись, чтобы поднять валявшийся на ковре фрак, Энтони случайно нащупал в кармане сложенный листок бумаги и вытащил его.