Объятия незнакомца

Такер Шелли

Макс нахмурился:

– А что он ответил на второе предложение? Она покачала головой:

– Он отказался взять деньги. Даже взаймы. Хочет начать с нуля, как бы трудно это ни было. Может быть, отправится в колонии.

– Ну что ж, это тоже вариант, – задумчиво произнес Макс. – Хотя нам с тобой нужно будет навестить его как-нибудь, посмотреть, как он устроится.

– Макс, –

окликнула его мать. Вид у герцогини был совершенно несчастный. Она переводила жалобный взгляд с невестки на будущую невестку. – Так ли уж необходимо вам ехать куда-то?

– Боюсь, что да, мама. Мы с Саксоном уже все устроили. Образец соединения отправлен французам, они получат его через несколько дней вместе с письмом, в котором я изложил свои соображения на этот счет, – те же, которые высказал сегодня королю. Надеюсь, они поймут, что им не имеет смысла продолжать охоту на Мари, но все-таки я не вполне уверен в их реакции.

– Тем более если учесть, что они сделали с Флемингом, – вставил Саксон. – Ей-богу, мама, будет лучше, если Макс с Мари уберутся подальше и переждут возможную бурю.

Мари, отстранившись от Макса, взяла за руку свою будущую свекровь.

– Герцогиня, поверьте, мы вернемся, как только все уляжется. И это будет очень скоро. Мне не терпится познакомиться с вами поближе.

– Милое дитя, зовите меня Пейдж, – ответила герцогиня, сердечно обнимая Мари. – Я уверена, нам с вами есть о чем поговорить, и времени у нас будет предостаточно.

– Я уверена, вы полюбите друг друга, – сказала Ашиана, пожимая руку Мари. – Возвращайтесь скорее.

– Да. Вернемся, – улыбнулась Мари с полными слез глазами. – Обязательно вернемся.

Наблюдая за ними, Макс почувствовал такое счастье, какого не испытывал еще никогда. Женщины его семьи с готовностью и трогательной сердечностью принимают в семью его любимую.

Мари обретет не только дом, но и семью.

Его раздумья прервал первый помощник Саксона, седовласый Уисли Уодерфорд Ятт, явившийся с охапкой свернутых навигационных карт.

– Вот, капитан. Я принес.

– Спасибо, Ятт. – Саксон,

развернув карты, положил их на кабестан.

– Ну что, Макс, куда?

– Может, в Европу, куда ты так стремился? – спросил Джулиан. – Венеция, Флоренция, Рим.

Макс задумчиво смотрел на карту. Саксон не поплывет с ними, он передает их в опытные, надежные руки своего помощника и экипажа. Однако маршрут он предоставил избрать Максу и его очаровательной невесте.

«Леди Валиант» доставит их туда, куда они пожелают, и будет ждать столько, сколько они захотят. Год, а то и два. Война закончится, и они вернутся.

– В Америку, – предложила герцогиня.

– Да, лучшего места, чем Карибское море, для медового месяца не найдешь, – подтвердила Ашиана.

– А может... – Саксон развернул другую карту – Вот, взгляни У побережья Малабара есть чудный необитаемый островок..

От Макса не ускользнул взгляд, которым обменялись Саксон и Ашиана. Остров. Это их остров.

Он посмотрел на Мари, и сладкая истома охватила его, когда он представил жаркий песок, южные закаты и тропические ночи, полные неги и страсти.

– Что скажешь, Мари?

– Я даже не представляю себе, где этот Малабар, – рассмеялась она. – Я всю жизнь прожила затворницей в деревне.

– А я всю жизнь прожил затворником в Лондоне.

– Главное, что мы вместе, а где – это не так уж важно. – Она с улыбкой глядела на него, в глазах ее подрагивали веселые искорки.

– Ну тогда, может быть, отправимся вокруг света? – неуверенно предложил он. – Наверстаем упущенное?

– Но начнем мы все-таки с этого острова. – Приподнявшись на цыпочки, она нежно коснулась губами его щеки.

– Значит, решено. Малабар. – Саксон свернул лишние карты.

– Но сначала, братец, – вмешался Джулиан, – нужно сыграть свадьбу.

– Да! – Макс обнял Мари. – Господи! Мне уже начинало казаться, что всем этим приключениям нет конца.

– Ты полагаешь, они позади? Ошибаешься, милый, – шепнула Мари. – Они только начинаются.