Объятия перламутра
Шрифт:
На поверхности судна, как всегда, кипела жизнь: моряки энергично надраивали доски. Капитан тщательно проверял все завязанные узлы и крепления. Периодически Арс подзывал к себе членов команды и раздавал дополнительные указания.
Я уже давно понял, что морской корабль - как живой организм. Он постоянно нуждается во внимании и уходе. Палуба всегда должна оставаться влажной, чтобы под палящим солнцем доски не ссохлись. То тут, то там требуется что-то проклеить или покрыть лаком, ведь соленые воды разъедают даже самые стойкие покрытия. Бесчисленное множество веревок, что удерживают паруса, все время гниют от сырости и требуют замены.
Со времени нашего
Най, недолго думая, отправился на нос корабля. Он любил постоять там в одиночестве, вглядываясь в морскую гладь. Главе миссии нравились морские путешествия больше, чем нам всем. На воде его почти не волновала невозможность расправить крылья. Самому уравновешенному дракону империи было достаточно простора вокруг и ветра, ласкающего кожу. Он поднимался на нос корабля каждый день, независимо от погоды, и мог провести там несколько часов. И даже Ник старался в эти моменты не мешать отцу.
– Ты просто рыбу увидел!
– раздался голос брата, стоящего у румпеля.
– Да говорю тебе, не бывает рыб с волосами!
– спорил с ним Джефф.
– У тебя воображение разыгралось, - не соглашался Кайл.
– Может, это был кусок какого-то красного растения. А ты уже решил, что там девушка.
– Что там?
– спросил я, подходя ближе.
– Мы заметили что-то странное в воде, - пробормотал Джефф, опираясь ладонями об ограждение и всматриваясь куда-то в глубину.
– Человека за бортом.
– На таких-то волнах?
– усомнился я. Море не бушевало, но и спокойным его нельзя было назвать. Ни одно сухопутное существо не продержится на волнах долго. Джефф смерил меня недовольным взглядом.
– Знаю, что звучит странно, - сказал друг, глядя прямо в мне в глаза.
– Но, Рей, именно с таких странностей все обычно и начинается.
– Джефф редко бывал настолько серьезным, как сейчас.
– В лесу рядом с границей, во время одного из обходов, наша группа нашла трех дохлых кроликов. Просто сдохли три кролика, под разными кустами, ничего особенного. Вот только кролики не дохнут просто так, их всегда съедают хищники, а за ними - падальщики.
– Джефф впервые рассказывал хоть что-то о том времени, что провел на границе, и мы с Кайлом с замиранием сердца ждали продолжения.
– Мы вернулись с обхода и сообщили командованию все детали вылазки, мы всегда так делали. И кроликов тоже упомянули, но командование, как и мы, не придало этому значения.
– Кажется, я начинал понимать, что случилось дальше, - о том происшествии трубили по всему дворцу.
– Наутро грянула битва. Вот только из двадцати драконов, защищающих этот участок, смогли сменить ипостась только пятеро. У остальных зверь просто не проснулся. Просто ты обращаешься ко второй ипостаси, а в ответ - тишина. Вражеские партизаны отравили нас газом, как тех кроликов, которых не стали есть даже волки. Те, кто все еще мог превращаться, стояли насмерть, сдерживая натиск до подлета подкрепления. А я ничего не мог, - воспоминания наложили на лицо Джеффа темный отпечаток прожитых событий. Он словно постарел, осунулся, а озорной блеск глаз скрылся в глубине.
– Я все еще помню, как был подбит мой друг, с которым мы ходили в обходы, а за ним упал наш командир с длиннющим копьем между ребер… - Джефф умолк и повернулся к нам спиной.
Моя рука легла на
– Знаю, тебя это не утешит. Но я рад, что ты тогда выжил и теперь с нами.
– Друг, ты больше туда не вернешься, - добавил Кайл, кладя свою руку на второе плечо Джеффа.
– Все уже позади. Тут не граница.
– Верно, - тихо произнес бывший воин.
– Тут еще хуже: мы далеко от своих земель и подкрепления ждать неоткуда.
Мы еще раз вгляделись в море за бортом, но больше ничего там не нашли. Однако Джефф все равно окликнул капитана, как раз проходящего мимо.
– Арс! Только что на волнах была девушка.
– Хм, - капитан достал подзорную трубу и посмотрел на воду через нее: сначала вдаль, потом ближе к борту.
– Сейчас уже ничего не видно. Море чистое до самого горизонта.
– Мы оба что-то видели, - подтвердил слова Джеффа Кайл.
– Но полной уверенности нет.
– Может, это была русалка?
– выдвинул предположение медный дракон.
– Нет, русалки в этих водах не водятся, - отрицательно покачал головой Арс.
– Хотя море и не такое вытворяет порой. Я предупрежу команду, чтобы все были начеку.
Командир корабля уже хотел направиться обратно к морякам, но я в последний момент окликнул его:
– Капитан, не уделите мне еще минутку?
– Получив согласие от Арса, я отвел его к штурвалу, чуть подальше от друзей.
– У Лили сегодня было травмировано запястье, - начал было я, и Арс тут же встрепенулся.
– Она не справляется со своими обязанностями?
– спросил он насторожено, сдвигая треуголку на лоб.
– Мне прислать к вам еще кого-нибудь?
– Справляется, - поспешил успокоить я командира корабля, отмечая про себя, что Арс уже в курсе ушиба подчиненной.
– Вы не замечали, может, у нее проблемы с кем-то из членов команды?
– Проблем нет. Но даже если бы и были… - произнес капитан кладя руки на штурвал и подправляя курс, - это внутренний вопрос. Надеюсь, служанка не докучает гостям своими проблемами?
– Нет, конечно, нет, - твердо ответил я. Не хватало еще, чтобы Лили из-за меня получила выговор.
– Просто не хотелось бы узнать, что на «Комете» издеваются над девушками, - я постарался придать голосу небрежность и, не дожидаясь ответа, поспешил на нижние палубы.
Море было прекрасно, но мое сердце принадлежало не ему и тянуло меня обратно в гостиную.
ЛИЛИ
Я пообещала Рейнару, что мы позанимаемся, как только завершу утренние дела: приберу в гостиной и отвезу тележку с остатками еды на кухню. Заодно выиграла некоторое время, чтобы успокоиться. А драконы пока поднялись на капитанский мостик, насладиться солнцем и попутным ветром. Все, кроме одного.
– Лили, ну пожалуйста!
– канючил Ник.
– Ну хотя бы кончики!
– Нет, Ник, - в сотый раз повторяла я.
– Что, если вместо волос я покрашу твои зубы или ногти, или изменю цвет твоей чешуи?
– Все будет хорошо! Ты только представь меня с салатовыми волосами!
– не уступал мальчишка. Он сидел на диване в позе лотоса, пока я заканчивала протирать полы.
– Давай так. Как только я пойму, что готова, я покрашу твои волосы, - пошла на компромисс я, выжимая мокрую тряпку.
– Обещаешь?
– обрадовался маленький золотой дракон.
– Если ты к тому времени не передумаешь, - попыталась увильнуть я.
– Так нечестно!
– воскликнул Ник.
– Не согласен? Тогда так и ходи блондином, - фыркнула я и сунула швабру в ведро.