Обычная злая сказка
Шрифт:
– А теперь расскажи с самого начала.
– На этот раз в голосе Тениры звучало сочувствие и обещание помощи.
– Прежде всего, назови свое полное имя и не бойся - жрицы никогда не нападали на обычных людей первыми. Мы призваны защищать это королевство от зла, что бы последнее время о нас не говорили.
Литари посмотрел в ее усталые спокойные глаза, которые невольно выдавали истинный возраст стоящей перед ним женщины, и решился.
– Это долгая история.
– Тенира ободряюще улыбнулась ему и, пододвинув ногой к столу еще одну лавку, села напротив него.
– Я никуда не тороплюсь. А ты?
– юноша невольно покраснел и покачал головой, проклиная про себя свою стеснительность доставлявшую ему столько проблем. И чтобы не выглядеть окончательным
– Я - Литари Соэнн, наследный принц Сиали.
– Он наклонил голову и перебросил вперед отросшие за время его приключений волосы, демонстрируя золотую татуировку у основания шеи издревле являвшуюся доказательством права престолонаследия в королевстве. На мгновение юноша испугался, что жрица не знает этой традиции. Он не помнил когда появился обычай наносить каждому из прямых наследников при рождении золотой краской, рецепт которой был одним из самых охраняемых секретов государства свой никогда не повторяющийся знак. Но к его облегчению женщина понимающе кивнула и не выразила никакого удивления предъявленным доказательством.
– И каким образом наследник короля оказался на самой границе своей страны?
– спокойно полюбопытствовала Тенира, подливая воду в его бокал и не выказывая ни малейшего нетерпения. Литари недоуменно моргнул, удивляясь про себя тому, что оказывается, жрицы богини не знакомы с географией, и нерешительно произнес
– Простите, Меч богини, но Северный лес находится едва ли не в центре королевства…
– Вот как.
– Тенира не выразила не малейшего удивления и небрежно отмахнулась от его изумления.
– Я давно не покидала лес и видимо пропустила кое-какие перемены. Кстати можешь называть меня по имени мы не на официальной церемонии.
– Хорошо.
– Принц сглотнул, внезапно припомнив, что его родное государство усиленно расширялось за счет диких земель на севере последние семьсот лет, и запретил себе думать о возрасте сидящей перед ним женщины.
– Мой отец пришел к власти случайно, он был вторым сыном и больше увлекался науками, чем управлением страной. Дедушка не препятствовал ему, поскольку трон должен был перейти к моему дяде Тоену, который уже в молодости демонстрировал все качества прирожденного политика… - Юноша покосился на Тениру, опасаясь, что ее будет раздражать то, что он начал свои объяснения издалека, но с другой стороны, как еще обрисовать ситуацию человеку, который не знаком с нынешним состоянием дел в стране даже понаслышке? Однако внимательный сосредоточенный взгляд жрицы, в котором не было ни капли нетерпения, развеял его опасения и принц уже более решительно продолжил свое повествование.
– Дядя погиб на охоте. Несчастный случай, один из охотников промахнулся и попал ему в голову. Виновника так и не нашли, хотя дед сам руководил поисками и присутствовал на допросах… В общем, совершенно неожиданно отец оказался единственным наследником и должен был готовиться занять престол в самом скором времени так как старый король к моменту трагедии со старшим сыном был уже серьезно болен и произошедшее, естественно, не добавило ему здоровья. Дед еще успел женить отца на моей маме и вскоре умер. Тогда-то и выяснилось, что новый правитель практически неспособен управлять государством, поскольку интересуется своими изысканиями по истории архитектуры гораздо больше, чем реальным положением дел в стране.
В результате фактически королевством руководили первый министр, придворный маг и королева, а король, самоустранившись от своих обязанностей, пропадал в библиотеке. Сначала мама пыталась напомнить ему об его обязанностях, но потом махнула рукой.
– Литари криво улыбнулся, стараясь сдержать слезы, которые постоянно наворачивались ему на глаза, когда он вспоминал о том, что произошло дальше.
– Два года назад умер придворный маг. Один из его опытов закончился взрывом, разрушившим его лабораторию и похоронившим самого мага и двух его помощников под обломками. После этого начались странности. Место придворного
Юноша судорожно вздохнул и зажмурился, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Перед глазами снова был небольшой зал для аудиенций, которым давно уже не пользовались и тело матери, лежащее у самого порога в медленно расползавшейся луже крови. Топот стражников, грубые руки, отбрасывающие его к стене, глаза отца холодные от ненависти к нему. Отчаянная попытка оправдаться, объяснить, что это ошибка, он не убивал и вкрадчивый голос мага, мягко интересующегося, словно он говорит о погоде, а не об убийстве его матери: "Что же вы здесь делали, Ваше высочество? Этот зал закрыт уже много лет и сюда никто не заходит кроме слуг, убирающих помещение?" Собственный постыдный ужас от внезапного осознания того, что он действительно не знает, зачем сюда пришел и не помнит, как нашел эту комнату. Мрачное сырое подземелье и придворный маг, чертящий на полу странные знаки.
Теплая, шершавая от мозолей рука накрыла его пальцы, сжатые в кулак, предлагая молчаливую поддержку, не давая окончательно затеряться в череде страшных воспоминаний. Литари закусил губу, пытаясь болью вернуть себе самообладание, усилием воли заставил себя открыть глаза и встретиться взглядом с собеседницей. Он ожидал увидеть на ее лице жалость, брезгливость, равнодушие, но к своему бесконечному изумлению прочитал во взгляде жрицы понимание и сочувствие. Женщина осторожно убрала руку и нейтральным тоном произнесла:
– Ты единственный прямой наследник?
– принц несколько мгновений пытался понять причем здесь количество его братьев и других родственников, а затем грустно усмехнулся. Ну да действительно как он мог забыть? Закону престолонаследия уже больше двух тысяч лет и естественно Тенира, должна о нем знать.
– Да я единственный сын и по закону когда-то ставшему нерушимым благодаря личному благословению обеих богинь не могу быть казнен даже в случае покушения на отца. Но дело в том, что меня и не пытались убить напрямую. Придворный маг нашел способ обойти запрет на уничтожение единственного наследника. Конечно, меня обязаны были изолировать, как можно быстрее женить и передать право на престол моему перворожденному сыну. Это прямое предписание закона и никто даже король не смеет нарушить волю богов, но дело в том, что нигде не сказано, что до свадьбы я должен находиться во дворце и пребывать в человеческой форме.
Жрица резко выпрямилась, в прищуренных глазах появился опасный огонек, однако голос ее был совершенно спокоен, когда она бесстрастно произнесла:
– Превратить человека во что-либо другое можно только при помощи черной магии. И такое ее применение запрещено в нашем королевстве. Это воля богинь.
– Я не знаю, что это была за магия.
– Литари отвечал, осторожно подбирая слова, так словно разговаривал с опасным хищником, способным в любой момент на него напасть.
– Просто я ощутил мгновенную сильную боль и потерял сознание. А когда очнулся, то обнаружил что превратился в медведя, это такой зверь, обитающий в другом мире. Какое-то время я не мог двигаться, на меня надели ошейник, запаяли его магией и отправили в параллельный мир. Маг сказал, что на ошейник наложено заклятье, которое удержит меня в звериной форме и которое может снять только целительница. Он смеялся, говоря, что никто не решится мне помочь, потому что осмелившаяся разрушить его заклинание будет проклята, она станет жрицей Элары, а для целительниц это хуже смерти. Я не поверил ему. А потом Снешана сняла ошейник…