Обыденный Дозор. Лучшая фантастика 2015 (сборник)
Шрифт:
Девочки бросились на нее – не все четверо, как ожидала Табити, а трое, одна все-таки осталась стоять. Ай-ай-ай, едва свою первую воительницу не затоптали. Ну, тут можно не стесняться. Герса не зря показала, как они все дерутся, Табити успела изучить и запомнить их движения. Хруст, крики, шесты ломаются, упавшие заливаются слезами. А ведь в лицо никому не попала, разве что в грудь… Ну и сапоги не зря на ногах, попутно навешала пинков.
– Теперь-то считается? – спросила Табити, оставшись одна посреди зала.
Герса кивнула. Ловиза подняла голову. В глазах
Пройдя мимо к стойке с оружием, Табити сделала то, за что утром обещала отрубить племяннику руки, – взяла чужой меч. И тихо выругалась.
Ей не понадобилось вынимать меч из ножен. Достаточно увидеть, что не самоцветами были украшены ножны. Просто стекляшками. А сам меч был слишком легким. В больших городах в состоятельных семьях сыновьям покупают такие игрушки. Будь оно все проклято, малолетний племянник разобрался в деле лучше, чем Табити.
– Ладно, вернемся ко мне, – великодушно предложила Герса.
У себя в кабинете она полезла в шкаф, бормоча: «Где-то у меня тут было…», потом извлекла запечатанную бутылку.
– Может, лучше в харчевню пойдем? – сказала Табити. – Посидим, как в старые времена.
– Не стоит. Времена сейчас другие.
В бутылке оказалась хорошая виноградная водка, Табити такую пробовала только на юге. Что значит торговля налажена. Они выпили разгонную, потом Герса спросила:
– Ну, как тебе?
– Красиво. – Табити заглянула на дно глиняной чашки. – Способности у девочек, безусловно, есть. Но это ж танец, Герса! Танцы они танцуют и больше ничего! В условиях реального боя…
– Вот именно. – Герса откинулась на спинку кресла. – Никому здесь не нужны условия реального боя.
– О чем ты говоришь! Зимняя стража существует для…
– Я знаю. А ты знаешь, сколько сейчас девиц в Зимней страже? Десять. Ты видела половину, остальные дневалят по кухне или пошли за покупками.
– А наставниц?
– Только я. Никто больше не хочет работать на Зимнюю стражу. Да и служить здесь… Хорошо, что их так мало. Я каждую неделю ругаюсь в магистрате, чтоб они оплатили наши счета. – Герса кивнула на стопку бумаг на столе. – Говорят, содержание Красного дома слишком дорого обходится городу.
– Но Красный дом существует столько, сколько Элат. Если не дольше.
– Вот мне и говорят – не пора ли заканчивать? Нет, речь о том, чтоб отменить Зимнюю стражу, не идет. Пока не идет. Но в целом люди считают, что от существования Зимней стражи больше вреда, чем пользы. Мы отбираем дочерей у родителей, оставляем их без работниц и помощниц по хозяйству. А те, кто служил, на всю жизнь несчастны. Вот ты десять лет моталась по свету – и что ты имеешь, что нажила?
– Ну, за эти годы у меня и хорошего много было.
– Но ни мужа, ни детей у тебя нет.
– Разве это обязательно? И потом, у тебя тоже нет, хотя ты никуда не уезжала.
– Вот именно. Бывшие стражницы не годятся в жены. Правда в том, что, как правило, мы сами этого не хотим, но кому
– Танцы и зимние забавы… Но как? Как могло все так перемениться всего лишь за десять лет? Неужели только из-за того, что построили дорогу?
– На самом деле все менялось давным-давно. Может быть, столетиями. Просто никто не обращал внимания. Я просмотрела архивные записи. Раньше в Зимней страже служили пожизненно. Потом двадцать пять лет. В наше время – пятнадцать. То есть по настоящему-то служили лет семь, а учиться начинали с пяти, когда нас забирали из семей. А в двадцать уходили в отставку. Теперь тоже уходят в двадцать, но учиться начинают в пятнадцать. Так решил городской совет. И возможно, этот срок снова сократят. Они разучились называть свой страх по имени и забыли о нем. Может, они и правы, может, уже и нет причины бояться… мы точно не знаем… на памяти ныне живущих не было возможности проверить… и пусть не будет и дальше.
Она снова разлила водку, выпила залпом.
– И вот еще что. Если ты решила переехать сюда от сестрицы, прошу – не делай этого. Места, конечно, полно. Но ты отлупила этих девушек, а кого не отлупила, те увидели и услышали.
– Ну и что? Можно подумать, ты их не бьешь на тренировках.
– Мне можно. Я наставница. А ты – чужая тетка. Если ты здесь поселишься, они превратят твою жизнь в кошмар.
– Герса, за эти годы я жила в университетском общежитии, в казармах, да мало ли где еще. Среди мужчин. Мой жизненный путь усеян выбитыми зубами и залит кровью из разбитых носов. Хочешь сказать, будет хуже?
– Гораздо хуже. Самым озверелым мужикам не придет в голову то, на что способны юные девы. Так, по мелочам, но постоянно, изо дня в день… В общем, решать тебе.
После визита в Красный дом Табити не сразу вернулась в дом родительский. Нужно было обдумать услышанное. Вдобавок зверски хотелось есть, а у Ане наверняка будут вечерять только после того, как ее муж вернется из лавки.
Она направилась в харчевню на площади. Там на нее посмотрели странно, хотя и обслужили. Раньше такого не было. Ну да, напомнила себе Табити, раньше ты была стражницей, а теперь ты не выглядишь как стражница, вернее, нынешние стражницы не выглядят, как ты.
Пережиток темного языческого прошлого. Получается, что профессор Симха был прав? «Деточка, – говорил он, – в древности это было повсеместное явление – храмы, посвященные локальному божеству, коему служили вооруженные жрицы. С приходом просвещения они исчезли и могли сохраниться лишь в такой глуши, как Элат». «Но, – возражала Табити, – Красный дом – не храм, а Зимняя стража – не жрицы». – «А что же еще?»
Она тогда не смогла сформулировать ответ, и профессор остался при своем мнении.