Очарование

Джонс Марти

— Джин плакала? — спросила она Кармел, когда служанка поставила поднос и ушла.

— Да. Бедное дитя! — Кармел разливала чай. Руки ее еще дрожали от перенесенного напряжения. — Причина, держу пари, в этом старом тупице Хершалле Путнере.

— Не понимаю. Разве она не хотела пойти с ним на танцы?

— Да, и в этом-то вся проблема. Я слышала, что он идет с Сюзанной.

— Сюзанной?! Докторской дочкой? Но я считала…

— Что она пойдет с Адамом? Думаю, она тоже так считала. Весьма интересно, да?

Бренди спрятала лицо за чашкой, не желая признать, как

подействовало на нее откровение Кармел. Сердце забилось быстрее, и она почувствовала, как что-то задрожало в животе.

Когда Бренди в первый раз увидела Адама и Сюзанну, то подумала, что они женаты. Потом решила, что они встречаются. Но эта новая информация заставила ее пересмотреть свои старые предположения. Жар опалил щеки, и Бренди почувствовала, как горят губы. Это напомнило ей о поцелуе Адама в офисе.

Тогда мысль, что он женат, привела ее в смятение. Когда же узнала, что это не так, вновь пережила то, что ощутила в его объятиях, и поняла, что это ей не было неприятно. На самом деле в памяти возникал тот водоворот ощущений, который она испытывала, прижатая к его груди сильными руками.

— Бренди?

Она очнулась и сосредоточила свое внимание на Кармел, чувствуя при этом, что снова краснеет.

— Да?

— Я спрашивала, не остались бы вы на ужин? Джин стряпала весь день, несомненно, чтобы отвлечься от мыслей о шорнике. Она будет разочарована, если мы не нанесем урон праздничному столу.

— Спасибо, это было бы прекрасно, — пробормотала Бренди, занятая мыслями об Адаме и Сюзанне.

Несколько раз Бренди хотелось, чтобы она внимательно отнеслась к приглашению Кармел. Когда подавали огромные блюда с жареной свининой, сладким картофелем, горохом, жареными маисовыми лепешками и пирог со свежими персиками, она беспокоилась о предстоящем столкновении с Адамом. Он не сделал никаких замечаний, когда выяснилось, что они снова разделяют трапезу, но Бренди заметила тень раздражения в его глазах и подумала, что поняла его. Кармел, несомненно, еще раз попросил его проводить их домой.

Почему она не подумала об этом раньше? Она не получит удовольствия от того, что будет с ним наедине, и была уверена, что он чувствует то же самое. Но он исполнит свой долг, как понимает его, и ей придется смириться с его обществом.

Но кое-что страшило ее еще больше после своих диких мыслей о нем. Каждый раз, когда она смотрела на него или ловила на себе его взгляд, Бренди чувствовала, как алая краска поднимается от шеи к щекам, и вспоминала горячие волны влечения, которые испытала, просто вспоминая о его поцелуе.

Бренди пыталась убедить себя, что со стороны Адама это не было проявлением желания или страсти, его поцелуй должен был унизить, и оскорбить ее. Тем не менее, ее тело начинало гореть каждый раз, когда в голове всплывало воспоминание — а оно стало появляться тем чаще, чем больше они виделись.

Как ожидалось, Кармел попросила Адама проводить Бренди и Дейни до фургона. Бренди открыла, было, рот, чтобы возразить, но Адам опередил ее.

— Буду счастлив, — сказал он, вскакивая и снимая шляпу и куртку с вешалки.

Бренди

удивленно уставилась на него. Когда Адам поманил ее к двери, она спросила себя, не горит ли он желанием побыстрее избавиться от них.

— Увидимся завтра, Кармел. Передайте Джин, что ужин был восхитительным.

— Обязательно передам. Будьте осторожны. И закутайтесь. Я чувствую, что холодает.

Кармел бросила взгляд на Адама и загадочно кивнула. Он опустил голову и ниже надвинул шляпу, не обращая внимания на посланный ею сигнал.

Адам в очередной раз заметил, что на двоих у Бренди с Дейни была одна шаль. Как и раньше, Бренди закутала в нее сестру. На нем была кожаная куртка с бахромой на груди и на рукавах. Не раздумывая, он снял ее и набросил на плечи Бренди.

Она испуганно посмотрела на него, схватившись пальцами за мягкую кожу.

— Сегодня зябко, — сказал Адам, глядя на ночное небо. Он чувствовал ее взгляд на своем лице, но не хотел встречаться с ее темными глубокими глазами, мерцающими в лунном свете. Одно ее присутствие вызывало в нем тревожные мысли. Она волновала его так, как никогда не волновала Сюзанна. Жизнерадостность Бренди была как огонь, и он чувствовал себя мотыльком, который не может сопротивляться соблазну, хотя понимает опасность.

— Спасибо, — прошептала Бренди. Оставшийся до дуба путь они прошли в дружелюбном молчании. Дейни скользнула в фургон, пожелав им спокойной ночи, и Адам и Бренди снова оказались одни.

— Хорошая ночь, — сказал он.

Бренди вздрогнула и взглянула на пухлые белые облака, медленно плывущие по черному небу. Она подумала, что будет дождь, но сказала только:

— Да.

Наступила многозначительная тишина, и Бренди поерзала ногами в густой траве. Ей необходимо было попасть в фургон до того, как заснет Дейни, чтобы расспросить сестру о щипцах для сигар. Но Адам стоял между нею и дверью и, казалось, совсем не спешил уходить. Подул, шелестя травой, ветер, и Бренди задрожала.

— Вы замерзли, — сказал Адам. — Мне надо уходить.

— Нет. Спасибо за куртку. — Она потянулась, чтобы снять ее, но его руки остановили ее. Адам сжал ее пальцы, лежавшие на ее плечах, и посмотрел на нее.

— Я хотел поговорить с вами, — проговорил Адам, держа ее так в течение долгой минуты. — Я пытаюсь поговорить с вами целую неделю.

— О, я была повсюду, — сказала она, не поняв его колебаний.

— Я… гм… я поговорил с некоторыми людьми в городе. Они считают, что я обращался с вами слишком жестко. Они считают, ну, они полагают, что я не был справедлив к вам и вашей сестре.

— Я не могу понять…

— Не знаю, может быть, я был упрям. Я считал, что поступаю правильно, в интересах города, но, кажется, город не хочет моего вмешательства. Вы им нравитесь. — Его взгляд упал с ее глаз на плечи, на которых их руки все еще были вместе. — Я обнаружил, что вы нравитесь и мне, несмотря на мое отношение к тому, чем вы занимаетесь. Я подумал, что, может быть, вы и Дейни могли бы пойти с Кармел и мною на праздник.

— Я? Я хотела сказать «мы». Вы хотите взять меня и Дейни?