Очарованная невеста

Марш Эллен Таннер

Джуэл перевела дыхание.

— Хорошо. Впусти их. И можешь тоже сесть…

Но Анни уже исчезла.

— Дорогая кузина! — Раскрасневшийся от холода Руан в пальто из овечьей кожи и в шапочке с пером ворвался в столовую первым. Низко поклонившись с такой изысканной учтивостью поцеловал Джуэл руку, что Тор едва не заскрежетал зубами.

Впрочем, девушка тут же отдернула руку.

— Прекрати! Что здесь делает твоя мать?

— Я рассказал ей о том, что произошло в библиотеке. И она захотела приехать и посмотреть

своими глазами, оправилась ли ты от этого потрясения.

Глаза Джуэл вспыхнули гневом.

— Лжец! Ты сам притащил ее сюда!

Руан прижал руку к сердцу и скорчил обиженную гримасу.

— Нет, Джуэл, клянусь! Поверь, я старался, как мог… О-го-го, ты посмотри только на своего муженька! А Тайки-то каков! Ай-ай-ай! — Руан сокрушенно покачал головой. — Как они друг друга разукрасили! Матушке это не понравится.

— Что именно? — раздался с порога пронзительный женский голос.

При виде чопорной дамы с лицом, похожим на высушенный чернослив, у Тора екнуло сердце. Мамаша Руана горделиво вплыла в столовую, шелестя юбками. О Господи! Тор прекрасно знал этот тип женщин. Теперь ничего не остается, как втянуть голову в плечи и не высовываться.

— Похоже, муж Джуэл сильно пострадал, — объявил Руан. — И Тайки тоже.

Миллисента Маккензи пристально вгляделась сначала в одно разбитое лицо, потом — в другое. Казалось, от нее плотным, черным облаком исходят волны ледяного холода. Тайки отвел глаза, больше всего на свете ему хотелось бы сейчас притвориться мертвым. Тор спокойно выдержал оценивающий взгляд Миллисенты, хотя на какой-то момент ему подумалось, что в подвале Коукаддена было веселее, чем здесь. Проклятые Маккензи! Один другого краше!

— Насколько мне известно, вы сидели в тюрьме, мистер Камерон. — Судя по выговору, Миллисента Маккензи была англичанкой и держалась надменно, как сама королева.

Тор кивнул.

— За какое преступление?

— Избиение младенцев.

Тайки изумленно приподнял брови. Руан хихикнул. У Джуэл на глаза навернулись слезы — так старательно она пыталась удержаться от хохота. В душе она почувствовала громадное облегчение. Первый раз в жизни Джуэл мысленно поблагодарила Тора за его самодовольство.

Тетушка Миллисента, похоже, несколько растерялась. Верить этому человеку или не верить?

— Можно мне сесть, мама? Признаться, я умираю с голоду.

Кассандра Маккензи, младшая сестра Руана, грациозно скользнула в пустое кресло, стоявшее рядом с креслом Тора. Эта девушка получила образование в дорогой лондонской школе, и произношение ее было первоклассным. Равно как и жеманная улыбка, которой она одарила Тора. Джуэл сразу поняла, что мрачная красота ее мужа пришлась по вкусу кузине Кассандре.

— Я и предположить не мог, — улыбнулся в ответ Тор, глядя в широкие голубые глаза Кассандры, — что у моей супруги такие очаровательные родственницы.

Девушка зарделась

от столь галантного комплимента, а Руан презрительно скривил губы. Тетушка Миллисента выпустила очередное облако ледяной злобы, а Джуэл с трудом скрыла свое удивление. Меньше всего на свете она ожидала, что Тор начнет флиртовать с такой безмозглой дурочкой, как Кассандра Маккензи! Возможно, она напрасно старалась выхаживать его, чтобы вернуть ему силы. Выздоровев, он оказался совсем не тем кротким и покорным существом, которого она надеялась подыскать в Коукаддене.

«Надо было выбрать кого-нибудь другого», — с досадой подумала она.

Впрочем, рассуждать об этом было уже поздно.

Тор и Кассандра продолжали о чем-то шептаться; тетушка и кузен все больше выходили из себя; Джуэл молча поигрывала обручальным кольцом на пальце. Это кольцо когда-то принадлежало ее матери; она взяла его с собой в Глазго просто ради приличия. Кольцо это никогда не являлось символом счастливого брачного союза!

Анни принесла гостям суп и хлеб. Выражение ее глаз было угрожающим. Беспокойно и сердито вглядывалась Джуэл в лица сидящих за столом. Руан откровенно скучал. Тайки отчаянно искал повод удалиться, но не находил в себе сил покинуть госпожу в такой трудный момент.

Наконец, ко всеобщему облегчению, сдавленный смех Кассандры переполнил чашу терпения ее матери. Миллисента вскочила из-за стола.

— Думаю, нам пора домой.

— Но, мама…

— Так быстро? — спросила Джуэл, стараясь, чтобы голос ее казался расстроенным.

— Но уже так поздно! — пожаловался Руан, поморщившись при мысли о ночном холоде. — Может быть, мы могли бы переночевать здесь?

— Нет! — в один голос воскликнули Миллисента и Джуэл.

— О, пожалуйста! — взмолилась Кассандра.

Тетушка Миллисента взглянула на нее с таким видом, словно ей за пазуху забрался червяк.

— Я сказала — нет! Тайки, позови моего кучера. Джуэл, ты как всегда очаровательна.

Джуэл проводила их в зал. К ее величайшему неудовольствию, Тор последовал за ними и долго не расставался с ручкой Кассандры при прощальном поцелуе.

Анни стояла в прихожей. Руан против обыкновения натянул перчатки в мгновение ока. Прощаясь, он поцеловал Джуэл в макушку.

— Пока, сестричка. Ты просто прелесть.

Джуэл фыркнула.

Наконец за гостями захлопнулась дверь. Послышался окрик кучера, удар хлыста, и карета, грохоча, покатилась по дорожке. Джуэл и Тор остались в зале вдвоем. Джуэл обернулась и пристально посмотрела ему в глаза.

— Какого черта ты это делал?!

— Что?

— Ох, не притворяйся, Камерон! Я знаю, что ты не так уж и глуп!

Тор пожал плечами.

— Твоя кузина? Премилое создание. Я уже почти забыл, как приятен невинный флирт.

— Невинный?! — Глаза Джуэл вспыхнули гневом. — Как ты можешь так говорить?