Очи за око
Шрифт:
Солнце перевалило зенит, когда они на скаку увидели последнюю цель.
Обширная поляна перерезалась неширокой рекой, а на том берегу крепостная стена. Добротный брусчатый мост перекинут точно к порогу больших железных ворот в самом узком месте змейки реки.
Виктор остановил своих за километр до крепости, достал подзорную трубу.
Вновь Марзаном рисковать он больше не собирался, как бы тот ни просил его. Дадут залп неподалеку от стен, ответят агрессией, сразу разнесут крепость, решил он. Уже собирался поделиться мыслю с подъехавшими
— Они хотят поговорить, — сказал Марзан, отрываясь от подзорной трубы. — Пойти мне навстречу?
— Нет. Стой тут.
Там, тем временем, из ворот высыпала небольшая толпа мужчин. Они были без доспехов и без оружия. Ясно, что пытались дать понять, не собираются воевать. Толпа неспешно переправилась через мост и шла прямо в их сторону.
— Теперь можно я пойду на встречу к ним? — просил настойчиво Марзан.
Виктор повернулся к командиру:
— Если что пойдет не так, сам знаешь что делать. — После уже ответил Марзану. — Пошли вдвоем.
Виктор соскочил с коня и в сопровождении хромающего Марзана отправился навстречу делегации крепости. Встретились они в открытом поле посредине пути до крепости. Все пришлые были пожилыми людьми, одетыми подобающим их возрасту строгим манерам. Только с факелом идущий был относительно молодым. Кстати, шедший с непокрытой головой впереди всех, и одет был в сверкающую кольчугу, с изящным выгнутым мечом на боку.
Как переговорщики подошли на расстояние пяти шагов, остановились. Вперед подался Марзан и заговорил первым. Виктор с нетерпением дожидался их перевода. Скорее всего, вначале произносили пафосные приветствия, поэтому Марзан пока не переводил ничего. Но, наконец, он обернулся к Виктору и сказал:
— Они уже знают о судьбе тех двух крепостей. Беженцы из них сюда добрались. Просят милости твоей. Что им ответить?
— Кто их главный тут?
— Он перед тобой стоит с факелом. Сам наместник.
— Ага! — Виктор сурово уставился на того, что в кольчугах пришел. — Спроси, почему пушки стоят на крепости, когда мы запретили ими пользоваться?
Марзан спросил и ответил Виктору:
— Новый правитель приказал. Он только исполнил приказ.
— Пусть их скинут со стен, все до единого, отворят врата, чтобы мои воины беспрепятственно могли войти в крепость. И чтобы ни один из его не посмел косо глянуть в нашу сторону.
Марзан переводил синхронно. Наместник только кивал. По окончанию этой встречи все делегированные старцы низко поклонились им и повернули за наместником.
Виктору долго не пришлось ждать. Он увидел, как сбрасывают с высоких стен пушки, как широко раскрываются железные ворота крепости.
— Командир! — позвал Виктор. — Пошли туда сотню. Пусть займут стены.
Через минуту к мосту понеслась конница из ста воинов. Тем же временем направились все остальные поближе к крепости. Остановились в пяти сотнях метров.
Когда первые отправленные на разведку показались на стенах крепости, Виктор следом дал приказ отправить еще сотню,
Они въехали в ворота и оказались в воняющем навозом неопрятном городке. Только где-то в центре возвышался трехэтажный расписной терем, а вокруг почерневшие со временем одноэтажные дома, каменные и деревянные вперемежку. И ни одной ровной улочки, если улицей назвать протоптанные в грязи пространство между этими домами. Виктор представил себе, как сейчас неприятно его воинам топтаться на них, хоть и на конях, но это была необходимая мера.
Вдвоем с Марзаном Виктор прямиком подъехал к терему. Подскочили стражники, с поклоном принявшие животных, а они вошли в двери терема наместника.
Слуги их повели на третий этаж по скрипучим ступенькам. Там они попали в более-менее чистое помещение, посередке которого их ждал накрытый стол. Наместник приподнялся, жестом приглашая их присесть на скамейки рядом с собой. Слуги подскочили сзади, наполнили чаши вином и исчезли.
— Спроси его, Марзан, — попросил Виктор, — почему его крепость в таком плачевном состоянии? Как они живут в таком свинарнике?
Марзан усмехнулся:
— И спрашивать не надо. Кроме столицы, где обитает правитель, все так живут везде.
— Правда? — взялся за кусок мяса Виктор. — А почему?
— Они должны сами себя обеспечивать всем, — пояснял Марзан. — А в крепостях одни воины со своими семьями. Да малое число слуг, кто может себе это позволить. Нет у них мастеровых, кроме кузнеца.
— И каким же образом они должны сами себя обеспечивать? — удивился Виктор.
— Набегами, — улыбнулся Марзан. — А по-нашему, грабежом соседних стран. Так что, разбив их пушки, ты лишил их средств на существование.
Виктор застыл с недожеванным куском во рту.
— Как так! — пришел в себя Виктор. — Мы что, обрекли тем самым их голодать?
— Выходит, что так.
Виктор задумчиво доедал мясо, хотя полностью потерял аппетит после таких слов. Есть чье-то последнее, он не привык. Теперь лихорадочно продумывал новую полученную информацию.
— А спроси тогда, сколько им нужно, чтобы существовать без набегов и привести в порядок крепость?
Марзан кивнул и заговорил с наместником. Тот поразился вопросу захватчиков. Уж что-что, а такого вопроса он точно не ожидал. Привычнее было, чтобы узнали, сколько крепость может регулярно отстегивать. Теперь он растерянно переводил взгляд с Марзана на Виктора и обратно. В конце концов, выдал хриплым голосом ответ.
— Говорит, что не меньше пятидесяти золотых в месяц.
Виктор прикинул, что это же мало совсем.
— Скажи ему, чтобы каждый месяц посылал за этой суммой в Сонару. Дам распоряжение, будут выдавать на нужды крепости эту сумму. Только при условии, что набегов больше не будет.
Услышав это, наместник вскочил на ноги с широко раскрытыми глазами. Стоя, уставился на Виктора. Потом, все еще охрипшим голосом выдал длинную тираду и опустился перед ним на одно колено.
— Он говорит… — начал Марзан, но Виктор жестом остановил перевод.