Одд и Ключ времени

Баррель Оак

Одд не раз видел пасечника в деревне, где тот торговал осенью свежим тягучим медом. Ровно так, как сейчас с ульями, он вставал среди деревни у груженой бочонками телеги и большей частью спал под полотняным навесом, поджидая клиентов. Весть о том, что Жжу приехал продавать свежий сбор, разносилась быстро. А ночевал он тут же под телегой или у своих многочисленных знакомых. Кто в Яттерланде не знает старика Жжу?

Конечно, сам пасечник ни за что бы не узнал чумазого мальчишку, когда-то приходившего вместе с матерью, покупавшей у него горшок-другой гречишного меда. В половине кухонь Яттерланда стояли его округлые аппетитные горшочки с выдавленной на боку неровной шестиугольной сотой — фирменный

знак. Жители долины вообще обожали всякие клейма и фирменные знаки: когда мастер гордился своим делом, отчего же не отметиться лишний раз? Это и в торговле поможет, и прибавит чести человеку, живущему своим трудом. Старший сын Жжу был гончаром и снабжал родителя сотнями вощеных горшочков аппетитного цвета хлебной корочки. Когда они стояли в ряд на краю телеги, казалось, в воздухе пахло свежевыпеченным хлебом. С такой-то красотой торговля всегда шла бойко. Не запоминать же всех молодых мам с держащимися за подол детишками, только и ждущими, как бы поскорее запустить пальцы в это сладкое чудо.

Годы в орочьих подземельях и приключениях, прошедшие с тех времен, многое стерли из памяти. Возможно, поэтому старик Жжу показался моложе, чем запомнилось Одду: у него было меньше морщин и гораздо больше волос на голове. Пасечник едва посмотрел на мальчика и уже собирался снова впасть в дрему, но вдруг беззвучно открыл рот и чуть не свалился со своего насеста, глянув на второго члена компании. Вежливый Клюпп поспешил представиться:

— Привет, человек, глядящий на хвост большого животного! Я — Клюпп! Орк. И мне два дня, — пропищал он, отчего пасечник подавился влетевшей в рот мухой и хрипло закашлялся.

В целом маленький орк имел более или менее приличный вид: из куска выделанной шкуры и половины мешка Одд сделал для него что-то похожее на штаны и куртку. Удалось смастерить даже башмаки, подвязав их ремнями к щиколоткам.

Сообразительность маленького орка не знала пределов. Он не только быстро учился и свободно болтал на одном языке с Оддом, но и постоянно придумывал на ходу всякие штуки. Например, теперь они оба красовались в одинаковых зеленых пахнущих тиной шляпах из мягкого болотного тростника. Надо сказать, до шляп Клюпп оказался сам не свой. Он не меньше получаса простоял у воды, рассматривая свое отражение. При этом Одд не был уверен, что головастик рассматривает именно себя — все внимание, похоже, досталось головному убору. Да и тема разговора от леса и до самого перекрестка, пока Клюпп не отвлекся на вола, пасечника и телегу, была посвящена шляпам, шапкам и панамам всех мастей, о которых головастик хотел знать все.

Итак, прямо из ниоткуда (на самом деле из травы на обочине, которая была вровень с Клюппом) сбоку телеги выросло нечто крайне подозрительного вида и сказало тоненьким голоском:

— Привет, человек, глядящий на хвост большого животного! Я — Клюпп! Орк. И мне два дня.

— Насчет орка, это ты зря, парень… — пробурчал себе под нос Одд, но сказанного не воротишь.

Сзади ребят по обочине плелся и поскуливал недовольный ранним подъемом мишка, требующий свой завтрак. Одд взял его на руки. Прямо скажем, компания смотрелась очень и очень странно.

Этого нервы пасечника уже не выдержали, и он так стеганул вола плеткой, что получил совершенно обратную реакцию: животное встало как вкопанное, и уж тут-то возница не удержался и упал прямо в… то самое, что часто случается на дороге позади копытных. Сверху вол еще немного добавил на голову своему хозяину и неожиданно поплелся дальше, заставив старика лежать на дороге, пока над ним не проедет телега. Это заняло некоторое время, которого вполне хватило, чтобы Жжу разозлился, как самый безумный орк, и заорал, отряхивая голову и плечи:

— Что вы тут шляетесь! Совсем

стыд потеряли! В школу идите! Или родителям помогайте! Ишь… — кажется, он уже забыл о том, что перед ним находятся не три деревенских мальчишки, а только один — плюс маленький подземный монстр и недотепа-медведь. — Бездельники! — наградил их пасечник напоследок и потрусил за удаляющейся повозкой, вытирая лицо рукавом.

Совсем недалеко позади разыгравшейся сцены в молочной утренней дымке кое-кто с трудом сдерживал огромного глухо рычащего пса, чтобы тот не кинулся на удивительное создание в широкополой зеленой в шляпе. Крокк совершенно забыл о своих бедах с очками и братьями. Все его внимание захватила эта загадочная компания путешественников, пришедших из ниоткуда и неизвестно куда направляющихся.

— Глупо получилось, — сказал Одд, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Да, дядька совсем глупый. Как его пчелы! — радостно пропищал Клюпп.

— Я про нас.

— А мы — молодцы! Хороший Клюпп! — головастик сверкал синими глазами из-под зеленой шляпы, самодовольно сложив ручки на груди. Он выглядел бы величественно, как принц, если бы не был ростом с козу.

— Давай-ка лучше дождемся темноты, — сказал Одд с сомнением. — В деревне могут неправильно все понять. Знаешь, Клюпп, людям не очень нравятся орки. И на то есть причина. Если честно, целая куча причин.

— Я — орк. А ты — человек.

— Да.

Маленький орк склонил голову набок:

— Ты не любишь орков?

— Ну… — замялся Одд, не зная, как правильно ответить, чтобы не обидеть товарища.

— А я их терпеть не могу, — заявил Клюпп и пошел в сторону леса. — Идем ждать темноту.

Глава 16

ВСТРЕЧА, КОТОРОЙ НЕ БЫЛО

Когда долина сначала налилась оранжевым, а затем стала серо-голубой от опускающегося на землю вечера, друзья выдвинулись из своего укрытия на краю леса и начали полями пробираться к деревне, стараясь не привлекать внимания жителей. Впрочем, издалека они казались парой обычных мальчишек, возвращающихся с рыбалки. Для большего сходства с юными рыбаками на плече у каждого было по длинной ветке, похожей на удочку. Медвежонок вполне сошел за толстого неповоротливого щенка пастушьей собаки. А то, что он то и дело пытался забраться на дерево, можно было объяснить его беспримерной щенячьей глупостью.

Миновав какое-то число еще голых полей и огородов, засаженных в основном репой, они спустились вдоль реки к запущенному яблоневому саду, в большую часть которого вообще никто не заходил. Яблони здесь почти выродились и многие почти не плодоносили. Те же, что находились в ухоженной части сада, давали посредственный урожай бледно-зеленых мелких плодов, которые вымачивали в бочках или сбраживали для домашнего сидра. В доме родителей Одда всегда стоял бочонок того и другого. Моченые яблоки отлично пригождались для жарки гуся в зимние праздники, а сидр… о сидре Одд ничего не знал, потому что ему было строго запрещено его пробовать.

Так, пробравшись вдоль отвесного берега под яблонями соседского сада, они вышли к большому дощатому сараю, с которого начинались владения семьи Одда. Клюпп с медвежонком остались в высокой траве за сараем, а сам он медленно, как во сне, пошел к дому.

Наряд Одда сильно отличался от того, во что одевались люди в деревне, и хорошо было бы умыться… Но он шел к своей семье, которую не видел уже три года! Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее.

Во дворе было пусто, только у крыльца под навесом сидела и тихо напевала колыбельную его мама, покачивая плетеную люльку. Она тоже, кажется, выглядела моложе, чем та печальная женщина, которую запомнил Одд после гибели отца и исчезновения брата.