Один миг жизни

Тарнавский Виктор Вадимович

Среди послов раздались сдержанные смешки. Министр иностранных дел Чинерты Эреган Ольсинг славился своим едким юмором и непревзойденным умением облечь в безукоризненно вежливую форму сколь угодно резкое заявление. Некоторые из присутствующих здесь сталкивались с этим лично.

– Насколько велика опасность войны в ближайшие сутки-двое?
– гранидец, как бывший военный, иногда позволял себе быть не дипломатичным и задавать наиболее важные для него вопросы напрямую, без словесных уверток и экивоков.

– Она есть, - на прямой вопрос Кир Калансис дал такой же прямой и

честный ответ.
– Наши войска приведены в боевую готовность, ваши, очевидно, тоже. Мы получили информацию о сосредоточении военной техники пришельцев на базе "Север". Тем не менее, мы полагаем, что конфликт, даже если он произойдет, будет иметь ограниченный характер. Чтобы сохранить свободу рук и не оказаться втянутыми в войну в выбранное не нами время, мы приняли решение о возвращении спецбоеприпасов пришельцам. Но мы рассчитываем с помощью переговоров затянуть время на два-три дня, чтобы дать нашим ученым возможность ознакомиться с ракетами.

– Спасибо за прояснение ситуации, - кивнул баргандец.
– Теперь будем надеяться, что и у пришельцев нервы окажутся достаточно крепкими.

– Они, похоже, издеваются!
– руки генерала Пээла мяли и комкали ни в чем не повинный листок бумаги с распечаткой перевода, но лицо его оставалось бледным и спокойным, словно маска, а голос - сухим и бесстрастным.
– Итак, господа офицеры, что мы имеем, вернее, что имеет противник? Двенадцать ракет, заложника и труп. Я верно выражаюсь, господин суперофицер третьего ранга?

– Скорее всего, это так, ваше превосходительство, - осторожно сказал Тхаан.
– Я не призываю безоговорочно принять за истину сообщение старшего-два Вуурма, но его рассказ выглядит достаточно достоверно. Хотя бы потому, что такую идиотскую историю трудно придумать.

– Я же говорил, это был сговор!
– сердито произнес Мивлио. Темные, набрякшие мешки под глазами и неестественно блестящие глаза говорили о том, что последней ночью он снова вряд ли спал больше пары часов.
– Маячок был намеренно уничтожен, чтобы заставить нас поверить в то, что произошла авария! Вместо этого транспорт просто приземлился там, где его ждали! Филиты знали все с самого начала! Они только тянут время! Может, они уже готовят для нас плутониевую посылку?!

– Это невозможно!

– Это беспочвенные домыслы!

Тхаан и начальник планетного спецотдела, выкрикнувшие эти фразы одновременно, переглянулись. Два профессионала прекрасно понимали друг друга без слов и были твердо намерены сообща валить крайне не выгодную для них версию. Одно дело - проглядеть хитро замаскировавшегося врага и совсем другое - не заметить заговор, в котором участвовали не только кадровые офицеры Космофлота, прошедшие все проверки, но и филиты. За такое одним лишь неполным служебным соответствием не обойдешься.

– Почему вы так возбуждаетесь, господа?!
– Мивлио, и так отличающийся несносным характером, был уже в таком состоянии, когда любое море по колено.
– Эта версия прекрасно объясняет, почему мы не можем найти транспорт, хотя старательно ищем его третьи сутки.

– Эта версия ничего не объясняет!
– решительно возразил спецотделец.
– Мы

рассматривали ее еще позавчера и пришли к выводу, что это невозможно по чисто техническим причинам. Если бы даже старшие офицеры Аннуак и Мииданг были замаскировавшимися врагами, они бы просто не успели организовать угон транспорта. Более вероятной мне и моему коллеге из Службы Безопасности видится иная версия. Авария транспорта произошла в результате диверсии, просто филиты смогли найти упавший транспорт раньше, чем мы, и оперативно убрать обломки. И я полагаю, что их стремление затянуть время объясняется тем, что они не успели вывезти ракеты в более надежное место раньше, чем мы накрыли колпаком весь регион, и теперь пытаются провернуть эту операцию!

– Вы тоже так полагаете, суперофицер?
– Пээл тяжело глянул на Тхаана.

– Это одна из версий, ваше превосходительство. Одна из наиболее вероятных, на наш взгляд.

– Вероятно, невероятно... Когда вы, наконец, перестанете говорить о вероятностях и перейдете к фактам?!
– раздраженно бросил Пээл.
– Вы уже больше двух суток занимаетесь пропажей транспорта! У вас есть, что конкретное сказать по этому поводу?!

– Мы разрабатываем ряд версий, - уклончиво сказал Тхаан.

– И сколько времени вы еще будете разрабатывать?!
– спокойствие генерала напоминало спокойствие дремлющего вулкана, в кратере которого уже бурлит и грозит в любую минуту прорваться наружу раскаленная лава.
– Сколько вам еще надо времени?!

– Сутки, ваше превосходительство!
– Тхаан не опустил взгляда.
– Завтра, я надеюсь, в моем распоряжении будут конкретные факты.

– Ну, ладно, - проворчал Пээл.
– А вы что скажете, суперофицер?
– обратился он к Мивлио.

– Мы постоянно расширяем зону поисков, проверяем каждое подозрительное место, - отозвался тот.
– Если правы наши спецслужбы, ракеты мы найдем - сегодня или завтра. Но если филиты успели вывезти их раньше...
– он не договорил.

– Хорошо, - мрачно кивнул генерал.
– Вам дается время до завтрашнего полудня. Если к тому времени вы не нападете на след ракет, мы начинаем войсковую операцию. Будет задействован план террористических ударов по территории Чинерты с нарастанием силы и интенсивности ударов каждые три стандартных часа. Командование возлагается на вас, суперофицер Мивлио. Вы, суперофицер, (короткий взгляд на начальника базы "Север") обеспечите ресурсное обеспечение операции!

– Есть!
– хором отозвались двое офицеров.

– Ваше превосходительство!
– возмущенно подскочил тэон.
– Но ведь это приведет к срыву церемонии! Невыполнению Императорского Указа!... Не говоря уже о том, что у филитов заложник!...

– Мы не имеем права бездействовать, - веско сказал Пээл.
– Я понимаю всю тяжесть последствий этого своего решения и готов нести за него всю ответственность! Церемония может не состояться в назначенный срок. Старший-один Аннуак, находящийся в руках противника, может погибнуть! Но все это меркнет по сравнению с ядерным оружием в руках филитов! Вы готовы допустить такой исход, суперофицер второго ранга Трегуин?!