Один прекрасный вечер

Додд Кристина

Он нежно ее поцеловал и погладил округлившийся живот.

– М-м-м! – Открыв глаза, она накрыла его руку своей. Она не могла им налюбоваться. Строгими линиями лица, шелковистой черной шевелюрой, яркой синевой глаз.

Он был в дорожном костюме, запыленных сапогах после трудной дороги, на плече висели седельные сумки.

– Ты еще не спишь? – нежно спросил он.

– Я сидела и слушала, как он пинается. Он крепкий, здоровый парень.

Роберт поддразнил:.

– А может, это девочка? Нельзя сказать, что его мать

и обе его тетки такие уж домашние и тихие.

Клариса подвинулась в кресле, распрямляя спину.

– Я скоро замычу, такой стала домашней.

– Нужно быть дураком, чтобы на это отвечать. – Еще до того, как она успела бы сказать, что все мужчины дураки, Роберт впустил сумки на пол и подхватил Кларису на руки.

Он сел в кресло, усадив жену к себе на колени. Это была его любимая поза.

– Как поживает Миллисент? – спросила Клариса.

– Прекрасно. Первая красавица Эдинбурга и предводительница «синих чулок». Она шлет тебе наилучшие пожелания. – Он поцеловал Кларису в щеку.

– Она прелесть. – Клариса обвила его шею руками. – А Пруденс?

– Они с юным Эйденом впервые поссорились.

– Из-за чего?

– Не знаю.

– Это у них серьезно?

– Тоже не знаю. Я постарался убраться оттуда как можно быстрее.

Клариса вздохнула. Мужчины никогда не обращают внимание на то, что действительно важно.

– Именно по этому поводу они, вероятно, и ссорились, – мрачно заметила она.

Роберт растерянно посмотрел на нее, затем вытащил из сумки письмо, проштампованное королевской печатью Бомонтани:

– Вот тебе записка от бабушки.

Ах, бабушка! В этот самый день двумя годами раньше, когда Клариса стояла на пристани в Лондоне и смотрела на корабль, который должен был переправить ее через Ла-Манш, она думала о бабушке. Она думала об Эми, о том, нашла ли сестра свою дорогу в жизни, и о Сорче тоже. О Сорче, от которой так и не было никаких вестей. Она обернулась, чтобы посмотреть на принца Рейнджера, и увидела, что тот смотрит на нее со странной кривой усмешкой.

– Я не хочу жениться на женщине, которая влюблена в другого мужчину.

Клариса насторожилась при этих словах.

– Я выгляжу угрюмой? – Ей казалось, что она на удивление успешно скрывает свое горе.

– Нет, ты трагически храбра. – Он поднял руку, призывая ее не возражать ему. – Наверное, мне следовало сказать «трагически жизнерадостна». Ты ведешь себя именно так, как должна вести себя принцесса, которая влюблена не в того, кто ей предназначен.

– Спасибо. – За время путешествия Клариса обнаружила, что Рейнджер ей вполне симпатичен. Он повзрослел, превратился в надежного мужчину, остроумного, умеющего постоять за себя и других. Она пыталась убедить себя в том, что брак с ним будет не столь ужасен.

О Роберте она думала каждую ночь и рыдала в подушку. Рейнджер между тем продолжал:

– У тебя есть еще две сестры, которых я должен

найти, и твоя бабушка. Эта ужасная женщина никак не хочет умирать. Мне кажется, она будет жить вечно. И, по правде говоря, не даст мне жениться ни на одной из своих внучек, пока я не разыщу вас всех. Так что ты, Клариса, будешь сидеть во дворце и ждать, пока я не привезу в Бомонтань Эми и Сорчу.

В сердце Кларисы затеплилась надежда.

– Понимаю.

– Поэтому, если ты вернешься в Шотландию и выйдешь за своего графа Хепберна, Бомонтань не пострадает.

– А если ты не найдешь моих сестер?

– Найду, – сверкнув глазами, сказал Рейнджер.

И он найдет. Именно поэтому Клариса сказала ему, что Эми убежала на север Шотландии, хотя знала, что ее младшая сестра терпеть не может холода и скорее всего отправилась на юг Рейнджеру следовало сконцентрировать внимание на Сорче.

И теперь, сидя на коленях у Роберта с письмом от бабушки в руках, Клариса вздохнула:

– Каждый месяц. Из месяца в месяц. Когда ей наконец надоест требовать моего возвращения?

– Может, сообщение о надвигающихся родах ее остановит? – Роберт потер ей спину, и Клариса благодарно замурлыкала. – Мы приедем в Бомонтань, когда малыш подрастет. Напиши ей об этом. – Он крепко обнял Кларису и прижал к себе.

Потом страстно поцеловал. Так, будто они обрели друг друга после долгой разлуки.

Впрочем, так оно и было. Они расстались, не надеясь когда-нибудь встретиться.

И вот Клариса снова в Маккензи-Мэнор. Никогда еще она не была так счастлива. Несмотря на то что переживает за Эми и за Сорчу, на постоянные упреки бабушки.

Отстранившись, Клариса увидела, что Роберт собирается сообщить ей что-то важное.

– Не волнуйся, – сказал он и достал из сумки газету, купленную в Эдинбурге. – Это от Эми.

Клариса выхватила у него газету.

– Она больна? – Как Эми и обещала, она помещала объявления в газете. Иногда каждый месяц, иногда всего четыре раза в год. Она заверяла Кларису в том, что она здорова и счастлива, но никогда не сообщала о своем местонахождении. – Годфри? Он нашел ее? Он что-то с ней сделал? – Ибо роль Годфри в судьбе разбросанных по миру принцесс Бомонтани перестала быть тайной, хотя, несмотря на все усилия вдовствующей королевы, посланник-предатель так и не был пойман.

Роберт не улыбался и в то же время пытался успокоить Кларису:

– С Эми все в порядке. Точнее, все было в порядке. Под сообщением стоит дата трехмесячной давности.

– Она писала три месяца назад? – У Кларисы так дрожали руки, что она не могла читать. – Почему три месяца назад?

– Полагаю, объявление шло сюда не слишком быстро, да и публиковать его как можно быстрее никто не стремился. Вот. – Он указал на небольшую заметку, обведенную рамкой.

– Читай скорее. – Она сунула ему газету в руки. – Что она пишет?