Один шаг
Шрифт:
Ибрис обиженно засопел и, увернувшись от запущенного в голову горшка, посетовал:
— Совсем ты меня не любишь, сестренка!
— Пусть… а-а-амм, — Виаленна сладко зевнула и перевернулась на другой бок, — тебя жена любит, я за кузенов замуж не выхожу.
В голове мелькнуло: «Как он вновь оказался в академии?» — но вампирша слишком хотела спать, чтобы анализировать чужие поступки. В конце концов, у Ибриса, а не у нее проблемы, пусть сам решает. Утащить в Закрытую империю не утащит, под уговоры же сладко спится.
«Совсем не изменилась! — с покровительственной усмешкой глянул на двоюродную сестру вампир. — Полагает, я пришел
В соседке кузины не пробудилась магия, Ибрис выяснил из достоверного источника. Раз так, нечего опасаться проросшего пола и прочих пакостей.
Ректор велел покинуть Империю раздолья, но неспящий не собирался подчиняться демону. Ибрис устроился в городе, связался с отцом и через него вышел на адепта — одного из трех вампиров, учившихся в академии. Худородный, с примесью посторонней крови, оттого презираемый сородичами, он стал орудием в руках второго наследника рода шан Ленов.
Адепт пробовал сопротивляться, но проиграл в поединке на заднем дворе трактира, куда вышел по естественной надобности. Прижатый к земле, поверженный, он согласился признать власть Ибриса и выполнить его требования. На кону стояла жизнь.
Учащиеся старших курсов академии давно освоили способы нарушения комендантского часа. Их не пугали призрачные гончие: столь велика была тяга к увеселениям Ротона. Не всем улыбалась удача, но поднаторевшие в физической подготовке и теории магии добивались успеха. После усиления мер безопасности поток гуляк значительно сократился, зато обогатились артефакторы. Курсы скидывались и заказывали мощные нейтрализаторы чар. Преподаватели их глушили, адепты пытались усовершенствовать — и так по кругу.
Находились умельцы, которые взламывали защитный контур собственными силами, однако пойманный вампир не принадлежал к их числу. Он пользовался артефактом и незамысловатым трамплином, устроенным из перекинутой через надгробие учебного кладбища доски. Любой другой рисковал бы покалечиться, неспящий же спокойно приземлялся на дерево, а дальше пробирался к общежитию.
Князь приказал доставить строптивую племянницу, и Ибрис, потерпев неудачу в первый раз, теперь собирался довести дело до конца. По ловкости он превосходил адепта-алхимика, которого избрал в помощники, уйдет от призрачных гончих по деревьям. Ноша в виде перекинутой через плечо Виаленны не помеха. Дальше же пусть лорд ти Онеш злится сколько угодно, его власть кончается за стенами Академии колдовских сил. Впрочем, задерживаться в Ротоне Ибрис не собирался. Тем же утром они окажутся в Закрытой империи.
Чтобы адепт-вампир не помешал планам и не донес руководству, наследник рода шан Ленов усыпил его и перетащил к конюшне. Выглядело так, будто молодой человек просто перебрал. Ибрис мог бы убить, но, подумав, сохранил вампиру жизнь. Артефакт его, доску клал он, может, и похищение Виаленны спишут на адепта?
Полезный медальон, который Ибрис опознал сразу, перекочевал в карман неспящего.
Второй наследник клана брезгливо поморщился.
Кузина поставила его в унизительное положение. Разговор в кабинете ректора больно ударил по самолюбию. Лорд ти Онеш выставил его, как мальчишку! И все из-за Виаленны, которая вела себя хуже базарной тетки. И это леди?! Где сдержанность, величавость манер? Сразу видно, отец — полукровка, однако если Ларс шан Артен унаследовал только лучшие качества предков, кузина пошла в человеческую родню. В каком только государстве местный князь отыскал свою принцессу?
Утрата подкосила старого князя, почти полвека кланом фактически правил Ларс, а после смерти отца доказал право на наследство клыками. Именно поэтому, из-за власти, лорд шан Лен-старший в свое время отдал сестру за полукровку. Кому не хочется заполучить золотоносную жилу, уж чего-чего, а подобных вещей в гористых землях шан Артенов хватало. Они обитали на границе Закрытой империи, первыми в случае нападения принимали бой. Собственных сил на разработку недр не хватало: клан невелик, зато у шан Ленов полно рабочих рук, разбогатеют благодаря родственникам.
Ибрису вспомнилась жалоба, составленная Эвисой тер Шин. Неспящий наморщил нос, размышляя, грозит ли ему что-нибудь или бумажка останется бумажкой. В итоге решил: ничего власти Империи раздолья не сделают. Ну, пошлет Ангерд гневную ноту собрату по короне Дарриусу, запретят Ибрису бывать у соседей, так он туда и не собирался, заберет кузину и вернется.
Вампир без труда добрался до учебного кладбища. Кутаясь в темный плащ, он практически сливался с ночной мглой.
Самый глухой час, самое время.
В карманах шуршало печенье. Призрачным гончим понравится. Не только Виаленна знала о пристрастии хвостатых охранников академии. Ибрис купил молочного бисквитного лакомства и щедро проклял. Гончие не проснутся дня три.
Доска оказалась на месте, не обманул адепт.
Ибрис примерился, покачал головой и перетащил трамплин к склепу. Присущая расе ловкость позволила ему легко оказаться на крыше.
Вампир не боялся нежити: та предпочитала не высовываться, почуяв «своего». По сути неспящие не рождаются и не умирают, потому что изначально поцелованы Бездной. Они уходят в нее и возвращаются, иногда в собственном теле, иногда в чужом, пока некромант не завершит круг превращений. Именно поэтому вампиры столь чтили и берегли могилы предков: вдруг оживут? Сумел ведь с помощью племянника вернуться Эльмир шан Теон? Пусть ненадолго, но дорого поплатились те, кто вздумал делить клан после его смерти.
Ибрис осмотрелся и положил доску на гребень крыши. Нашел противовес и зафиксировал шаткую конструкцию.
Всего один прыжок — и он удался.
Люди шептались, будто неспящие оборачиваются нетопырями. Наверное, увидь они в тот момент Ибриса шан Лена, приняли бы за гигантскую летучую мышь.
Преодолевая боль — даже знаменитая регенерация не могла за столь короткое время полностью залечить раны, — вампир затормозил падение короткими отросшими ногтями. Конечности крепко обхватили ствол. Все, первая часть плана выполнена.
Ибрис проверил: артефакт на месте. Да и как иначе, выпади он, неспящего отбросило бы магическим контуром.
Ночной гость запустил руку в карман и щедро намял печенья для хвостатых охранников. Он не чувствовал чужого присутствия, но призрачные гончие могли появиться в любой момент, из любой тени. Раз так, лучше подстраховаться и передвигаться по деревьям. Парк густой, обширный, вампир быстро доберется до общежития. Так и произошло, уже через пару минут Ибрис взирал на одинокий фонарь над крыльцом ближайшего спального корпуса. Дальше деревья редели: лужайку перед общежитием обрамляли кусты, но ничего, всего короткая перебежка, и вампир на месте.