Одиночка (Чужой)
Шрифт:
– - А потом <<Пурпурное сердце>> и досрочная демобилизация,-закивал собеседник.-- А в Айдахо я встретил Менгу.
– - Да, на вечеринке у боевого друга я встретил Менгу,-- эхом повторил Бретт.-- Она была тогда чертовски хороша в голубом платье с белым платком на талии. Это были райские дни.
– - Потом удачная работа в космопорте. Это, конечно, был мой звездный час!
– - Да. И большие деньги. Через полгода я позволил себе сделать ей предложение. Купил собственный дом. Всего за пятьдесят тысяч в рассрочку на десять лет. Сказочное было время. Мария появилась зимой. Помнишь, она рожала
– - Да. А еще через год родился Марк. Славный такой, с большими, как у Мэг, глазами.
– - И голосом таким же звонким.
– - Да, таким же. И тут начались трудности.
Бретт закрыл глаза, достал сигарету и протянул пачку собеседнику. Тот взял тоже, и оба закурили.
– - А ты помнишь, когда она в первый раз сказала, что больна?
– - Конечно. Это было в марте. Мы все тогда ездили к ее родителям. Они, да и я, были просто убиты этим известием.
– - Но ведь все это случилось не сразу.
– - Да. Прошло еще два года. Ровно два года, день в день.
Слезы выступили на глазах Бретта и его собеседника.
– - Ее родители забрали детей к себе, и я каждую неделю мотался к ним через три штата.
– - А интересно, они меня еще помнят?
– - Нет, наверное. Уже и лицо, пожалуй, забыли. Ведь сколько времени прошло! Марк уже колледж заканчивает... А может, и помнят. Марк делал вырезки из газет, где упоминались названия кораблей, на которых я летал.
– - Подожди, сколько я уже здесь?
– - На <<Ностроме>>? Уже почти девять лет. Господи, как хочется отдохнуть. Забрать ребят и осесть в своем доме. Можно купить магазинчик. Вернусь, там видно будет.
– - Ничего не выйдет! Я ведь уже не раз пробовал.
– - Почему это не выйдет?
– - Не могу. Как увижу их, вспоминаю Мэг. Так недельку-две промаюсь, и если не уйду в рейс, то рискую загреметь в психушку. Отделение пограничных состояний так и зовет. Вот и выбираю эту чертову неспокойную жизнь.
– - Нет. После этого рейса все-таки попробую еще раз.
– - Удачи тебе,-- собеседник вдруг улыбнулся.
– - Сейчас нам всем нужна удача,-- вспомнил Бретт и прикрыл глаза.-- Побыстрей бы прихлопнуть эту проклятую тварь -- и спать. А там...
Зал был пуст, лишь слабо гудели лампы под потолком. Бретт протер глаза. Голова отчаянно болела. Тупая боль сползла с темени на виски и остро отдавалась в глазницах.
<<Что это было? Черты знакомые. Сходство со мной все-таки есть. Может действительно розыгрыш? Не похоже. Скорее, все-таки галлюцинация. От удара по голове, что ли?..>>
Еле слышный кошачий писк донесся из глубины коридора.
– - Джонси, кис-кис-кис, иди сюда, прохвост, я тебе дам что-то вкусненькое!
Бретт с трудом поднялся и шатаясь пошел к выходу. Коридор был пуст. Он прошел в следующий зал. С потолка из системы пожаротушения мелким дождем срывалась вода.
– - Гребаные испытатели!– - Бретт поморщился, подставляя лицо под струи холодной воды.-- Не умеете -- не беритесь. Все умников из себя строят. Подождать не могут, лезут. Потом чини... Никуда этот ваш монстр не денется, а чувствительность у системы будет хреновая!
Вода глухо барабанила по шапке. Он снял ее. Холодные капли
– - У-да-чи те-бе!
Бретт резко обернулся. Вот он! Рыжий кот сидел между сочленениями труб.
– - Ах вот ты где! На это раз тебе не уйти! Иди, иди ко мне! Тебя все ждут!
Бретт встал на колени и протянул руки. Кот сделал несколько маленьких шажков ему навстречу и замер. Уши прижались к голове, шерсть на загривке и спине встала дыбом, тело выгнулось в мост, пасть оскалилась, обнажая клыки, и кот угрожающе зашипел.
– - Что с тобой, Джонси? Успокойся!
Он попытался ухватить кота за шиворот, но тот забился в угол между переборкой и трубой.
Поведение всегда дружелюбного кота насторожило Бретта, но причины он сразу определить не мог. Что-то странное было во взгляде Джонси. Он смотрел не на человека, а куда-то за его спину; там его что-то пугало и заставило принять оборонительную стойку. Странное чувство охватило Бретта. Он медленно, как во сне, поднялся с колен и лишь сейчас ощутил чье-то присутствие за спиной. Он развернулся и окаменел. В полумраке зала стояло что-то огромное и тянуло к нему свои тощие руки. Тяжелый горький ком застрял в горле, не давая возможности произнести ни звука. Огромная белоснежная с голубым отливом голова в гладком роговом шлеме, начинающемся ото лба и уходящем далеко назад, склонилась над ним. Потоки склизкой вонючей жидкости вывалились изо рта и забрызгали Бретту комбинезон. Он отшатнулся. Руки сжали оружие. Ощущение холодной ребристой рукоятки электрожектора немного успокоило его. Палец лег на спуск. Целый фонтан голубых молний вырвался из ствола и охватил лоснящегося разноцветными искрами монстра. В ушах стоял монотонный треск выстрелов, палец занемел на спусковом крючке... Картинка застыла. Время шло; ничего на происходило. Бретт опустил взгляд. Пустые пальцы судорожно дергались. Оружия в них не было.
<<Забыл у баков>>,-- пронеслось в голове.
Эта мысль полоснула как острием ножа; Бретта парализовала беспомощность.
Голова твари метнулась к нему, узловатые лапы вцепились в шею, поднимая тело над полом. Огромная пасть открылась, обнажая частокол редких, но острых, как у крыс, зубов. Челюсти раздвинулись. За первым рядом зубов оказался еще один, также сидящий на челюсти, за ним -- еще и еще. Водопад слизи омывал всю эту невообразимую конструкцию, и она искрилась в сиреневом свете.
<<Удачи тебе!>>– - снова вспыхнула фраза в голове Бретта и погасла вместе с сознанием.
Увенчанный крупными зубами ребристый поршень последней пары челюстей распахнулся и набросился на жертву: пробил голову, разнес в клочья бейсболку вместе с черепной коробкой, судорожными движениями расплескал плоть мозга.
Бретт вскрикнул, но это уже был не крик живого человека. Скорее легкие выпустили свой последний вздох через сведенные предсмертной судорогой связки. Поршень втянулся, и следующая пара челюстей плотно вцепилась в жертву. Лапы разжались; безжизненное тело повисло в зубах чудовища.