Одинокая республика
Шрифт:
— Да уж, — ловко поймав подарок, баронский внук пнул половинки браслета под ногами, уже начавшие потихоньку разрушаться. Через час от них останется только металлическая пыль, — кольцо будет получше.
— Теперь гасим иллюминацию и всем спать. Завтра, между прочим, рано вставать, а мы половину ночи проговорили.
Неудивительно, что тот день запомнился Геку ярче остальных. Наиболее необыкновенный день, в череде необыкновенных дней с тех пор, как земляне сочли его достойным, чтобы включить в учебный отряд и дать возможность попробовать стать коммунаром. И он, обязательно, им станет.
Кортеж повелителя смерти въехал в границы Ан-фееро с помпой. Четыре десятка отборных
Повелитель взял его в дипломатический визит, в надежде, что он сможет лучше и тоньше понять вдруг ставших союзниками вчерашних врагов и разобраться хотя бы в некоторых из их технологий. Тщетная надежда!
На границе доменов их кортеж встретили чужаки. Два больших, размером с половину дома, умеющих плеваться огнём и металлом механических паука и один крайне необычный паланкин. Он был весь сделан из металла и покрыт несколькими видами брони, словно дракон — повелитель чувствовал это. Передвигался необычный паланкин с помощью множества небольших колёс, обёрнутых в металлические ленты, чужаки называли их гусеницами. На крыше бронированного паланкина располагалась огневая башня с длинным, узким стволом, явно показывая, что на находящихся внутри дипломатов нападать не стоит, даже если не учитывать сопровождающих големов-пауков.
Поприветствовав Повелителя Смерти как своего союзника, чужаки с опаской смотрели на боевые конструкты — отбеленная кость, из которой те сделаны, походила на мрамор и матово блестела на солнце. Трёхметровые гиганты стояли неподвижно, ожидая приказов магов смерти.
— Эти… существа полностью вам подконтрольны? — уточнил старший чужак, назвавшийся капитаном Ивановым.
— Абсолютно, — заверил повелитель Аш-амоном, — но если вы беспокоитесь, мы можем оставить половину из них дожидаться нашего возвращения здесь. Чтобы нести паланкины достаточно шестнадцати конструктов.
— Мы были бы вам очень благодарны, — заверил капитан Иванов и два десятка конструктов из белой кости осталась на границе домена Аш-амоном.
В прошлом, сообщение между их доменами было не слишком развито. Обычная сельская дорога вела от границы. Конструктам и големам-паукам было всё равно где бежать, впрочем, бронированный паланкин чужаков тоже резво преодолевал косогоры. В начале приняв извинения чужаков за плохую дорогу, Повелитель счёл их слова пустой вежливостью, но немного позже он увидел то, что чужаки называют настоящей дорогой. Множество разнообразных големов трудилось, снимая верхний слой почвы, при необходимости прорубаясь даже сквозь леса. Некоторыми из големов непосредственно управляли люди, за другими только приглядывали, позволяя действовать самостоятельно. Поверх снятого слоя насыпали мелкий, удивительно лёгкий, легче воды, камень, потом заливалась густая чёрная жижа, застывая, она образовывала прочную ровную поверхность. Её дополнительно укатывали, то ли проверяя, то ли утрамбовывая, тяжёлыми големами состоящими, кажется, из одних только огромных металлических колёс.
Чёрная, прямая и удивительно широкая уже построенная дорога уходила вдаль, а впереди суетились строители, протягивая её дальше и дальше.
— Мы уделяем большое внимание связанности наших поселений, — пояснил капитан Иванов. —
Демонстрируя его слова, големы-пауки ловко вскочили на чёрное полотно дороги и резво побежали по нему, не оставляя на твёрдой поверхности следов тяжёлых металлических ног. Конструкты тоже прибавили в скорости, да и двигаться по прямой дороге выходило гораздо быстрее, чем обходить густые леса или болота.
— Вы планируете связать все ваши поселения в единую дорожную сеть? — спросил декан кафедры теоретической некромантии.
— Непременно. Таким образом мы получим возможность быстро перемещать военные силы и производственные мощности между удалёнными анклавами. Глупо быть защищённым в месте, где тебя не собираются бить и незащищённым там, где собираются.
— Вы сейчас процитировали очень старого, ещё времён заката старой империи, военного гения, — заметил командир гвардейцев.
Капитан Иван улыбнулся. — Это мудрость нашего мира. Впрочем, полагаю, умные люди, при схожих условиях, приходят к схожим выводам.
— Обилие хороших дорог позволит вам укрупнять и разделять производства по типам, вместо того, чтобы в каждом поселении создавать полный цикл, вы можете в одном оставить производства одного типа, а в другом поселении — другого. Дороги позволят легко доставлять продукты одного поселения в другое. Также вы можете переносить производства при необходимости, — заметил декан.
— Не без этого. Хотя перенести на новое место достаточно сложное производство отнюдь не просто.
Слушающий их диалог Повелитель заметил: — В старой империи, до того, как пришли маги из других миров, тоже уделяли много времени строительству дорог. Да, я помню. Но империя строила дороги из экономических соображений, магия в старой империи была развита очень слабо и большей частью только ветвь некромантии.
— Магу проще долететь до нужному ему месту или, как мы, добраться на плечах конструктов. Дороги нужны ни… — декан запнулся, но тут же поправился, — крестьянам.
— А какое дело магам до обычных людей? — с усмешкой подхватил капитан Иванов.
— Так было в течении доброй тысячи лет моей жизни и, кто знает, сколько тысячелетий до моего рождения, — спокойно ответил декан. — Низшие, уж простите, что я употребил это слово, ничего не значили. Собравшись в любом количестве, они всё равно не представляли значительной силы. Даже их хозяйственная деятельность была вторичной. Конечно, именно они выращивают зерно, пасут овец, производят немагические вещи, но, при необходимости, опытный маг может с достаточным комфортом прожить всю долгую жизнь один. Низшие, в магическом мире, были совершенно не важны. Маги использовали их как комнатных собачек — для развлечений, как материал — для проведения ритуалов и, раз уж их всё равно очень много — как слуг. И заботились о них тоже соответственно. Но сейчас всё изменилось.
— Что же изменилось? — уточнил капитан Иванов. Сентенцию декана об отношениях магов к людям он выслушал с непроницаемым лицом дипломата. Возможно, даже мысленно поставил древнему паранормалу плюс за честность и отсутствие попыток обернуть неприглядную правду красивыми словами.
— Ваше оружие. Да, в первую очередь оружие. Но и другие технологии тоже, — пояснил декан. — Низшие получили возможность успешно сражаться с высшими, убивать их. С помощью ваших големов и множества непонятных мне приборов и устройств, работающих на опять же непонятных мне принципах, сравнились возможностями с сильнейшими магами, а то и превзошли их. Внезапно низшие стали иметь значение. Дай вчерашнему слуге ваше оружие, научи им пользоваться, дай возможность замечать попытки прикоснуться к его разуму извне и больше никто не сможет назвать этого низшего низшим. Теперь он человек.