Одна такая — боевая, или Попадать нужно наверняка
Шрифт:
Водоворот учёбы и изучения тех книг, что передал мне Хабэли, затянули меня настолько, что время до встречи с Асом пролетело практически незаметно. Я перенеслась к нему заранее для подготовки к коронации, сдав все экзамены. Кастер взял с меня обещание, что я не заброшу тренировки и к экзаменационным боям буду полна сил.
Даже находясь с дроу в одном замке, мы виделись не так часто, как хотелось бы. Я была на примерках, руководила украшением дворца, перезнакомилась со всеми управляющими. Придворных игнорировала. Хоть это и было грубостью, подобные слабости
*****
Коронация должна состояться уже сегодня. Хабэлиэль проводил меня в тронный зал, где посадил рядом с пустующим троном Астера. В помещении было темно, но я всё прекрасно видела. Вдруг вспыхнули факелы и осветили присутствующих. Восемьдесят семь коленопреклонённых дроу: им, кому-то сегодня, кому-то на днях, исполнилось восемнадцать, и сейчас они проходили инициацию.
Загремели барабаны, юноши прижались руками и головами к мраморному полу и начали ритмично двигать плечами. Зрители, уже переступивших порог восемнадцатилетия дроу, в такт барабанам стучали о пол ногами и хлопали в ладони, завывая. Всё это освещалось рыжим пламенем и выглядело просто невероятно.
В один момент преклонившиеся юноши начали стучать кулаками о пол, а за их спинами густела тьма, которую не мог разогнать даже свет от огня. Первый встал Астер, за его спиной раскрылись огромные крылья — плотная взволнованная тьма.
Инициация пройдена.
Он медленно подошёл к тронам, поклонился вставшему императору. Хабэлиэль с гордостью протянул императорские регалии внуку. На груди Астера проступил узор в виде раскрытых крыльев и меча. У меня пересохло во рту — Астер сейчас был таким… Ох, это не выразить словами, но от того, какой он величественный и взрослый, моё сердце забилось где-то в желудке.
Хлопки и завывания прекратились. Воцарилось молчание. Крылья юношей начали рассеиваться, и новый император повернулся ко мне.
Он взял мои руки в свои и, сложив их вместе, поцеловал, а после коснулся лбом — дань уважения императрицы. От этог ритуального жеста у меня чуть ноги не подкосились, Астер уже сел на свой трон, а его горячее дыхание всё ещё жгло мои пальцы. Я почти рухнула на сидение, радуясь, что мне, как жене императора, не нужно стоять всю церемонию.
— Да здравствует Император! — слаженный выкрик разбил молчание, отчего я вздрогнула.
— Да здравствует Император! — подхватили мы с Хабэлиэлем.
Астер встал и принял императорский венец из рук деда, после чего торжественно возложил его на мою голову. Уверена, чёрное дерево невероятно смотрелось на моих рыжих волосах. Впрочем, это было недолго — венец превратился во тьму и осел на мои плечи, впитываясь в едва прикрытую прозрачным шёлком кожу.
Астер взял меня за руку и помог подняться. Мы встали наравне.
— Да здравствует Императрица, принятая Тьмой! — крикнул Хабэлиэль. Я едва заметно выдохнула —
— Да здравствует Император! Да здравствует Императрица! — вновь прогремела толпа.
Огонь ярко вспыхнул, едва не опаляя нас, после чего потух. Постепенно начали загораться светильники, в зал вошли слуги, неся закуски. Я выдохнула. Кажется, эта небольшая церемония длилась вечность — особенно всеобщее молчание, но на деле не прошло и больше двадцати минут.
— Ну что же, — сказал тихо Астер, — теперь ты точно моя…
— Я твоя ещё с того момента, как ты впервые посмотрел на меня, — и это была чистая правда.
— И то верно, — хмыкнул Ас, и мы замолчали, с улыбкой приветствуя первого гостя нашей Империи, приехавшего поздравить нового императора и императрицу.
Затянулось это всё на три часа. Даже отец Бри присутствовал (мать осталась, по «некоторым» причинам. Судя по тому, как об этих причинах говорил император — его любимая беременна вторым ребёнком). Мы проговорили с ним чуть дольше положенного, а потом я послала слуг передать послание друзьям. Как хорошо, что они посвящены в тайну Астера и могут разделить с нами столь знаменательный момент. Да и прикольно, наверное, побывать на секретной инициации дроу. Повезло нам всем с Астером — такие просторы открываются. Впрочем, и Астер с нами не прогадал.
*****
После официальной церемонии мы всей компанией боевиков, некоторых преподавателей, парочки императоров, подруг, некров и иже с ними (короче говоря, семейством) собрались в малом банкетном зале обсуждать будущее и прошлое. Мы с Астером принимали поздравления и подарки, а в какой-то момент Эдвард гордо объявил, что следующая свадьба — их с Бри, и что её отец дал согласие. На последнее император Светлой Империи лишь хмыкнул. Видно, выгодное соглашение они заключили. Даже очень.
За разговорами я задремала, облокотившись о плечо Астера, а проснулась лишь тогда, когда он начал снимать с меня босоножки, уже в спальне.
— Спи, любимая, эта неделя была сложной для тебя, — поцеловав меня в коленку, прошептал Ас, и я снова провалилась в сон.
Глава 8
— Я тебя так люблю… — проснувшись и поймав взгляд голубых глаз, прошептала я.
— Только сейчас поняла? — хмыкнул любимый.
— Поняла давно, но сейчас на все сто процентов, — чмокнув Астера в лоб, вылезла из кровати.
— То есть твои прежние признания практически пустой звук? — дроу встал вслед за мной.
— А они были? — мы зашли в ванную.
— И то верно, — Астер утянул меня под струи воды.
— Я не хотела душ принимать! — возмутилась. — И как теперь мокрую одежду снимать? Отвратительно!
— Я тебе помогу, — мурлыкнул он и начал расстёгивать пуговички на моей ночнушке.
— Даже та-ак, — не стала сопротивляться я.
— И никак иначе, — избавив меня от одежды, он принялся за себя.