Одна в Шотландии
Шрифт:
– Мы не собираемся далеко, – заявил Синклер, как будто её это беспокоило.
Ей не приходило в голову волноваться. Хотя, учитывая, притаившихся вокруг разбойников, вопрос безопасности должен был её обеспокоить. Она смерила Синклера взглядом, подозревая, что в её беспечности следует винить, или скорее благодарить, именно его.
В его компании она чувствовала себя... в безопасности. Помимо всего прочего.
Ёрзая на скамье, Эннис боролась с целым рядом неприятных ощущений. Она не станет думать о времени, проведённом в его постели. Это был всего лишь... сон.
Они сидели на скамье бок о бок. Эннис сложила руки в перчатках на коленях. Герцог укутал её в большое меховое одеяло, заявив, что её пальто недостаточно тёплое. Она не стала возражать. После того, как Эннис чуть не замёрзла до смерти, она примет любые меры предосторожности, лишь бы избежать рецидива.
Не хватало только снова оказаться голой в его постели.
Тело опалило жаром. Словно ей не только этого не хватало, а было жизненно необходимо.
Люди герцога не спускали глаз с леса. Сам герцог тоже не терял бдительности, оценивая обстановку вокруг.
– Ты чем-то озабочен, – заметила Эннис.
Он посмотрел на неё и ответил:
– Всего лишь обычная предусмотрительность.
Она медленно огляделась по сторонам, словно боялась обнаружить зловещее лицо среди ветвей.
– Вряд ли они нападут при свете дня. Или решатся атаковать такой большой отряд разом. Они не разбойники с большой дороги, – напомнил он ей. – Они обворовывают пустые дома.
Над ними кружили снежинки, слегка припорашивая её одеяло и его пальто.
– Мы на месте, – объявил он, останавливаясь перед густой изгородью из остролиста. Остальные всадники расположились неподалёку.
Он спрыгнул на землю и обошёл повозку, чтобы помочь Эннис спуститься. Затем он вынул корзинку, протянул ей и достал ещё одну для себя. Они вместе направились к изгороди, но в походке Синклера чувствовалась какая-то лёгкость.
Он протянул ей ножницы, Эннис забрала их, стараясь не касаться его пальцев. Повесив корзинку на руку, она начала бросать в неё срезанные веточки остролиста.
– Я удивлена, что сбор остролиста входит в число ваших первоочерёдных занятий, ваша светлость.
Он резко остановился и одарил её взглядом, который говорил, что официальное обращение его задело.
– Синклер, – исправилась Эннис.
– Для миссис Бенфидди это важно. Она всё ещё ждёт, что дом будет украшен к Рождеству соответствующим образом, и плевать на разбойников.
Губы Эннис дёрнулись.
– То есть ты боишься своей экономки?
– А разве я не должен? Она обладает огромной властью. Одно её слово - и не видать мне свежего постельного белья и тёплой копчёной рыбы на завтрак.
Эннис рассмеялась.
– Но ты же её работодатель.
Улыбнувшись, он пожал плечами.
– Я унаследовал её вместе с замком. От неё никуда не деться.
– Ах вот как. – Эннис кивнула. – Она - часть семейного достояния?
– Так и есть. Она практически вырастила меня после смерти родителей.
Поскольку он стал герцогом, очевидно, его отец умер,
– У тебя есть братья или сёстры?
– Эпидемия холеры унесла жизни не только моих родителей, но и сестры.
– Мне очень жаль, – пробормотала она, чувствуя себя жуткой эгоисткой. Что он должен был о ней подумать после её слов о желании стать монахиней ради уединения и покоя? Ведь Колдер потерял всю семью.
– Это случилось очень давно, – ответил он, срезая веточку остролиста и бросая её в корзину. – Если быть точным, в Рождество. Двадцать лет назад.
– О. – Её взгляд скользнул по красным ягодам остролиста, типичным символам Рождества. – Должно быть, для тебя это трудное время года.
Синклер пожал плечами, не отрицая предположения.
– Мы продолжаем двигаться дальше. Так поступают живые. Живём даже после того, как те, кого мы любили, умерли. Мы можем только чтить их память.
Его слова звучали так прагматично. Мудро, но в то же время... холодно. Отрешённо.
– Всё равно. Тебе не могло не быть тяжело, – заметила Эннис.
Он посмотрел на неё.
– Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что многие годы плакал по ночам, пока не засыпал в изнеможении? Так и было. Что мне хотелось рыдать от того, что проведу Рождество без них? Да. Это тоже, правда. – Он пожал одним плечом. – Иногда и сейчас хочется.
Она моргнула, услышав признание... Эннис не могла себе и представить, что в глубине души он так раним.
Отрезав другую ветвь остролиста, он продолжил:
– Но я обязан своей семье прожить самую лучшую жизнь.
Замерев, она долго смотрела на него, словно увидела впервые. Синклер был заботливым, храбрым и сильным. Совсем не таким, каким представляла себе его Эннис, когда позорно свалилась в снег у него во дворе, а он бесцеремонно приказал её семье убираться вон. Теперь она уже не могла забыть всё то, что о нём узнала. Не могла не видеть этого, когда смотрела на него. Чёрт возьми. Синклер был не только красив. Но и располагал к себе.
Заставив себя вернуться к сбору остролиста, она отрезала веточку и под капюшоном заправила её себе за ухо. Её сразу же окутал аромат ягод.
– Я уверена, что они с гордостью смотрят на тебя с небес.
– Ты так в этом уверена?
Он задал вопрос не слишком уверенным тоном.
– Конечно. Ты хороший человек.
Она взяла его за руку и сжала её, надеясь передать ему свою убеждённость в этих словах.
Колдер не отрываясь, смотрел на неё. Как только она заглянула в его глаза и подумала, что, возможно, ей будет простительно поцеловать этого мужчину, всё остальное отошло на задний план. Возможно, не только поцеловать, но и повторить с ним, то, что он они уже делали, а может быть зайти даже дальше. Синклер бесспорно располагал к себе.