Однажды в Марчелике
Шрифт:
Стивен в своей самоуверенности не замечал очевидного: никто не хотел видеть его предводителем номада. Ни один из опытных касадоров ни разу не доверил ему свою жизнь. Всегда и везде, когда Стивен участвовал в каком-нибудь деле, к нему приставляли пару людей, которые должны были за ним приглядывать. И, в случае чего, заставить выполнить приказ. Сам же Стивен при этом был уверен, что люди его любят, стараются охранять и оберегать – иногда даже наперекор воле брата.
Конечно, с годами ему стали доверять чуть больше, потому что как бы он ни выражал недовольство Рональдом, но всё же парадоксальным образом казался верным ему. И за всё время их жизни в Марчелике,
«Самая серьёзная сила – дельтианцы, которым я даже доверять не могу! – думал между тем Стивен, с неприязнью поглядывая на спины людей, которые помогли ему захватить власть. – Совершенно подозрительные типы… Захотят меня пристрелить – и пристрелят, даже не задумываясь…».
– Метен Айвери! – один из новеньких, переметнувшихся в номад от Беккера, окликнул Стивена, когда тот проезжал мимо его фургона. – Метен!.. А что делать с вещами в фургоне?
Айвери-младший глянул в его сторону и с трудом сдержал гримасу раздражения. Парню из номада Беккера достался фургон Старика. По-хорошему следовало бы весь скарб оттуда отдать дельтианцам, которые и без того уже успели порыться в вещах старого касадора. Но Стивену было важно завоевать доверие этих новых бойцов. Иначе в споре с дельтианцами ему просто не на кого будет опереться…
– На ближайшем привале выбрось их, и дело с концом! – буркнул он. – Ну из того, что не нужно, конечно… И возьми себе в помощь кого-нибудь.
– Да, метен! – радостно кивнул касадор, а Стивен ткнул волла пятками в бока.
Номад двигался на запад, в сторону Центральных равнин, где был объявлен сбор самфуна – на котором ему ещё предстояло утвердить себя в роли предводителя Айвери. Были там у него и союзники, и противники, но если он заявится на самфун в настолько ущербном составе, то его номад просто-напросто распустят. А всем несогласным пулю пустят в лоб – видал он уже такое… К несчастью, Беккер обещал прибыть только к концу всего сборища, а значит, помочь ему не смог бы.
«Хватит! Нельзя постоянно к Беккеру обращаться! – приказал себе Стивен. – Иначе он, чего доброго, ещё приберёт мой номад к рукам… Соберись, Стивен Айвери! Сколько раз ты ходил по этим землям… Ну и где тут можно нанять ещё людей?».
Наёмники, наёмные касадоры, золотые стрелки – как их только не называли… И не потому стрелки были золотые, что стреляют очень хорошо, а потому, что после оплаты создаётся ощущение, что их пули отливали из золота. Обычно они трутся на побережье – и там предлагают свои услуги заезжим аристократам и состоятельным приезжим из Старого Эдема. Но уж больно велика конкуренция за такие хлебные места… И те наёмники, что похуже, отправлялись вглубь континента – в надежде продать свои услуги «правильным» касадорам.
В общем, теперь у Стивена оставался только один выход: обратиться к ним. Благо, добычу в этот раз сняли настолько богатую, что просто дух захватывало…
«Не жадничай, Стивен, не жадничай! – подбадривал себя новый руководитель номада. – Будет ещё и на твоём веку хороший улов. Обязательно будет! А сейчас надо обезопасить себя…».
Правда, Стивен пока не представлял, как скрыть, что у него три четверти бойцов – наёмники. Однако был уверен, что как-нибудь выкрутится. Поставит лагерь подальше, запретит новеньким показываться на глаза чужим
– Стивен! – окликнул его Роберт Арагот, глава дельтианцев. – Стивен, мать твою!..
Айвери-младший так глубоко погрузился в свои размышления, что не сразу обратил внимание на то, что его зовут. А Роберт не преминул воспользоваться этим, чтобы ругнуться в своё удовольствие. Стивену оставалось лишь сжать зубы и посмотреть на дельтианца как можно благожелательнее, скрывая всю ту ненависть, которую он испытывал к присланным ему в помощь.
Да, именно так. Союзники-дельтианцы нравились ему ровно до того момента, пока он не получил власть. После этого Стивен бы предпочёл, чтобы рядом и следа их больше не было. Увы, помощь он получил только при условии, что они останутся в номаде Айвери навсегда. Таково было требование Йохана Беккера. Роберт Арагот должен был стать советником Стивена, и тот его уже ненавидел всей душой…
Сам Роберт, поймав ненавидящий взгляд Айвери-младшего, ничем не выдал своего презрения к главе номада. Ему было удивительно, что этот самоуверенный придурок умудрялся скрывать свои чувства от брата. Хотя Роберт допускал, что виной всему была родственная любовь, ослеплявшая покойного Рональда Айвери. Однако ему-то как раз любовь Стивена не нужна была. Пока тот выполняет все рекомендации дельтианцев, он остаётся формальным главой номада. А попробует взбрыкнуть – тут ему и конец придёт.
Роберт прекрасно знал, что Стивен даже не заметит, как у него из-под носа уводят людей. Благодаря, кстати, весьма полезным техникам, которым обучали всех дельтианцев. Будучи советником главы номада, Роберт не сомневался, что вскоре вся фактическая власть окажется в его руках. Айвери-младший станет просто ширмой, которую можно будет – на вполне законных основаниях – убрать при случае.
И Роберт отлично понимал, что единственный выход Стивена – это нанять наёмников в Сите де Кактус, последнем городке на пути к точке, где собирался самфун. Жаль было тех денег, которые самоуверенный придурок спустит на наёмников, но что поделать! Приходилось мириться с тем, что не всё в жизни идёт гладко…
– Да, Роберт! Что ты хотел? – поинтересовался Стивен.
– Посмотри на Гробрудер! – ответил ему Роберт, указывая на бледный лик спутника Эрфы, почти невидимый из-за ярких солнечных лучей.
– Э-э-э… Красиво! – кивнул Стивен, как будто именно это и следовало ответить.
И только когда он пустил волла прочь, Роберт понял, что именно так его собеседник и думал.
«То есть… Этот придурок посмотрел на Гробрудер, подумал, что ему предлагают полюбоваться, сука, небом – и поехал дальше?! – донельзя удивился он. – Он вспышек не видит, что ли?! Как он вообще в Марчелике дожил до таких лет?!».
– Стивен, мать твою, вспышки!.. – крикнул ему вслед Роберт, а сзади люди с криками поднимались на козлах, глядя на небо. – Багрянец идёт! Нам срочно нужно укрыться!..
– Что?! – Стивен снова выскользнул из своих невесёлых мыслей: он как раз подсчитывал, сколько от богатой добычи ему останется, если нанять наёмников. – Проклятье!.. Организуем лагерь! Скорее!..
Всем, кто живёт в Марчелике, давно известно: если видишь вспышки на Гробрудере, у тебя есть двадцать минут, чтобы спрятаться в тени. Очень скоро наступит багрянец, и нахлынет жар, который непросто будет переносить даже воллам. А уж воллам, запряжённым в фургоны – и подавно. Немногие касадоры решались на то, чтобы двигаться во время вспышек – и далеко не у всех после этого вышло приехать туда, куда они так спешили…