Огненная бездна
Шрифт:
– Какого рода активность? – встрепенулся Манн. – Картинку на главный экран!
Телескопы на судне-разведчике стояли просто чудесные, гораздо лучше установленных на фрегатах. Они позволяли рассмотреть вражеский конвой во всех деталях с десяти световых секунд! Аспайры, как всегда, шли очень близко друг от друга, в считаных километрах, и потому, хотя корабли вполне различались при таком увеличении, в экран они поместились все.
– Маркос, запроси увеличить подозрительный корабль.
– Есть, сэр! – моментально среагировал
– Навигатор, сколько им еще лететь?
– Еще час сорок, сэр!
Анри напряг глаза, но при таком увеличении даже трехкилометровый танкер выглядел на большом экране не крупнее воздушного шарика, что уж говорить о судне втрое меньшем. Никакой активности заметно не было.
– Есть подтверждение, сэр, – оповестил Маркос. – Внимание на экран!
Фокус телескопа несколько сместился, и один из кораблей словно прыгнул навстречу, заняв почти весь экран.
– Опаньки, – только и сказал Манн. – Теперь понятно, что это за корабли.
От похожего на тощего кита корабля один за другим отделялись темные черточки мелких суденышек. И если Анри рассчитал правильно, то размером они не превышали истребители людей. Значит, в сопровождение танкеров аспайры пустили четыре носителя?
– Сколько же истребителей несут на себе эти чертовы штуковины?! – высказал общий вопрос Сагатимори.
Носители у аспайров превосходили по массе человеческие в полтора раза. А современный носитель людей нес девяносто шесть аэрокосмических истребителей.
– Думаю, полторы сотни штук, – неожиданно для самого себя озвучил предположение Анри.
– Шестьсот истребителей! – присвистнул обычно невозмутимый Сагатимори.
– Так, замолчали все! – рявкнул капитан. – Сагатимори, конференц-связь с кораблями.
Пока связист подавал запрос на связь, Анри пытался представить, как их эскадра сможет справиться с шестью сотнями истребителей. Даже если бы им противостояли шестьсот «МЛ-16», «Молний», фрегаты можно было смело вычеркивать из списков флота. А технологический уровень аспайров наверняка делал их истребители еще более смертоносными.
– Сэр, есть готовность к конференц-связи.
– Выведи на главный экран!
Встрепенувшись, Анри выпрямился. Со стены смотрели невозмутимый Роум и Перри, у которого заметно дергалось веко. Видимо, он тоже успел подсчитать гипотетическое количество истребителей.
– Четыре носителя, господа! – неожиданно весело начал Перри. – Машин по двести на каждом, а?
– Мой старпом считает, что по сто пятьдесят, – поправил его Манн.
– Небольшая разница! Нам и шестисот хватит.
В разговор вмешался Роум:
– Давайте сначала посмотрим, как они построятся на орбите.
– Действительно, капитаны, – закивал Манн. – Не стоит паниковать раньше времени. Давайте лучше подумаем, на кой черт они выпустили истребители так рано?
– Ну, это и вовсе просто, – развел руками
Всего Анри насчитал шестнадцать черточек, которые, попыхивая тусклыми огоньками выхлопов, отлетали от носителя. Отлетали недалеко, даже не выходя за пределы экрана. И там они разбились на две группы по восемь машин в каждой.
– И что? – не понял Манн.
– Это элементарно, Манн, – хмыкнул Роум. – Одна группа пойдет осматривать Метиду, а вторая – Адрастею.
– Истребители? В глубине радиационного пояса? – удивился Манн.
– А что такого? – не понял Роум. – Им туда-обратно лету часа три максимум. За это время и в нашем истребителе особой дозы не схватишь.
– Ну рентген по сорок гарантировано, – не сдавался Манн.
– А если за Метидой целый ударный флот висит? Лучше уж несколько пилотов получат легкую степень лучевой болезни, чем я потеряю все свои танкеры!
– Параноик, – сдаваясь буркнул Манн.
– Как видишь, не я один параноик, – ухмыльнулся Роум. – Да и вообще, что мы знаем об их радиационной защите? Ничего!
– Господа, – прервал их Перри, – давайте-ка готовиться к их прилету!
За время спора он полностью взял под контроль свои эмоции и сейчас говорил так, словно им предстояли учебные стрельбы.
– Первым делом отключить все системы связи. Даже ближнего действия! Оставить только пассивные средства наблюдения. Немедленно передать на «Оскар» и «Яббер», чтобы прекратили с нами информационный обмен, пока истребители не уберутся к чертовой матери от Метиды! А кроме того… – Перри примолк, словно размышляя о следующих шагах. – Кроме того, приказываю снизить энергопотребление до минимума и отключить системы охлаждения. Иначе нас смогут засечь по тепловому следу!
Даже с выключенными двигателями крупный корабль генерировал очень много тепла. Освещение, системы очистки воздуха – да любой электрический прибор, сколь бы ни был он совершенен, все равно греется. Даже человек ежеминутно выделяет несколько ватт тепла. И космический корабль вынужден избавляться от этого тепла постоянно. А в вакууме можно остыть, только излучая жар в пространство. И потому огромные радиаторы на корпусе «Церама» всегда были нагреты до нескольких сотен градусов, сбрасывая избыток тепла в виде инфракрасного излучения.
– Сколько мы продержимся с отключенными системами охлаждения? – задал Роум вопрос в пространство.
– Несколько часов, прежде чем температура достигнет критической отметки. – Манн помедлил и уточнил: – Но это если мы заглушим реакторы.
Основную часть тепла на фрегатах генерировали термоядерные реакторы. И пусть количество разогретой до десятков миллионов градусов плазмы было довольно невелико, пусть она надежно держалась в магнитных бутылках, не касаясь стенок, – все равно, реакторы требовали своей собственной, отдельной системы охлаждения.