Огненная тень

Кук Глен Чарльз

— Да, я сам оттуда. Упрямый малыш, которому повезло, и он смог выбиться в Сторожа. Моему папашке не так повезло. Он заплатил громилам, чтобы они защищали его от других банд, а те и не подумали. Тогда он сказал, что не собирается больше выкладывать денежки неизвестно за что. Они перерезали ему горло. Я был среди тех Сторожей, что забирали его. А бандиты болтались вокруг, смеялись и отпускали шуточки.

— Разобрался с ними потом? — спросил я, заранее зная ответ.

— Ага. Теперь они все тоже в Катакомбах. — Он

бросил взгляд на Чёрный Замок. Тот стоял, наполовину прикрытый туманом, сползающим с дальних гор. — Если бы я поверил во все эти сплетни о Замке, я бы, может, тоже… Нет, не стал бы.

Я тоже так подумал. Вол своего рода фанатик. Он бы никогда не пошёл на нарушение законов профессии, которая позволила ему вырваться из Котурна, если только это не потребовалось бы для выполнения прямых обязанностей.

— Думаю, начнём прямо с гавани, — сказал он. — И будем двигаться наверх. Таверна за таверной, притон за притоном. Может, нападём на какой-нибудь след.

Едва сдерживая гнев, он хлопнул кулаком о ладонь. А злости в нём накопилось много. Когда-нибудь он просто взорвётся.

Начали мы резво. Я посетил столько таверн, притонов, вонючих погребков, сколько не видел за последнюю дюжину лет. И в каждом из этих мест появление Вола отмечалось внезапно наступившей испуганной тишиной и обещаниями полной поддержки и сотрудничества.

Но, кроме обещаний, у нас пока ничего не было. Мы не смогли найти никаких следов старых денег, за исключением нескольких монет, ходивших здесь уже слишком давно, чтобы принадлежать к той награбленной горе, которую мы искали. Но Вол не сдавался.

— Что-нибудь всплывёт, — сказал он. — Сейчас трудные времена. Немного терпения. — Он задумался. — Наверное, стоило бы послать сюда кого-нибудь из ваших. Их здесь никто не знает, и выглядят они достаточно сурово. Так что должны справиться.

— Конечно.

Представив себе команду из Элмо, Гоблина, Ростовщика, Кегли и ещё нескольких гвардейцев, я улыбнулся. Было бы здорово, если б с нами был ещё Ворон. Через шесть месяцев они бы уже управляли всем Котурном. Это навело меня на мысль поговорить по этому поводу с Шелест.

Если мы хотим выяснить, что происходит, надо брать Котурн под контроль. Можно послать сюда Одноглазого. Этот маленький колдун — прирождённый проходимец. Хотя это немного не то. С тех пор, как мы пересекли Море Страданий, я не видел больше ни одной черномазой физиономии.

— Есть идея? — спросил Вол. Мы подходили к очередной таверне, которая называлась «Железная Лилия». — По-моему, у тебя уже башка дымится.

— Не исключено. Кое-что есть. Если всё окажется труднее, чем мы ожидали.

«Железная Лилия» была похожа на все остальные подобные заведения. Даже ещё хуже. Парень, который хозяйничал там, съёжился от страха. Он ничего не знает, ничего не слышал и клятвенно обещает тут же позвать Вола, если кто-нибудь из его посетителей

даст хотя бы единственный медяк, отчеканенный до прихода к власти теперешнего Герцога. Каждое слово — дерьмо собачье. Мне хотелось поскорее выбраться оттуда. Я боялся, что весь этот сарай рухнет прямо на меня ещё до того, как хозяин закончит лизать Волу задницу.

— У меня идея, — сказал Вол, когда мы вышли. — Местные ростовщики.

Через секунду я уже понял, откуда такая мысль. Этот парень в таверне жаловался про свои долги.

— Неплохо. — Человек, попавший в лапы к ростовщику, готов на всё, чтобы только выкрутиться.

— Это территория Крага. Он один из самых опасных. Давай заглянем.

Бесстрашный человек. Он так уверен в своих силе и авторитете, что рискует влезать прямо в логово шакалов, которые не моргнув глазом перережут глотку любому. Я притворился, что со мной всё в порядке, но на самом деле испугался. У этого придурка, Крага, была в распоряжении целая армия головорезов, и у них явно чесались руки.

В следующую секунду мы поняли почему. Нашего героя кто-то сильно потрепал. Он неподвижно лежал на спине, весь замотанный бинтами.

— Клиенты стали слишком резвыми, Краг? — ухмыльнулся Вол. — Или это кто-то из твоих мальчиков решил продвинуться по службе?

Краг с каменным лицом смотрел на нас.

— Могу чем-то помочь, Инквизитор?

— Скорей всего, нет. Ты ведь, подонок, всё равно соврёшь, чтобы спасти свою шкуру.

— Ты пропадёшь со своей лестью. Что тебе нужно, паразит?

Суровый парень этот Краг. Выбился из той же среды, что и Вол, но оказался вовлечённым в профессию менее престижную. Я думаю, между ними нет особой разницы.

— Остроумно. Я ищу одного парня.

— Неужели?

— У него куча старинных денег. Монеты времён Кайана.

— А я его знаю?

— Он мог быть должен кому-нибудь, — пожал плечами Вол.

— Деньги не пахнут.

— Любимая поговорка в Котурне, — бросил мне Вол. Он опять повернулся к Крагу. — Эти пахнут. Они лучше, скажем так. Это очень серьёзно, Краг. Это не для показухи. Не маленькая заварушка. Мы найдём их. Все, кто окажется причастен к укрывательству, подохнут вместе с теми подонками. Помни, это сказал Вол.

На какое-то время его слова произвели впечатление. То, что Вол хотел донести, кажется, поняли. Затем лицо Крага опять приняло каменное выражение.

— Ты обнюхиваешь не то дерево, Инквизитор.

— Просто сказал, чтобы ты знал.

— А что он сделал, этот человек?

— Кое-кого стукнул, кого стукать нельзя.

Краг удивлённо поднял брови. Он казался озадаченным. Ему никак было не припомнить никого, кто подходил бы под это описание.

— Кто?

— Ага. Просто не позволяй своим ребятам брать старинные деньги, пока не проверишь, откуда они взялись, и не передашь мне. Понял?