Огненно-рыжая Винтер

Уэбстер Кристи

Винтер выглядела такой гордой, что я фыркнул, за что получил локтем в живот. Тони стал переводить взгляд своих карих, совсем как у Винтер, глаз с меня на дочь.

– Она все еще сжигает макароны с сыром? – усмехнувшись, спросил он.

– Она сжигает даже хлопья, – поделился я.

– Придурки. Вы оба придурки, – рассмеялась она. – Терпеть не могу вас обоих.

Кэлли подошла к нам, но уже без матери.

– Что я пропустила?

– Винтер решила солгать своему отцу, сказав, что теперь едва ли не звездный повар, – поддразнил я ее.

Кэлли

рассмеялась, и Винтер показала ей язык.

– Мне было плохо после приготовленных ею спагетти на прошлой неделе, – сказала Кэлли, обратившись к Тони. – Можно ли получить отравление от чеснока?

– Мой секретный ингредиент – мышьяк, – невозмутимо отозвалась Винтер.

Когда девочки стали игриво парировать словами, я не мог не почувствовать некоторое облегчение. Джеки и ее внутренняя сука отправились куда-то подальше. Винтер теперь, вероятно, восстановит отношения с отцом. И мы сможем поесть прекрасное мясо, которое не готовила моя девушка. Слава Господи.

Вскоре появился Лэндон и стал рассказывать веселые футбольные истории, которые, казалось, очень увлекли Тони. Воспользовавшись моментом, я обнял Винтер и поцеловал в щеку.

– Ты моя навсегда.

– Боже, Август, – поддразнила она меня. – Ты быстро двигаешься. Думаю, я читала про такое лишь в романах с пометкой «любовь с первого взгляда». В реальном мире ты прослывешь жутким сталкером.

– Не заставляй меня тебя шлепать.

Я поймал ее взгляд, глаза Винтер хитро блеснули.

– Не угрожай мне хорошим времяпрепровождением.

Я заправил прядь волос ей за ухо, залюбовавшись тем, как она была красива. Винтер смотрела на меня невероятно нежным и любящим взглядом. Такая милая, чистая душой и моя.

– К твоему сведению, я обожаю романы про любовь с первого взгляда, а еще жутких сталкеров и хорошую порку, – произнесла она, склонив голову и подставляя мне свои губы.

Я нежно поцеловал ее.

– А к твоему сведению, я обожаю тебя. 

ЭПИЛОГ

Винтер

Семь лет спустя...

«О Боже».

Конверт в моих руках казался тяжелым. В конце концов, там было мое будущее. Мне просто необходимо было вскрыть его и узнать, в чем дело. Я усердно трудилась, учась в колледже, а потом и в юридической школе. Я была готова к экзамену. В глубине души я знала, что сдала его.

Верно?

Но что если нет?

«Август постарается поднять мне настроение, а потом натаскает, чтобы я попробовала снова».

Живот скрутило, и я почувствовала тошноту. Из-за напряжения я не могла есть. Не могла уснуть. Я была будто одержима. А все прошлые месяцы я только и делала, что училась. И это сказывалось на моем здоровье. Пока я с головой погрузилась в учебу, Август только и делал, что кормил и поил меня. Этим летом я даже болела три

раза подряд.

Чем-то приходилось жертвовать.

К горлу подступила желчь, но я старалась не обращать на нее внимания. Я чувствовала себя ужасно. Если у меня очередной синусит, я могла поклясться Богом, что просто сойду с ума. Живот снова сжался, посылая по всему телу волну холодной дрожи.

Я вдруг вспомнила про одну мою подругу, у которой были серьезные проблемы со здоровьем. И начала волноваться еще сильнее. Что если сдача экзамена на адвоката станет самой незначительной вещью в моей жизни? А вдруг я умирала?

Распахнулась дверь, и вошел отец с выжидающим выражением на лице.

– Ты сдала?

Вместо того чтобы порадоваться конверту в моих руках, я разрыдалась.

– Я умираю.

– Что? – с усмешкой переспросил он, но тут же посерьезнел, поняв, что я не шутила. – Что случилось?

– Я-я хочу, чтобы Август вернулся домой, – всхлипнула я. – Мне нужно в больницу.

– Милая, – проворковал отец. – Думаю, у тебя какой-то панический приступ.

– Папа, мне плохо! – воскликнула я, по щекам катились горячие слезы. Как будто в подтверждение моих слов, у меня снова сжался живот, а от резкого приступа головокружения я едва не потеряла сознание.

– Господи, – он выругался. – Иди ко мне. Я тебя отвезу.

Папа помог мне дойти до своей машины и завел мотор. Я села на пассажирское сиденье, положив конверт в сумочку. Мой телефон завибрировал, и я увидела сообщение от Дженны.

Дженна: Ты сдала? Мы вечером празднуем с маргаритой? Пусть сегодня папочка присмотрит за детьми, он вернется через час.

Я смахнула слезы и стала печатать ответ.

Я: Давай позже. Я сейчас еду в больницу. Что-то не так.

Она тут же ответила, умоляя меня перезвонить, как только что-нибудь узнаю, и я согласилась. Когда папа припарковался на стоянке возле больницы, то тут же вышел и подал мне руку. Пока я ковыляла к стойке регистрации, то услышала, как он позвонил Августу. Из-за этого из глаз снова полились слезы.

Доктор «Черт, я горяч» быстро шел к нам по коридору, выглядя, как один из тех сексуальных докторов из старого сериала о скорой помощи. Он был занят, я занята и дружила с его дочерью. Однако я все еще могла просто оценить красивого мужчину.

– Я займусь ею, – сказал он девушке за стойкой регистрации, а потом повел меня мимо пустой приемной в первое же помещение для неотложной помощи. – Что случилось, Винтер?

Я все рассказала ему. Про стресс. Хронические синуситы. Приступы тревоги. И мои неудачные попытки готовить, после которых всех тошнит. Наверное, я заработала язву. Возможно, даже кровоточащую. Боже, а что если мой желудок прямо сейчас наполнялся кровью, пока мы говорили?