Огненный дождь
Шрифт:
Брех принял первый удар на голомень, заставил вражеский клинок, короткий и широкий, соскользнуть к крестовине и резким разворотом обезоружил соперника. В следующее мгновение его меч должен был перерезать глотку базиликанцу, но не вышло – сразу трое вражеских солдат бросились на выручку товарищу и даже Брех не сумел отбиться от четверых. Пришлось отступать, отчаянно отбиваясь, крутиться волчком, чтобы уйти от вражеских клинков… Счастье ещё, что базиликанские клинки, прозываемые, кажется, гладии, были на локоть короче гардарских. Благодаря длинному своему мечу Брех и отбился. А дальше – помогли уже свои. Базиликанцы же увлеклись и подставили под гардарские мечи бока и спины. Ну, и полегли все четверо.
Так – с переменным успехом и большими потерями – бой длился не меньше полчаса. Может и меньше, но для Бреха прошло именно столько времени. Сотня таяла
Князь Рудевой сражался честно и умело, но всего его умения не хватило предугадать, что кто-то ударит его в спину. Некому было прикрыть князя – ближняя дружина полегла первой – и копьё, удачно и умело всаженное под лопатку обрушило князя под ноги набегающих базиликанцев. Мигом позже рухнуло на землю зелёное знамя с оскалившимся лисом.
Бреху не суждено было увидеть поражения. К тому времени он уже был трижды или четырежды ранен, рядом с ним осталось всего шестеро дружинников из его сотни и несколько приблудных, они встали в круг и кое-как отбивались от базиликанцев. Те, впрочем, не очень-то и наседали. Маленький отряд в десяток воинов не мог изменить хода битвы, они сейчас рвались дальше – в тыл правому крылу гардар, сражавшемуся против наседающих врагов. И лишь один отряд на время задержался – сотня против десяти. Был короткий последний бой, звон металла и отчаянные крики. Базиликанцы потеряли больше дюжины своих, но даже такой размен их устроил. Брех и его молодцы сполна искупили старые грехи. Кровь, она всё смывает.
А август Филипп мог гордиться собой. Его задумка – первая из многих – удалась на славу. Десант сделал своё дело и теперь дело нескольких часов – полный разгром правого фланга варваров. А там, зажатый с двух сторон, рухнет и центр. Вот разве что правое крыло варваров, защищённое лесом и оврагами… Ну, и до него доберутся! Тем более, пришла пора очередного сюрприза
9.Лютень. «Чело». То же время.
Только что всё было хорошо, базиликанские арифмы – одна за другой – перемалывались «стеной» до состояния полной потери способности сражаться… И вдруг – разгром. Пал правый фланг, примчавшийся на взмыленном коне гонец принёс весть о гибели Рудевоя, ранении Первосвета. Князь-змей Звенислав принял на себя командование, но он мало что мог сделать. Остатки полка правой руки закрепились в холмах и яростно оборонялись, но сдержать натиск втрое превосходящих сил врага не могли. Их просто заперли в тех же холмах, бросив свежие тысячи мимо, во фланг завязшему в лобовом сражении головному полку гардар. Можно было бы бросить в лоб наступающим арифмам дружины, даже опрокинуть их…
– Не сметь! – рявкнул Буйслав, оказавшийся вдруг рядом. – Не сметь даже думать! Без дружины нам конец. А так ещё есть шанс!
Вот тут-то в небе и появились чёрные, быстро приближающиеся точки. Ратша, остроглазый Ратша, насчитал двенадцать. И ведуны за спиной зашебуршались чего-то.
– Что это, Добробог? – резко спросил Лютень.
Огромный ведун, почесав рыжеватую бородку, тяжело вздохнул и ответил. Не сразу, словно размышлял.
– Драконы, княже! Змеи, значит, крылатые! Огнём дышат, да клыки, да броня твёрже булата!
– Их уязвить-то можно? – скептически усмехнувшись, спросил Лютень.
– Можно, а то, – пожал плечами Добробог, - ты погодь маленько. Попробуем!
Он ушёл, неспешно и блюдя собственное достоинство. Почти тут же двенадцать ведунов – Туры и Медведи – составили огромный круг и запели. Странное это было пение. Не похоже было ни на кощуны, ни на басни гусляров. Поначалу громкое и быстрое, оно постепенно снизило темп, потом и громкость. Потом опять взвилось к самым небесам… А потом, порядком напугав коней, в небо взвились три чёрных существа, легендарные, живьём прежде никогда не видимые птицы-ногуи 134 . Они медленно развернулись над головами опешивших дружинников, а потом полетели навстречу драконам.
134
ногуй – иначе, иног. Так именуется грифон.
– Боги! – немеющими губами прошептал Лютень. – Боги, что творится в мире!
Драконы и
Но ведуны не остановились на этом. Могучие или нет, свирепые или нет, а ногуи были в меньшинстве и один из них был ранен в первый же миг боя. Они вообще оказались меньше драконов – хотя и увёртливее. И огнём, которым огромные крылатые монстры базиликанцев плевались как пращник желудями, не били. Но большинство огненных шаров драконов пролетали мимо цели и взрывались подле или внутри «стены». Случалось, падали на головы базиликанских же воинов. В обоих полках – и гардарском, и базиликанском следы сражения в небесах вызвали откровенную растерянность, даже панику. Когда же прямо не левый край «стены» рухнул убитый дракон, уже в смерти, в агонии разметав бешено бьющимся хвостом целый отряд гардар, ратники начали отступать. Хвала Перуну, ещё не бегом, не в беспорядке! Впрочем, базиликанцы не преследовали их, сами сочтя за лучшее отойти шагов на пятьдесят назад. Само собой получилось, что враги прекратили сражение в центре, в то время как на крыльях сражение полыхало с прежней силой. А над центром поля, над холмом, который с лёгким сердцем можно назвать Проклятым, продолжали сражение жуткие крылатые бестии…
Именно в этот момент, когда сражение временно прекратилось, был шанс вообще его прекратить. Небольшой шанс, но – был. Надо было отвести войско за холмы, прикрыться сильным заслоном конницы… Князь Буйслав вместо этого послал приказ Володу, князю-волку усилить натиск. И одновременно – велел ведунам «сотворить что-нибудь ещё».
Ведуны и сотворили. В чистом, по-весеннему голубом небе громыхнул гром, сверкнула невесть откуда взявшаяся молния. И трескуче врезалась в спину дракону, разорвав его на мелкие части. Немедленно последовал ответ базиликанских магов, и ногуев осталось двое. Правда, чем больше следил Лютень за тем, как они сражались, тем больше восхищения вызывали эти крылатые звери с головой орла и телом большой кошки. Небольшие, чуть ли не вдвое уступавшие размером самому маленькому дракону, они за счёт своей юркости уходили от огненных шаров, во множестве прорезавших оранжевыми и красными полосами небо, сами же обрушивались столь яростно и хищно, что у драконов, покрытых бронёй, зато и куда как медлительных, шансов не было. Земля под местом схватки обильно покропилась чёрной драконьей кровью, даже дымилась…
– Лютень! – совершенно внезапно громыхнул за спиной грозный голос Буйслава. – Лютень, пора, пожалуй, в атаку!
Лютень так совсем не думал. Ему казалось, как раз сейчас надо бы отстояться, укрепить оборону и крушить врага именно своей несокрушимостью. Буйслав думал иначе, и именно его слово было определяющим. Дружина начала выдвигаться вперёд…
Но прежде сказали своё слово базиликанские маги. Они, выпустив в небеса драконов, надолго ушли в тень и неясно было – когда выйдут. И вот они проявились. С неба на центр гардарского войска, на многострадальное «Чело» обрушился огненный ливень, моментально выкосивший сотни ратников. Он тут же и закончился, но от славного крепким строем и отчаянной храбростью полка не осталось и следа. Ратники, стоявшие здесь, на многое были способны и многое повидали. Но – из мира людей. Они не убоялись даже драконов, чая убить их, били стрелами и ждали, когда появится возможность вспороть бронированное брюхо чудища мечом. Но от огненного дождя не убережёшься за щитом, летящий в тебя раскалённый шар не отшвырнёшь ударом меча, не поразишь стрелой или копьём. Это – магия, ведовство! Неуязвимое для человеческой руки, зато – смертоносное. Паника беззвучно и бесшумно подступила к Большому полку…
10.Князь Лютень и Ярослав. Конная рать. Ближе к вечеру.
– Братья! – князь Лютень, горяча коня, вздыбил его и несколько мгновений боролся со Снегом, удерживая его на задних ногах. Потом позволил коню опуститься на все четыре, похлопал одобрительно по холке и вгляделся…
Дружина, выдержанная до этого часа, насчитывала больше десяти тысяч всадников – сплошь дружинная конница. Десять тысяч туров и медведей, собранных в единый кулак и способных переломить ход любого сражения. Может и прав князь Буйслав, бросив в бой последний свой аргумент? Потом, вдохновлённые успехом дела – если этот успех будет – придут в себя и ратники-пешцы! А тогда скажется то, на что и рассчитывали до сражения. И враг ещё может быть сокрушён!