Огненный шар

Эсса Геннадий

Николай захлопнул книгу и почему-то положил себе под подушку.

Он снова улегся и погасил свет. Теперь он спал уже до утра спокойно.

Утром прозвенел ненавистный будильник, и Николай вскочил. Он всегда вставал сразу, чтобы не проспать занятия в институте.

На консультации к предстоящей сессии его стало клонить ко сну. Монотонная речь лектора его валила наповал. Он подпер голову рукой и уставился в затылок сидящего впереди парня.

Глаза постепенно начинали сами закрываться,

и Николай расслабился. Его голова медленно опустилась к столу, и он, положив ее на учебник, задремал.

Пришел в себя он от того, что сосед тряс его за плечо.

– Ты ночевать здесь собрался?

– Я что, уснул?

– Еще как. Даже храпеть начал и бормотал всякую ерунду.

– Это я так… Приснилось что-то.

– Девушку какую-то все вспоминал.

– Да сестру, наверное. Скоро в гости должна приехать, – стал оправдываться Николай.

– Вместе с братом?

– Нет у меня брата.

– Так ты и про парня какого-то бубнил.

– Чего не бывает во сне! Не выспался сегодня, вот и сломался.

Николай шел домой медленно, думая о том, что с ним происходит в последнее время.

Он миновал остановку, на которой всегда садился на трамвай, чтобы ехать домой – решил на этот раз прогуляться и развеять свои мозги.

Глава 3

В квартире стояла тишина. Женя поморщился от яркого света в окне, накрылся одеялом и хотел еще немного поваляться.

Через два дня было воскресенье, и он стал строить планы на выходные. И только тогда, когда его мысли вернулись к занятиям в школе, он вздрогнул, отбросил подушку в сторону и с ужасом понял, что до сегодняшних занятий осталось всего пятнадцать минут.

Он просто вылетел из-под одеяла, спотыкаясь, стал надевать джинсы, носки и рубашку. Только сейчас он вспомнил, что еще и сумка не собрана… Схватил несколько тетрадей со стола, на ходу надел куртку и, захлопнув за собой дверь, помчался вниз по лестнице на улицу.

«Сколько учусь, всегда опаздываю, – шептал он, переводя дыхание. – Осталось еще немного, одиннадцатый класс пробегать и начну ходить пешком».

Будильник, который звонил у него прямо под ухом, был накрыт подушкой и Женя его, конечно, не слышал. Отец уходил рано и никогда его не будил, надеясь на взрослую сознательность сына, но она, как всегда, подводила.

Длинная очередь на посадку в автобус его нисколько не смутила. Он шмыгнул вперед всех в раскрытую дверь и, выслушав за своей спиной недовольство пассажиров, забился в угол на задней площадке.

– Ну и молодежь пошла, – возникала какая-то старуха. – Совсем совесть потеряли. Куда можно так спешить?

– В школу, жизнь укорачивать, – ляпнул Женя и снова отвернулся к окну.

– В наше время школой гордились, – добавил пожилой человек к претензиям старухи свои соображения.

Женя

еще что-то хотел ответить, но сдержался.

Набитый до отказа автобус двигался медленно, останавливаясь перед каждым светофором.

– У вас, молодой человек, проездной? – услышал он голос кондуктора.

Женя обернулся.

Перед ним стояла старая кондукторша в косынке, из-под которой выбивалась прядь рыжих волос.

По его телу пробежала дрожь. Кондукторша показалась ему настолько знакомой, что он от удивления потерял дар речи.

– Показывайте проездной, – потребовала она.

Женя пошарил в кармане и вытащил сто рублей. Пока она отсчитывала сдачу, он не сводил с нее глаз.

Кондукторша напоминала ему женщину, которую он видел уже много раз, но где и когда – припомнить не мог. Ему не терпелось у нее спросить, знает ли она его, но язык у него не поворачивался.

– Держи сдачу, не растеряй, – сказала она и сунула ему в руку деньги.

Теперь он почувствовал, какие холодные у нее руки, морщинистые и страшные.

Кондукторша строго взглянула на молодого человека, покачала головой и сказала:

– Я тебя часто вижу на нашем маршруте, только оплачиваешь ты проезд не всегда. Смотри, заяц, оштрафую когда-нибудь.

Выйдя на остановке, он внимательно всматривался в окна автобуса, пытаясь ее заметить, и увидел в переднем окне. Она смотрела прямо на него и погрозила пальцем.

– Вот бестия, – пробормотал Женя. – Где же ты мне попадалась? До жути знакомая физиономия.

Тут он спохватился, что уже опоздал на занятия, повернулся и помчался в школу.

Он поднялся на второй этаж, высунул голову из-за угла, чтобы убедиться, что никого в коридоре нет, тем более что ему предстояло пройти мимо кабинета директора в свой класс, и тихо, стараясь не шуметь, двинулся вперед.

У дверей он прислушался, вспоминая, какой у них первый урок, и решив, что литература, а там молоденькая практикантка, широко распахнул дверь и ввалился в класс.

– Я не опоздал? – спросил он, стреляя глазами по классу в поисках практикантки.

– Опоздал, – раздался голос из глубины класса. Оказалось, что первым уроком была история, и вел ее его отец.

– Ты как входишь в класс? – спросил директор. – Просто как к себе домой.

– А разве не литература? – растерялся Женя.

– Как видишь, нет. Сколько все это может продолжаться? – директор подошел вплотную к нему. – У тебя что, часы в доме не работают?

– Работают, только отстают, – ответил ученик.

– Выбрось эти часы. Учил урок? – строго спросил директор.

– Кое-что.

– Вот иди сразу к доске и рассказывай это кое-что, – потребовал он. – А мы послушаем. Может, зря я тебя ругаю? Давай про кое-что…

Ученики в классе замерли. Они смотрели на Женю с сочувствием, так как видели, что он вчера весь вечер играл в футбол.