Огненный след
Шрифт:
К стыковочному узлу «Живучего» Денис опять прибыл первым. Техники, уже одетые в рабочие скафандры, закончив подготовку к вылету, торопливо покидали ангар. До возвращения подопечных, здесь им больше делать было нечего.
Денис как раз разблокировал шлюз, когда рядом на переборку приземлился запыхавшийся Стюарт:
— Как думаешь, почему отправили именно наш дивизион?
— Потому что Марченко — единственный опытный комдив, выживший с начала кампании. В первом дивизионе уже два комдива погибли!
—
Денис, уже начавший облачаться в летный скафандр, осклабился:
— Вот именно! У них с начала войны ни единой потери!
Третий, бывший шестой, дивизион оба сражения находился в общем ордере флота, прикрывая тяжелые корабли от торпед, и в отличие от пятого умудрился не потерять ни единой машины. Судьба сберегла дивизион в атомном горниле первого сражения, и во втором ни единая плазменная «дробина» не запятнала их машин. Вот только теперь выжившие старики порой нехорошо косились на везунчиков, обе битвы отсидевшихся за их спинами. Правда, не так много ветеранов и уцелело, чтобы их укоризненные взгляды сильно портили жизнь нынешнего третьего дивизиона.
Денис, уже надевший шлем, активировал внутреннюю связь:
— Все на борту?
— Так точно!
— Здесь.
— Угу.
Молодецкий рык Ольсена оглушил так, что Денис с трудом расслышал Зарембу и Стюарта, которые явно не утруждали голосовые связки.
— Ольсен, не кричи ты так!
— Виноват, командир.
— Проехали. Заремба, герметизируй.
— Уже.
Денис мысленно выругался. Бортинженер, летавший на «триста пятой» серии еще когда командир учился в средней школе, явно не нуждался в лишних напоминаниях. Это у него юному командиру стоило многому поучиться. Покрасневший Денис, старательно пряча лицо, махнул облаченному в скафандры экипажу.
— Ну тогда по местам! Приготовиться к вылету! — И сам первым прыгнул в ведущий к командирской рубке коридор.
Снова штатная процедура пробуждения корабля, снова привычный ответ:
— Все системы — статус «зеленый», запас рабочего тела сто процентов. Тактический корабль «девятнадцать двадцать шесть» к полету готов.
Денис нежно погладил консоль управления.
— Молодец «Живучий», не подведи нас и на этот раз, малыш!
Он включил внешний канал:
— Полетный контроль, тактический корабль «девятнадцать двадцать шесть» к старту готов.
— Поняла вас, «девятнадцать двадцать шестой». Ожидайте очереди.
И неожиданно для себя Денис выдал:
— Вика, у вас сегодня какой-то особенно красивый голос.
Диспетчер, видимо опешив от нарушения регламента, ответила не сразу. Но, когда ответила, голос ее заметно потеплел и слегка подрагивал:
— Спасибо, «девятнадцать двадцать шестой». Оставайтесь в готовности.
Она отключилась, и тут же вклинился Стюарт:
—
Денис только тут заметил, что забыл отключить внутреннюю связь.
— Иди к черту, Стюарт!
Бэйн не ответил, и Денис, пользуясь передышкой, вывел на консоль карту и стал вникать в текущую обстановку.
Флот, углубившись в «красную зону» Зефирантеса на сто тысяч километров, сейчас неторопливо нагонял ползущий по своей орбите спутник. У планеты, чья масса была сопоставима с массой Юпитера, «красная зона» простиралась почти на девятьсот тысяч километров. Учитывая радиус орбиты спутника, дивизиону оставалось пролететь чуть меньше световой секунды. Как смотаться от Земли до Луны — сущий пустяк.
Судя по вибрации, первый дивизион уже начал взлет, значит, скоро и их черед. Денис вызвал Ольсена:
— Сегодня стартуй осторожнее. Не дергай, помни: мы без таранного щита.
— Понял, командир. — Ольсен явно был уязвлен напоминанием о мелком просчете.
Следующим на очереди был Бэйн.
— Стю, задание получил?
— Принял пакет траекторий. Готовить пути отхода от спутника?
— А сам как думаешь?
В ответ Стюарт огрызнулся:
— А мне думать не положено. Ты командир, ты и думай.
На сей раз Денис тщательно проверил, чтобы никто больше их не услышал.
— Стю, ты чего?
— А ты не в курсе? Я должен был получить такшип! А вместо меня на формирование отправили Формана и Карлсдофа.
— Да получишь ты свое повышение, дай только на базу вернуться!
— На базу еще нужно вернуться, Дэн! У нас меньше трети осталось от первоначального состава!
— Вернемся, куда мы денемся! А если и не вернемся, какая тебе разница, третьим лейтенантом погибать или вторым?
Бэйн понизил голос, почти зашептал:
— Если я погибну вторым лейтенантом, командиром такшипа, то моя семья получит вдвое большую страховку. Тебе твои не писали, каково в метрополии с налогами? А повышенная страховка поможет моему младшему братишке закончить обучение.
Денис задумался, с этой точки зрения на карьеру он еще не смотрел. Оценивать свою жизнь размером полученной семьей страховки — это как-то не укладывалось в его голове. Он замялся, пытаясь подобрать нужные слова, успокоить Стюарта, но тут подали команду на взлет.
Вика, явно польщенная сделанным ей комплиментом, просто лучилась хорошим настроением.
— Взлетайте, «девятнадцать двадцать шестой». — И добавила: — Удачи вам, мальчики.
— Спасибо, Вика. Жди нас, и мы вернемся.
Денис приготовился к толчку и скомандовал:
— Старт!
На сей раз Ольсен, видимо привыкнув к машине, действовал аккуратнее. Сиденье поддало снизу почти нежно, и такшип, окруженный облачком замерзших газов, начал удаляться от носителя.