Огненный столп
Шрифт:
Он посмотрел на холодное небо.
Темный небосклон пересекла ракета, за ней тащился огненный шлейф.
Среди миллионов звезд краснел Марс.
Марс. Библиотека. Библиотекарша. Разговор. Вернувшиеся космонавты. Могилы.
Лэнтри едва не крикнул и еле задержал руку, которая так хотела дотянуться до неба и коснуться Марса. Роскошная красная звезда на небе. Добрая звезда, которая неожиданно дала ему новую надежду. Если бы у него было живое сердце, оно билось бы сейчас как безумное, его тело обливалось бы
Он дойдет туда, откуда срываются ракеты и летят в космос. Он полетит на Марс и найдет там марсианские могилы. Он мог бы поклясться своей ненавистью, что там есть мертвые, которые встанут и пойдут с ним! У них там древняя культура, которая весьма отличается от земной и ближе всего к египетской, если библиотекарша сказала правду. А в египетской культуре, словно в тигле, сплавились древние верования и ночные страхи. Итак, Марс. Великолепный Марс!
Но ему нельзя обращать на себя внимание, он должен действовать осторожно. Да, он хотел бежать, спасаться, но это был бы самый худший ход. Седой мужчина у входа время от времени поглядывал на Лэнтри. Слишком много людей здесь крутится. Если бы дошло до чего-нибудь серьезного, они имели бы над ним численное превосходство. До сих пор Лэнтри имел дело только с одиночками.
Лэнтри заставил себя оставаться на лестнице перед складом. Седой мужчина тоже стоял на лестнице и смотрел на небо. Казалось, он хотел завязать разговор. Порывшись в карманах, он достал пачку сигарет.
– 5 –
Они стояли перед моргом – высокий румяный седой мужчина и Лэнтри с руками в карманах. Ночь была холодна, и белый круг месяца серебрил здесь дом, там дорогу, а чуть дальше – участок реки.
– Сигарету? – спросил мужчина.
– Спасибо.
Они закурили. Мужчина смотрел на губы Лэнтри.
– Холодная ночь, – сказал он.
– Холодная.
Они переминались с ноги на ногу.
– Страшное несчастье.
– Да, ужасное.
– Сколько убитых.
– Да…
Лэнтри чувствовал себя так, будто оказался на чаше весов. Седой мужчина, казалось, не смотрел на него, он, скорее, вслушивался в него, старался ощутить его, оценить… Лэнтри чувствовал себя не в своей тарелке, он хотел уйти, скрыться от этого человека и его взвешивающего внимания.
– Меня зовут Макклайр, – сказал мужчина.
– У вас были там друзья? – спросил Лэнтри.
– Нет. Так, случайный знакомый. Чудовищное несчастье.
– Чудовищное.
Они изучали друг друга. Какой-то жук прошуршал по улице на своих семнадцати колесах. Месяц освещал городок, лежащий среди тихих холмов.
– Простите, – сказал Макклайр.
– Слушаю вас.
– Вы не могли бы ответить на один вопрос?
– С удовольствием, – сказал Лэнтри, открывая в кармане нож.
– Вас зовут Лэнтри?
– Да.
– Уильям
– Да.
– Значит, вы тот человек, который позавчера вышел с кладбища в Салеме?
– Да.
– Слава богу! Как я рад, что встретил вас! Мы ищем вас уже двадцать четыре часа!
Мужчина схватил его руку, сжал и похлопал его по спине.
– Как это?
– Приятель, зачем вы сбежали? Вы понимаете, что это за событием Мы хотим с вами поговорить!
Макклайр радостно улыбался. Последовало еще одно рукопожатие, еще один хлопок по спине.
– Я так и знал, что это вы!
«Этот человек спятил, – подумал Лэнтри, – совершенно сошел с ума. Я им здесь уничтожаю крематории, убиваю людей, а он пожимает мне руку. Сумасшедший, психопат!»
– Вы не согласитесь пойти со мною в Центр? – сказал мужчина, беря его под руку.
– В какой Центр? – Лэнтри шагнул назад.
– В Центр Науки, конечно. Настоящие случаи скрытой жизни встречаются не каждый день. Одно дело – у низших животных, но чтобы у людей… Так вы идете?
– А в чем дело? – спросил Лэнтри со злостью. – Зачем вообще этот разговор.
– Друг мой, о чем вы говорите? – мужчина был ошеломлен.
– Неважно. Это что, единственная причина, по которой вы хотели меня видеть?
– А какая причина еще может быть, мистер Лэнтри? Если бы вы знали как я рад, что вижу вас! – Мужчина чуть не пустился в пляс. – Я подозревал, что это вы, когда увидел вас впервые. Это ваша бледность, и так далее. И то, как вы курили сигарету, – что-то в этом было странное – и множество других вещей, я все это почувствовал подсознательно. Но это вы, правда? Это вы?
– Я. Уильям Лэнтри, – сухо сказал он.
– Ну идемте, идемте же, мой дорогой!
Жук мчался по улицам города, Макклайр говорил без остановки.
Лэнтри сидел и слушал, как этот глупец Макклайр открывает перед ним свои карты. Этот глупый ученый или кто он там такой, не подозревал, что сидит рядом с убийцей. Совсем наоборот! Они считают его только редким случаем скрытой жизни! Они далеки от того, чтобы считать его опасным!
– Конечно! – воскликнул Макклайр, оскалив в улыбке зубы. – Вы не знали, куда пойти, к кому обратиться. Все казалось вам неправдоподобным.
– Да.
– Я чувствовал, что вы придете в морг этой ночью, – с удовлетворением сказал Макклайр.
– Оо!? – Лэнтри замер.
– Да. Я не могу этого объяснить. Но у вас, как бы это сказать, у стародавних американцев, имели место забавные взгляды на смерть. А вы так долго были среди мертвых, что я чувствовал, что эта трагедия, морг и все прочее приведет вас сюда. Это не очень-то логично, скорее, глупо. Это просто предчувствие. Я ненавижу предчувствия, но на этот раз прислушался к нему. Меня что-то подтолкнуло, как бы это назвали вы, правда?